明玉想着婆婆秦氏大概也有些紧张，便带着针线常常在秦氏屋里陪着说话，秦氏似乎对楚云飞能考中的把握很大，没有多少担忧，津津有味地和明玉说起小时候楚云飞顽皮的事来，自然也提到了已过世的公公，然而公公过世之后的事儿却只字不提。

    想来那之后对秦氏来说没有一件事是好的，明玉每次听秦氏说完，心里总会升起一股子怅然。

    秦氏和明玉的态度与楚大夫人和阮氏态度可为天差地别，从他们启程那日开始，阮氏就没过来寻过明玉，倒是吴氏来看过明玉两回。小huáng氏和楚二夫人鲜少出来走动，这样相安无事过了二十来天，从秋高气慡，到天气慢慢转凉，叶huáng败落。

    这一日，终于有消息传回来，彼时明玉恰好和秦氏吃了午饭，二门上的婆子便进来禀报：“二老爷打发人回来了！”

    秦氏不由得站起身，忙问道：“人在何处？”

    婆子道：“去回二夫人话了。”

    秦氏不由分说，带着明玉便朝楚二夫人屋里去，等她们到的时候，楚大夫人和阮氏也刚好才来。众人脸上不由得都带着几分紧张和担忧，互相见了礼，连寒暄都省了，匆匆进了屋。

    就瞧见楚二夫人和小huáng氏笑着说话，十分高兴的模样，连屋里伺候的丫头婆子脸上也洋溢着笑容。算算日子，如今有消息回来，也差不多是放榜后才打发人回来的。

    但她们进来后，楚二夫人等人脸上的笑容就收住了，楚二夫人忙起身迎接：“还想着立即打发人过去给嫂嫂们说一声，没想到嫂嫂们已经得了消息。”

    楚大夫人和秦氏倒还能维持得住，阮氏就显得有些焦急了，忙问道：“可有没有放榜的消息？”

    小huáng氏看着阮氏不觉弯弯嘴角，笑容没到眼底，便被浓浓的失望取代了。楚二夫人也面露难言之色，就听到小huáng氏沉声道：“只能盼着下次能顺利过了……”

    此言一出，连楚大夫人也好似一时没反应过来，秦氏亦露出失望来。

    可刚才她们进来之时，楚二夫人等人分明很高兴，即便楚文弘没有参与，但楚云飞和楚文博没有考中，至于如此么？

    －－－－－－题外话－－－－－－

    有点儿发烧，不敢去看医生……怎么办？今年不是小果的本命年啊，怎么这般不顺？

    ☆、069：野心

    “……四叔毕竟是第一次，怯场也是有的。你也莫要放在心上，横竖这样的机会也不是只有这一次。他能安心下来读书，下一次定然金榜题名。”小huáng氏见明玉怔怔的，忙过来安慰了几句。

    说罢看了满脸失望的阮氏一眼，二爷是扶不上墙的烂泥，小huáng氏如今把所有的希望都寄托在儿子身上。阮氏却不同，嫁过来的时候大爷便已经是秀才，考了这些年，如今长子都快能去考秀才了，大爷还是个秀才。

    当年，大爷楚文博十几岁下场，虽然不是一举通过，到底也是当地的头几名，那时楚大夫人和大老爷不知多高兴。

    明玉虽然难免失望，但好像并没有多少惊讶。楚云飞之前好似都没怎么读书，后来成亲耽搁，去族学温习也不过半个月，这样的情况下还能考中，那才会叫她真正觉得惊讶。如果举人这般容易就能考上，六哥陈明贤的努力岂不是显得可笑，那些头发都白了的，还在努力考就更说不过去了。

    考取功名，毕竟需要的不单单是头脑，也要有真才实学。而楚云飞，在明玉看来，他根本就没打算认真去考。

    明玉微微叹了口气，小huáng氏握住她的手，看了看秦氏，又笑道：“四叔毕竟还年轻，他又是咱们家几位爷们里面最稳重的一个，静下心来用功两三年，必定能考上的。三年，不过转眼就到了！”

    是啊，三年说来很快，阮氏不晓得度过了几个这样的三年，丈夫楚文博已过而立之年，两个三年之后便是不惑之年。年纪越大，jīng力不如年轻时候，再考愈发难了。

    阮氏呆呆地坐了下去，连小huáng氏的冷嘲暗讽也没心思去理会。

    楚二夫人也忙着劝了楚大夫人几句，又劝了秦氏几句。秦氏虽然失望，却不似楚大夫人那样，失望还多了一两分绝望。

    比起楚文博，楚云飞确实年轻许多。越年轻，机会就越多希望也越大。

    “……不知道他们什么时候到家？”

    过了半晌，阮氏才失魂落魄地问了一句。

    小huáng氏忙道：“回来的小厮说，虽然咱们家两位爷落榜了，二老爷还是想带着他们去拜访一些德高望重的前辈，若能得指点，对爷们也有助益。大抵还要几天功夫才能回来吧？”

    楚大夫人回过神来，吩咐阮氏：“回头给老爷送封信去，免得他记挂。”

    阮氏低低应了一声：“儿媳这就去。”

    说罢，站起身带着随行的丫头婆子先先行一步，小huáng氏又客气地送了一回：“……大嫂切莫急坏了身子，大伯为了这一次大比，不晓得费了多少jīng气神儿，等大伯回来，还要仰仗大嫂照顾周全呢！”

    阮氏这才给出了点儿反应，艰涩地扯了扯嘴角：“谢二弟妹关怀。”

    小huáng氏就长长地舒了口气，放心地道：“刚才大嫂的模样真把我吓坏了，大嫂自个儿也要注意身子才是，大伯也还有机会。”

    阮氏微微点了点头，打起jīng神道：“皇天不负有心人，他努力了这些年，只要有机会，总还有希望！”

    比起楚文弘，自己的丈夫大到底还是个秀才，而楚文弘两个秀才都不是。阮氏微笑着盯着小huáng氏：“二老爷这一次带着二叔跟着去了，想来得了高人指点，二叔回来也会静下心来读书了。”

    这话说的小huáng氏脸色微变，勉qiáng维持着方才的笑容，道：“大嫂说的在理。”

    “好了，我还有事，二弟妹进去吧，不用送了。都在家里，哪里用得着这样客气？”

    已经完全从刚才的失望中走出来的摸样，小huáng氏点头，就顿住步子，目送阮氏走了几步。她身边的嬷嬷不服，用不大不小的声音道：“奶奶原是好心安慰大奶奶，大奶奶竟这样！大爷是一心读书，可那又怎么样，还不是回回落榜？”

    阮氏身边的丫头婆子听了，不觉回头看了一眼。

    说话的嬷嬷冷笑着回望，道：“说起来还是四爷最有能耐，当初过童试前，也没怎么读书轻轻松松就过了。秋闱是要难些，这一回失势，下一回就未必如此了！”

    小huáng氏不耐烦道：“嬷嬷就少说两句吧，大嫂也是心情不好。”

    阮氏脸色冷下来，自己的丈夫楚文博除了读书，别的什么都不会做。比起读书不好，但好歹晓得为楚二夫人、小huáng氏、二老爷分忧的楚文弘还不如。楚文弘至少会用手头上的银子赚钱，小huáng氏不必为银子发愁，而到了她身上，这一切都必须由她出面解决。

    大老爷升迁打点，一房人上上下下日常用度，她还有两个儿子，以后不管是娶媳妇，还是读书考功名，都少不了银子。而楚文博，如果不读书，他还能做什么？

    阮氏越想越心灰意冷，当年嫁给他时，他十几岁就已是秀才身份，这么多年之后，还是秀才。就连回到娘家，她也觉得自己抬不起头。

    “……奶奶别放在心上，即便四爷真个考中了又能如何？少了老爷替他上下打点，也未必走得顺畅走得远。”阮氏身边的心腹嬷嬷低声开解道，“何况，四爷这一次不是也落榜了么？”

    阮氏扭头瞥了嬷嬷一眼，冷笑道：“四爷哪里需要咱们家里人替他出面，他娶了个好老婆回来，小舅子年纪轻轻已是举子，明年chūn闱、殿试下来，说不得就是进士了。还有连襟姐夫出身侯府……”

    “四奶奶到底是陈家的庶出，能得多少重视？最要紧的是，四爷落榜了，即便奶奶说的这些人真能帮上四爷，也要四爷能考上才好。”嬷嬷意味深长地道。

    阮氏长长缓了口气，现在还不是抱怨的时候，丈夫没能有所建树，她还有两个儿子。长子已显露天赋，次子虽然年纪小，读书写字也一本正经，想到这里才jīng神一震。

    楚家两位爷们落榜的消息，让整个楚家再度陷入沉寂。到了十月，天气便渐渐显露出寒意，即便新的冬衣发下来，下面的丫头婆子们也不敢表露出半点儿高兴。明玉屋里，亦是这种情况。

    香桃端着托盘从外面进来，就忍不住抱怨道：“处处都静悄悄的，出去走一圈，好似府里没人似的！”

    明玉放下针线，听了这话不免好笑：“这两日忽然冷起来，只怕天气有变，谁没事儿在外面乱逛？”

    香桃将点心端出来，又打了热水服侍明玉洗了手，看了看屋里，竟然没有一个人：“其他人呢？”

    “月钱发下来了，我叫她们都去耳房莲月哪里领取了。”明玉说到这儿，看了香桃一眼，见香桃没什么不自在，才笑道，“莲月账算得不错，我倒想让落翘跟着学学。”

    “落翘倒是比落英稳重一些，姑奶奶早该如此了。”香桃微笑道，脸上忽地呈现几分迟疑，好似有什么事儿不好启齿似的。

    明玉吃了一块点心，见香桃神神叨叨的，便道：“想说什么就说吧。”

    香桃还有些迟疑，笑容褪去，眼底有几分不服气，正要说时，外面传来小huáng氏的说话声：“难道四弟妹不在？”