杨如松几乎没怎么思考：“害怕的事情倒是没提过，唯有几次提过陶家，十分厌恶。我跟云芝都定亲了，陶鹏还不放过她，几次三番去要银子，不给就言语污蔑。有一回云芝实在忍不住，拎了砍骨刀追着陶鹏砍，一直追出镇子，结果跌进一个大坑里，幸好没伤着。” “大坑？” “镇子南边有座老屋，是曾家的，只存放着一些杂物。那个大坑就在老屋旁边，好像以前是地窖，因着没修缮还是什么原因，恰好那天被陶鹏一踩就踩塌了。他自己掉下去不算，反手就拽住了云芝……” “大坑不深？他们自己爬上来的？” 杨如松皱了皱眉，主要是觉得他追问的问题有些奇怪，至少看不出这些问题跟破解杀人内情有什么关系。好在杨如松脾气好，又觉得能传出那般名声，或多或少是有些真本事，有求于人，起码该给予一份信任。 按捺了疑惑，他说道：“云芝对这件事只简单说了两句，大坑是有些深，他们上不来。云芝不敢喊人，到底她跟陶鹏孤男寡女，万一被人看见，不知又要穿出什么难听的话。陶鹏也不敢出声，云芝手里有砍骨刀呢。” 提及这件往事，大约想起了刘云芝得意俏丽的模样，杨如松脸上浮现怀念的笑，却又转瞬即逝：“云芝说，他们是顺着地窖进入曾家老屋，自入口出来的。别的，也就没什么了。” “没在提到别的异常？” 杨如松凝眉沉思，良久才摇头：“实在想不起别的，没发现云芝有什么不对。” 穆清彦想了想，又问：“照你刚才说的，曾家地窖有一部分在院外？” 杨如松点头：“的确有点奇怪，一般地窖都在宅子范围内。不过，曾家是大户，或许有什么别的考虑。老屋旁边是一片竹林，本就是曾家的，竹林里面还有曾家的祖坟。” “能记得确切时间吗？” “……掉进土坑的那天？”杨如松越发疑惑，但还是配合的回答：“记得，我记得自己去找云芝的时间，而云芝追赶陶鹏，就在前两天。” 穆清彦点点头：“杨大少爷应该好好儿休息一晚。” 回到客房，下人们送来一桌丰盛的饭菜。 闻寂雪给他盛了一碗白米饭，问道：“你觉得曾家老屋有问题？” “说不好，明天去查一查。”令他这般敏感，也是因为刘云芝和陶鹏产生了交集，一起掉进土坑，一起进了曾家老屋，如今两人都惨死，那天的事情即便再平常，也值得怀疑。 闻寂雪坐在他对面，将他爱吃的菜挪过去，嘴里说着案情：“如果真有人是为了掩藏秘密而杀人，那么，这个秘密一定很大。我会嘱咐高天跟紧陈十六。” 穆清彦叹笑：“一个小镇子，到底会掩藏着什么秘密。” “任何地方都有秘密。” 好比现在相对而坐的两人。 饭后，穆清彦找来杨家管家，打听了关于石竹镇曾家的事。之后两人各自回房休息。这回杨家准备了两间客房，一应洗漱用具齐全，穆清彦还泡了个热水澡。 闻寂雪却觉得略有可惜。 次日一早，用过早饭，两人坐车前往石竹镇。 曾家祖辈生活在这里，早年是殷实的耕读之家。然而家业传到曾老爷的父亲，其父却仅仅只知死读书，半点没有料理俗务的能力，偏曾父之妻虽是乡绅之女，却也只懂红袖添香。数年下来，家业紧缩，颓势尽显。 幸而曾老爷得人赏识，转了运，重新赎回了家业田产。 关于曾老爷的传闻很多，因着管家算是个老人儿，知道的多些。 比如这位曾老爷，本名曾贺，实际上年岁并不很大，三十四五而已。在十几年前，也只是个闷头读书的穷少爷，父母亡故后，仅剩几个老仆，田产全无，空有一座破败的没钱修缮的老屋。 那时的曾贺，年过二十，却说不着亲事。 倒不是真的无人愿意嫁他，而是一句俗话“高不成、低不就”。曾家哪怕再落魄，终究外人见了，还称一句“曾少爷”，又是自小读书的文人，骨子里有股清高，哪里愿意随便娶个村姑。 况且那时，曾贺还谨记其父教诲，要科举光耀门楣。他也觉得唯有科举出仕，方一展才能，前程光明。 然而科举岂是那般容易。 兴许是时来运转，亦或是先祖保佑，又一次去赴考，途中借住某户人家，那家的老夫妻看中了他，想招为女婿。那家姓杜，家境颇为殷实，只一个独女，容貌清秀，也读书识字。原是舍不得女儿嫁到别处，打算招个上门婿的，可杜家女儿瞧中了曾贺，独家夫妻也觉得曾贺是读书人，品貌好，前程可期，家境虽败落了，却也不算寻常门户，遂结了亲事。 有杜女带来的丰厚嫁妆，加上杜女擅于经营，曾家慢慢又起来了。 曾贺在成婚的头几年尚且坚持赴考，后来随着儿女出生，歇了心思。据闻也是其妻产后落了毛病，身子不好，离不得人。 穆清彦听着这番故事，十分耳熟：“果然万般皆下品，惟有读书高。” 古人的确羡慕、尊敬、喜爱读书人，哪怕你尚未取得功名。 第85章 去而复返的陶鹏 据杨如松所言，刘云芝和陶鹏相继跌入大坑是在两家过了大礼之后。 那是四月十八，一个多月前。 曾家老屋在镇子最南边，是个两进院子，后面还加了几间屋做仓房。曾贺娶妻后在此住了五六年，另又选址造新屋。这一点很不合常理，通常人们会选择翻新，再不济推倒重建，毕竟这里是曾家老宅子，祖辈生活的地方。 对此，曾贺解释说为了妻子养病。 其妻杜氏婚后第五年生病，请了不少大夫皆不能医治，关于她的病情，对外保守严密，镇上人多年不见其外出，曾家大小事也不见她露面，猜测病情很重，亦或者是病情不能见人。 曾家只说这病情和老宅的风水相冲，所以新宅选了镇子最北边。 老屋闲置多年，每逢年节有下人来清扫，屋顶和墙体都是出了问题才修补，显然不大上心。 现今老屋倒是重新清理过，如意戏班住在这里，戏台子也搭了起来。白天太热，况且人们也不见得有空闲，戏都是晚上才唱。即便如此，白日里还是有不少人围着戏班，或是听他们讲些外面见闻，或是贴着墙听院内排戏。 穆清彦沿着老屋走了一圈儿，西边院墙外有条小路，路旁就是竹林。 曾经的大坑没了，已经填土垫平。 隔着院墙，有婉转的唱腔飘出来，但不知唱的什么戏。没有配乐节奏，只是私下练习，还能听见李班主的点评声。 顺着院墙边的小路，绕到前面大门，两个小孩子拿着木棍当剑，嬉闹追逐着跑过来。穆清彦反应快，侧身躲开了，两个小孩儿看看他和闻寂雪，有些惧怕，一溜儿烟跑回人群里去了。 为了防止看热闹的镇民随意进出，老屋大门紧闭。 穆清彦敲了敲门：“我找李班主。” 少顷，大门打开，李班主看到门外的人，颇为意外：“穆公子，闻公子。” “可以进去吗？” “快请进。”李班主虽疑惑，还是热情让两人进门。 穆清彦自然不会是来探查老屋，而是谈起新戏：“今晚还唱新戏么？” 李班主苦笑：“穆公子还不知道，新戏唱不了，昨晚上也没唱，得等两天。” “怎么？”穆清彦有些意外。 李班主叹道：“说来不怕穆公子笑话，那天在杨家庄唱戏，逢春把脚给崴了。虽不大严重，但至少三五天不能登台。他是唱小生的，新戏里他的词儿最多，没了他，这戏就演不成。我本来打算让人替他，毕竟都知道有新戏，你硬是不上，听戏的不乐意啊。哪知道那位小爷闹起了脾气，坚决反对。” 提到这件事李班主就上火。 对方讲的模糊，穆清彦仔细一琢磨，猜到几分：“叶落秋不同意？” 叶落秋是唱旦角的，在新戏里扮的是程家小姐。 “可不是他么！”李班主道：“他呀，对自己严格，对旁人也严。他说这是新戏，跟逢春搭戏刚刚好，换个人就差得多。我也知道，钟文的根底差一些，这也是没办法。” 穆清彦并不真的是为新戏来的，跟李班主闲聊几句，又不着痕迹的将话题转移到曾家的老屋上。 李班主很忙，确定了晚上的戏目，看着所有人练习，但凡哪里出了错都要纠正。再加上戏班子虽小，杂事却多，少不得要去操心。 “爹！我可以出去吗？就在镇子上转转。”少年打扮的小姑娘跑过来，讨好的央求，听了称呼才知道，原来是李班主的女儿。小姑娘顶多十二三岁，一派天真，哪怕只是小戏班班主的女儿，却也是娇惯长大，从没吃过苦的。 李班主脸一板，张口就要拒绝。 “爹！我都要闷死了！”小姑娘也是铁了心。 穆清彦见状，故作体谅的走开。 他看了闻寂雪一眼。 闻寂雪笑道：“不会有人打搅你。” 打搅什么，彼此心知肚明。 如意戏班住的是第一进院子，通往后面的二门是锁住的。 穆清彦佯做闲看，精神力放出，捕捉到大大小小十来个绿色光团。眸中银光闪动，时间倒退---- 在过了大礼的第二天，四月十九。 黄昏时分，家家户户飘起炊烟，偶尔几声犬吠，反衬出别样的宁静。 突然远处传来女子的呵斥：“姓陶的，你站住！姑奶奶今天非得剁了你！” “刘云芝，你疯了！杀人要偿命的！”气喘吁吁的男声，带着恐惧，脚步急促。 “啊！”接连两声惊呼，有门响，是一男一女先后掉进大坑里。 这两人正是刘云芝和陶鹏。 刘云芝正如邻居描述的那样，模样秀丽，性子伶俐，许是家中经营肉摊子的缘故，略带点儿泼辣爽直。十七岁的妙龄，再平凡的姑娘都有三分亮色，更遑论她这个石竹镇上的“猪肉西施”了。 此刻她的头脸衣裳落了一层土，狼狈不堪，抬头看了看坑顶，估摸着自己爬不上去，手里的砍骨刀握的更紧，瞥向对面的人，冷哼一声，砍骨刀上寒光随之颤动，反射在那人脸上。 “你、你别乱来啊！”陶鹏二十岁，细皮嫩肉，从来没吃过苦，没干过活儿，一身八成新的衣裳，若非知晓他底细，还当哪家少爷呢。 正如杨如松所说，到了这一地步，刘云芝想着尽快脱身，陶鹏畏惧她手里的砍骨刀，双方相安无事。 在发现的确不能从坑底爬上去之后，他们试探着顺着地道往前走。
