早些年，苏杭班是仍然在航行着的，但是乘船的人比过去少了，虽然航船上的设施比过去好，有卧铺，也很干净。从苏州到杭州，是一个晚上的时间，天黑的时候离开苏州，天亮的时候就看到杭州了，所以有些节省时间的人，他们还是会乘航船的。他们是些什么人呢，我们也不太了解了，据说有一些出来旅游的人，他们会乘苏杭班的，好像报纸上也登过苏杭班的消息，我们只是偶尔经过轮船码头，这时我们会看到有一艘苏杭班停泊在岸边，它叫沧浪号，或者叫平江号，船身是白的，但不是通体雪白，也会有些其他的颜色相间，岸上会有几个人在走动，他们可能是工作人员。 现在还不到开船的时候，旅客还没有上码头呢，到检票的时候，才会有人从栅栏里边走出来，但是他们不会是蜂拥而出的，不像在火车的站台上，也不是在长途汽车站那里，现在坐船的人总是少数了，他们零零星星地穿过候船大厅，走到码头上，他们走上码头后也许会四处看一看的，但是码头上没有什么好看的，甚至有一点败落的景象，有一点萧条的样子，石缝里有几根野草长着的，也有几个烟头，但是不多，所以看上去也不脏，不脏的地方可能会有一点意境的，但是乘客们也可能不去注意意境的，他们就上船去了，船就停在他们的眼前，脚下会有一块跳板的，不过不是从前那种狭窄的一条。现在乘船的这些人里边，有没有过去曾经在农村里呆过的人呢，也可能是有的，他们会想起从前在乡下时的事情，如果河滩比较浅，船不能靠岸很近，这样跳板就要很长的，那个跳板又长又软，有弹性的，走上去晃来晃去，胆子小的人会叫起来。但是农民是无所谓的，他们好像是走在平地上一样，仍然可以大步大步的，从城里下来的人，他们开始不太习惯这样的跳板，就心惊肉跳，他们走跳板的时候，总是跨了很小的步子，农民说，你这是踏蚂蚁呀，农民会传授经验给他，他们说，越是晃得厉害，越是要走得快，就像下雨天走泥地一样的，越是滑呢，越是落脚起步要快。但是，不管农民怎样传授，他们还是不敢大步的走，就这样他们慢慢慢慢地练习，后来也许他们慢慢地习惯了，但是也有的人，在乡下呆了好几年了，还是不敢走跳板，看见跳板，他们就会慌起来的。 我们都有很长时间不再回到农村了，我们也不知道现在农村里还用不用跳板，那个跳板是不是从前那样子的，但是现在轮船码头的这个跳板是宽宽的，厚厚的，大家走过的时候，都没有把它当成一个跳板的这种想法。 这就是轮船码头，它是一个比较老的码头，它的位置好像好多年都没有挪动过，在我们小的时候，如果要乘船，也是从这里出发的。现在我们都已经是中年以上的人了，我们仍然是要从这里上船，只不过，现在我们也不坐船了，虽然我们常常会想起从前乘船的事情，也常常会在心里涌起一点感想。我们想，其实乘船是一种浪漫的情调，有时候会有一种忧伤的情绪，船的汽笛声，把我们带到很远很远的陌生的地方，我们这么想着，就会向往乘船的日子，又怀念乘船的时光，但是毕竟我们不再去乘船了。 其实乘船也不是一件难的事情，如果我们决定要乘船，也是方便的，我们就到轮船码头去买票，就上船了，就是这样简单。可能我们中的许多人还记得年轻的时候，会有三五结队的诗人和文学青年，突发奇想地在某一个夜晚就出发了，走到哪里就停下来了，坐了一坐以后可以继续往前走的。 现在我们出行的脚步比从前沉重一些，苏杭班仍然是在开着的，仍然会有人步履轻松地来到轮船码头，他背着一个包，带着一点钱，还有几包烟，就出现在售票的窗口了。 梅埝。 到梅埝吗？售票员的口气有点奇怪，好像有点不理解他的行为，或者觉得没有听清楚他的话，所以她重新又问了一遍。 但是售票员的口气并没有影响到他，梅埝，他说。 一张吗？ 一张。 停靠梅埝的苏杭班不是下晚出发早晨到达的苏杭班，它是苏杭班里的另一种，是每一个小码头都要停靠的苏杭班，它的终点也是杭州，但是它十分的慢，几乎要走二十四小时才能到达，我们要有足够的耐心呀。 它沿途停靠的码头是这些： 吴江 同里 七都 南麻 屯村 黎里 梅埝 铜罗 桃源 …… 以上是属于江苏省的，属于浙江省的有这样一些： 嘉兴 嘉善 湖州 乌镇 塘西 西塘 余杭 …… 另有一班更慢的苏杭班，现在肯定已经停航了，它停靠的站埠更多，除了以上这些，至少还有以下这些： 尹山湖 庞山湖 南塘 塘南 …… 这些是在江苏境内的一部分，还有浙江境内的，比如像余墩、严墓、窦庄等等等等。 这些站点，是在运河上的，或者是在与运河相沟通的岔河上，在我们有兴致的时候，不妨阅读这些站名呢。 有关运河的知识是这样的： 1大运河，即京杭运河，简称运河。我国古代伟大的水利工程。北起北京，南至杭州，经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省。沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。全长1794公里。 2始凿于公元前五世纪（春秋末期），后经七世纪（隋）和十三世纪（元）两次大规模扩展，利用天然河道加以疏浚修凿连接而成。 3全程分七段：北京市区到通县称通惠河，通县至天津段称北运河，天津至临清段称南运河，临清至台儿庄移交鲁运河，台儿庄至靖江段称中运河，靖江至扬州段称里运河（古称邗沟），镇江至杭州段称江南运河。 4向为历代漕运要道，对南北经济和文化交流曾起重大作用。 5十九世纪（清中叶）后，因南北海运兴起，津浦铁路通车，其作用逐渐缩小。黄河迁徙后山东境内段水源不足，河道淤浅，南北断航。 6新中国成立后部分河段已进行拓宽加深，裁弯取直，增建船闸，已可通航，并建有江都、淮安等水利枢纽工程，使大运河成为“南水北调”的主要通道之一。 现在乘客已经上船来了，船是一艘旧船了，油漆是斑斑驳驳的，坐凳也有些七跷八裂，不过他并没有很在意，他随便拣一个座位坐下，船就快要开了，船上有几个农民，他们互相是认得的。 老八脚啊，上同里啊。 丝瓜筋啊，回南麻啊。 他们都是短途的旅客，跨上船，坐一站，至多两三站，他们就要上去了，然后又有另外几个农民上船来。 阿六头啊，交茧子啊。 阿妮毛啊，拷头油啊。 在他们说话的时间里，汽笛已经响起来。 到了。 到了。 再会啊。 再会啊。 他们又上去了，船稍稍地停一停，等候上船的人上来，船又开了。 只有这一位乘客是一个像模像样的乘客，他身背行囊，脚上穿着旅游鞋，农民朝他看了看，咦咦，他们想，这个人是干什么的呢。 从前像乘客这样的人在船上是经常出现的，他们可能是下乡工作的干部，是插队的青年，是走乡下亲戚的城里人，是从别的地方到这里来外调的人，是读书的学生，是来画画的画家，是什么什么人，但是现在船上没有这些人了，所以这一个乘客就显得比较突出，农民们会互相地探询一下。 陌生面孔啊。 陌生面孔。 从苏州下来的。 苏州下来的。 要到哪里去呢？ 不晓得的。 要去干什么呢？ 不晓得的。 他们也许可以问一问他本人，这样他们的疑团就解开了，但是他们并没有去问他，因为毕竟他和他们是没有什么关系的，农民并不一定知道萍水相逢这个词语，但是这个词语的意思他们是融会贯通的，他们不一定要去关心一个陌生的人，他们还是愿意谈谈自己的事情。 街上头油也拷不到了。 人家现在不用头油了。 今年茧子又不灵了。 不灵的。 辛辛苦苦的。 辛辛苦苦的。 苏州运河的两岸，从前是有许多桑地的，现在也还有一些，养蚕的人家比过去少了，但也还是有一些，他们在早春的时候到镇上的茧站买蚕种，用棉花捂着，然后看着蚕种慢慢地变成又瘦又黑又小的蚕，再然后这些小蚕就慢慢地长大了，变成又白又胖的蚕，它们吃桑叶的声音是沙沙沙沙，如果家里养蚕养得多，这声音听起来有些壮观的。 乘客是不大了解这些内容的，这是江浙农村的生活，与他的老家是不一样的，那么他的老家是在哪里呢。 农民间忽又会议论他一两句的。 看起来人高马大的，不要是北京人啊。 山东人也高大的啊。 大概不是广东啦什么的，他们想，广东什么的，还有福建那样的，人都长得矮小，现在改革开放以后，农民的知识也多起来了，他们甚至还会学一两句广东普通话。 生生（先生）啦。 稍载（小姐）啦。 农民笑了笑，汽笛又响了。 到了。 到了。 再会啊。 再会啊。 他们有的下去，有的上来，上来的先看一看有没有熟悉的人，如果没有，他们就不打算多说什么，有一个人往地上吐了一口痰，一个妇女把一个包紧紧地搂在胸前，并且有些警惕地看看别的人。 有一个船上的服务员来扫地，她可能看到地上有许多瓜子壳，觉得有点脏了，就过来扫一扫。她扫的时候，大家自觉地把自己的脚抬起来，让她的扫帚从脚底下过去，只有那个陌生的乘客他没有注意到，因为他的目光一直是看在船窗外的。在看什么呢，可能是运河两岸的风光，也可能是天空，但是天空灰灰的，并不好看呀，所以服务员有些不高兴地说，喂。 他这才惊醒过来的样子，学着其他农民，也把脚抬起来，等到服务员扫过他脚底下这一块，他问她：请问。 什么？ 到梅埝是什么时候？ 下午五点。 服务员走开去了，听到他问答的农民们想，噢，原来他是到梅埝的。 他们又想，咦，梅埝有什么呢？ 他到梅埝去干什么呢？ 他们这么想着，就会发出一些议论的。 梅埝又不是旅游古镇。 梅埝又不是工业发达。 梅埝又不是什么什么。 梅埝说不上什么什么的。 他们的说话，那个乘客可能是听不懂的，因为从他脸上表情看起来，他是没有知道他们在说他，至少是与他有关的话题，他的脸色有些茫然，也许他也想听听他们说话，消解掉一点坐船的枯燥和单调，但是因为语言不通，他无法介入他们中间，但是他对他们是友好的，他是和他们同舟共济的，他从心底里觉得他们质朴亲近。 因为他们都是上上下下的短途旅客，所以现在坐在船上的他们，几乎没有一个人是和他一起从苏州上船的，他们中间已经有了时间和空间的差异，不过这一点乘客却不是太清醒的，在他的眼里，虽然也看着他们上来下去，但他并没有牢牢地记住谁从哪里上，谁又从哪里下。 记住记不住，都无所谓，他只是一个乘坐苏杭班的普通乘客而已。 在从前苏杭班航行的时候，这样的人，这样的情形，就是苏州生活中的一幅常景图。
