去知府大人府上,会不会不太妥当?” 薛锦莹气得浑身发抖,站起来给了荷花一巴掌:“没有规矩的东西!郑家舅母才是舅太太,你胡乱叫什么?” 只有正妻的娘家嫂子才能叫舅太太,姨娘的娘家嫂子是没资格被称呼为舅太太的,除非姨娘被扶正了。 荷花挨了这一巴掌,泪眼汪汪跪在地上求饶:“是奴婢满口胡沁不懂规矩乱说话,求小姐责罚。” 薛锦莹满脸羞愧:“祖母,都怪我不好,没有管好这丫鬟,在客人面前失礼了。” 薛老太太一直不太喜欢薛锦莹,但是她也知道今天的事情只能点到为止,毕竟老太爷还指望姚家人在新任陈知府面前引荐了。 “既然丫鬟失礼,那就不让丫鬟去了。”薛老太太道:“你跟着姚太太去了知府府上,要听姚太太的话,不要闯祸,否则,我是不依的。” 薛锦莹本以为今天不能出门的,听薛老太太这么说,心头一松,连连跟薛老太太保证,说一定会守规矩,不丢薛家的脸面。 …… 三年一度的女学报名初选终于来了。 初选的条件很宽松,整个北平府,十岁以上、十八岁以下的未婚女孩儿、只要品行端庄、粗通文墨都可以参加初选。 初选仅仅是报名,初选通过还要参加女学的入学考试,只要通过考试就能成为芳华女学的学生,结识名门贵女。若能博一个才女的名声,高门婚事唾手可得。 所以,每届女学报名人都很多,竞争都很大,说是人山人海也不为过。 郑执特意请了假,陪着薛锦棠来报名。 他们来的不算晚,可抵达的时候,门口已经排起了长龙。 女孩子聚到一起,难免攀比一番,今天又都是竞争对手,谁看谁都不顺眼。当薛锦棠出现的时候,立刻有很多人把羡慕嫉妒恨的视线投到她身上,将她从上到下仔仔细细打量了一遍,然后跟同伴交头接耳,评高论低。 薛锦棠并不在意别人的眼光,排队的时候也在打量别人,之前她从未参加过女学,对这种场面还是有几分好奇的。 虽然她站在队伍后面,但是她个子不算矮,所以能看到前面的人。 身后突然有人拍了拍她的肩膀。 薛锦棠一回头,见杜令宁在她身后站着,许是春han料峭的缘故,她的脸颊微微有些发红。 薛锦棠看她神色还算和气,就跟她打招呼:“杜小姐,真是巧了,没想到会在这里遇见你。” “是啊。”杜令宁清冷的脸上微微露出一丝淡淡的笑:“的确很巧,我从侧面看着像你,却不敢认,你瘦了好多,没想到真的是你。” “嗯,是啊,我最近瘦了很多。” 两人打过招呼,又不知该说什么了,气氛有些淡淡的尴尬。 “上次的事情……” “上次我……” 两人异口同声说出这句话,都愣了一下,然后四目相对,又都笑了出来。这一笑,刚才的尴尬便消失的无影无踪。 “上次是我有失妥当。”薛锦棠真诚道:“我只顾跟薛锦瑶周旋,没想到牵连了杜小姐。杜小姐怕我喝醉,特意指了别人喝酒,我却转脸就做出这样失礼的事情。” “我一直想找机会跟你说两句话,第一句话是谢谢你,第二句话是对不起。” 薛锦棠并不是个不讲道理的人,人敬我一尺,我敬人一丈,一直是她的做人准则。 杜令宁为人清冷直爽,听了薛锦棠的话就说:“其实我又何尝不是想跟你说这两句话。那天的事情,也有我推波助澜,是我太心高气傲了。” “不过能结识你,我很高兴,我想交你这个朋友。”杜令宁说:“如果你不嫌弃,就叫我一声杜表姐,如何?” 薛锦棠从善如流,立刻改口:“杜表姐。” 两人有说有笑,互相交换信物,越聊越投机。 人群里突然有几分骚动:“看,沈大夫人跟女督学来了。” 这两个人一个是芳华女学的理事,一个是朝廷驻派过来督查主持本届考试的女督学,她们的出现立刻引起考生们的追捧。 因为有人维持现场秩序,小姑娘们又想在理事与女督学面前留个好印象,所以大家虽然追捧,却没有过激的行为,只是用目光追随她们两位。 等她们二人进入考院,考生们才开始低声议论,有几个人围着一个粉衫女孩说话:“陈小姐,那个穿白衣服的就是沈大夫人吗?” 那个被称呼为“陈小姐”的女孩子点了点头:“是的,堂姐带我去沈家玩的时候,我见过沈大夫人。” “哇。”女孩子们立刻羡慕地叫出声来:“沈大夫人又矜持又得体又高贵,听说她琴棋书画样样精通、待人真诚和煦是真的吗?” 陈小姐得意一笑:“那当然了,沈大夫人在闺阁的时候就才名远播。成为芳华女学的学生之后更是每次考试都拔得头筹,若非如此优秀,又怎么能被沈家家主看上,聘为长房长媳呢。” “沈家看重嫡长,长媳的人选都是慎而又慎,必须德才兼备、能在女学取得极好成绩之人才能胜任。” “那也不一定。”有一个小姐说:“那薛锦棠不就是凭着八字好被沈家定给七公子的吗?” 陈小姐冷笑道:“薛锦棠仅仅是定亲了而已,能不能嫁进沈家可不一定。” 小姐们听她话里有话纷纷相问,陈小姐却只是微笑:“你们过段时间自然就知道了。” 沈大夫人想跟薛家退亲,然后替沈七公子定下她堂姐。堂姐嫁进了沈家,她的地位自然会跟着水涨船高。 小姐们见她不回答了,就问其他问题:“刚才跟在沈大夫人身边的那个女孩子是谁?” 陈小姐好笑道:“你这是明知故问了,除了沈家的宝贝明珠九小姐,谁还能有这么大的体面跟在沈大夫人与女督学身后?” 小姐们嘻嘻一笑,拉着那陈小姐问九小姐的事情。 杜令宁冷眼看着她们叽叽喳喳,撇嘴冷笑:“一群聒噪的长舌妇。薛妹妹,你不必跟这些人一般见识。” 薛锦棠微微一笑:“她们说她们的,咱们听咱们的,就当一乐呵。” 她要是连这点子小事都生气,那早就气死了。 只不过沈家也挺有意思的,沈大夫人德才兼备、待人真诚?真是天大的笑话!她分明是个虚伪至极、阴险狡诈的小人。 还有那个沈家九小姐,竟然就是元宵节那天没赢到水晶雁恶语出口的骄纵小姑娘。 芳华女学的历届理事、山长里,有一大半是沈家人。沈大夫人现在是理事,听说很快就要升任山长了。 有沈大夫人在,她的女学之路,怕是不太平啊。 沈大夫人与女督学到了之后,报名就开始了,很快就轮到薛锦棠与杜令宁。 拿着族长的推荐文书,报上自己姓名住址年纪,然后去另外一个房间考试。 考试很简单,先在考官面前走一圈,然