所谓风华初露，便是这般模样。


    淑妃仔细打量她，哪怕是穿着最普通的宫人袄裙，也硬生生比旁人多了些韵味来。


    真是天生一把红颜仙骨，美丽非常。


    她这会儿巧笑倩兮看着淑妃，眼波流转之间满满都是欢喜，衬得脸儿亮堂几分。


    淑妃是见过贵妃苏蔓年轻时样子的，哪怕付巧言弊衣疏食，相必也能同她不分伯仲。


    这便是天生丽质难自弃。


    “你倒是长高了许多个子，快赶上我了。”淑妃道。


    “娘娘快别打趣奴婢，奴婢是随了父母身量，我母亲更高一些。”


    淑妃见她不骄不躁，倒是真心喜欢她性子的。这大半年来老少相处，付巧言确实让她的生活丰富起来，同是爱书人，一起钻研话本的日子便不难熬。


    付巧言一贯沉得住气，却又不蠢笨。该说什么该做什么，她心里一桩一件都很清楚，她低得下身段，也轻易不叫人欺到头上撒野，是个沉稳又很聪明的人。这种人在宫里，是最能活下去的。


    想到这里，淑妃心里有些异动。


    “想来还没问过你的事，家里原是做什么的？”


    这是淑妃第一次问付巧言家中事，回忆年少时的幸福时光，付巧言也有些恍惚了。


    “奴婢父亲原是秀才，在县里书院教书，外祖家是吏官，母亲也会些笔墨，给县上许多大户人家的小姐掌过女工的。”


    给大户人家小姐掌女工，算是私房先生。许多人家为了让家中子弟在幼学、平学上成绩更美，总要请人再家中补课。


    付巧言的父亲能在县学里教书，母亲又能做私房先生，想来还是有些墨水的。


    “倒是好人家了，你……家里还有亲戚吗？”


    付巧言垂下眼眸，她压下心里那分苦涩，漫漫开口：“回娘娘话，父母都不在了，还有个弟弟的。”


    淑妃叹了口气。


    以付巧言的出身学识品性，她父母必不可能让她进宫蹉跎。只可能年少失怙，不想飘零孤苦，这才卖身入宫给弟弟换些银子，给自己博个未来。


    大越许立女户，可必得女儿过束发之年方可操持家业。


    付巧言一样都沾不上，只得做了这样的选择。


    以淑妃来看，付巧言这一步棋其实是走对了的。


    只要她在宫中能熬出头，哪怕将来出宫时只是个无品宫女身份，家中也不好磋磨于她。给皇家做过下人的，总归要受皇家庇佑。


    倒时她二十几许风华正茂，不愁鼎立不起门户，也不怕找不到良人。


    至于她弟弟，她既然敢让弟弟独自留在家中，想必是有成算的。


    “你弟弟，多大年纪了？”


    “回娘娘话，奴婢幼弟今年虚岁十一。”


    淑妃点点头，从手上脱下一柄白玉贵妃镯：“算是给你的生辰贺礼。”


    付巧言没敢接，直直跪了下去：“娘娘使不得，奴婢当不起。”


    淑妃弯腰拉起她，把那镯子套到付巧言纤细的手腕上：“什么当不得的，这大半年多亏有你陪我，我才快活些。乖孩子，拿着吧。”


    她话已至此，付巧言赶忙冲她行礼：“诺，奴婢多谢娘娘赏赐。”


    两人正说着话，外面突然传来敲门声。


    “娘娘，八殿下来了，事急。”是沈福。


    淑妃眉头一挑，转身坐回榻上。


    付巧言忙去开门：“姑姑快请进。”


    沈福吩咐她：“去把林大伴请来。”


    付巧言口中称诺，冲她福身匆匆而去。


    景玉宫的正监林大伴一般都在前院偏殿里忙，付巧言一步迈出正殿，便看到一个高大的身影稳步而来。


    面容越发沉稳英俊的荣锦棠扫了一眼快步而出的小宫人，认出她是母亲身边书童：“母亲在书房？”


    他声音低沉醇厚，似经年老酒醉人心魄，付巧言心中一颤，忙向他行礼：“回殿下，娘娘正在书房等候。”


    荣锦棠没回应，他大步踏来，经付巧言身边时停都没停，转身去了书房。


    一阵冷香拂过，动人心旋，扰人心湖。


    那是一种从未闻过的花香，带着甜甜的味道又有些冷冽的气息，多情而无情，甜美却又冷酷。


    真是好闻。


    那香仿佛是午夜梦回的留恋又或者白日美梦的余韵，悠悠盘旋在付巧言眼里眉间。


    她望着院中晚梅，好半天才回过神来去请了林大伴。


    一般景玉宫的内事多是福姑姑操持，这会儿既然要找林大伴，想必外头事重些。


    这会儿林大伴正在前院偏房对账，他管着外面礼尚往来的事儿，一页账都不敢少写。


    付巧言敲了敲门，站在门外行了个礼：“大伴，娘娘有请。”


    高大消瘦的身影回过头来，却是个异常儒雅的中年男人，他面白无须，显得比年纪要轻上几分。


    林大伴原是先皇后身边的大伴，后来先皇后薨，他在司礼监做了些日子，等到淑妃进宫后就把他请来了身边。


    论年纪，他比沈福还要大上几岁。


    “这就来。”他温言道。


    林大伴在宫中多有些情面，一应往来事宜做得分毫不差，娘娘平时虽很少找他打理宫内事，却也有几分敬重在里头。


    毕竟是先皇后跟前的老人了，轻易怠慢不得。


    付巧言见他进内屋换了身颇为肃静的雅青常服，更是有些慌乱。


    林大伴快步行来，同付巧言一起去了前殿，在门口顿了顿：“你去吧，今日不用你伺候了。”


    付巧言冲他行了礼，这才径自回到了后头。


    屋里只有双菱一人在，双莲这会儿正跟着桃蕊在织屋里忙活娘娘的冬衣，早出晚归的轻易不得空。


    双菱底子不好，这会儿是实在起不来床才没去。


    付巧言刚进屋也没忙别的，赶紧给她喂了些水：“姐姐好些了吗？”


    双菱脸颊潮红，比付巧言刚来时消瘦许多：“多谢妹妹。”


    付巧言见她这会儿精神倒还好，便去给她换了条额巾：“姐姐得快些好，刚八殿下还过来了呢。”


    付巧言细声细语道。


    与姐姐双莲的开朗大方不同，双菱腼腆温婉，心里总是压着许多事。


    自打上次被桃蕊教训了后，她便再没问过八殿下的事儿了。可她心里又着实压不住，姐姐平日里实在管不住嘴，她就只好跟沉默寡言的付巧言倾诉。


    越是心思敏感的人，越能看清人好坏。她知道付巧言是个好性的，不会到处说她是非。


    付巧言就跟在淑妃跟前伺候，这大半年来难得八殿下来过那么几回还都是下午，她撞见过许多次，回来哪怕是跟双菱小声嘀咕两句殿下的穿着打扮，也能叫这腼腆的姑娘高兴些许时日。


    可自从上了朝，八殿下也忙碌起来，来后面的时候少之又少，双菱已经许久没瞧见他了。


    付巧言也不知她到底为何这般情根深种，曾经温润的少女也渐渐凋零下来，眼看便要枯萎成灰了。


    要说以前八殿下年纪小，她还没甚所想。后来八殿下束发有了侍寝宫人，双菱的心思就重了。


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