"这怎么可能！......"

    "听说是全军覆没呢！......"

    "听说帝国从地狱中雇来了佣兵，王**都给吃了！......"

    "这些只是谣传，千万不能听信，拥有圣剑兰特贝尔克的索菲亚军怎么会输呢！......"

    人们互相猜测着，议论着......在战争中失去了亲人的市民自然是聚集在一起痛哭流涕，但这样的人并不多--经过了这么多年的和平岁月，索菲亚王**人的数量比例相对于平民已经大大下降，再加上王**是从全国各地招募而来，圣佛朗西斯城的居民又往往加入了此次并未全部出征的王城近卫军供职，因此，除了一部分贵族家庭之外，在圣佛朗西斯城中并没有太多的人体会到失去亲人的切肤之痛。而那些贵族，虽然悲伤却也无可奈何--当初正是他们自己狂热的叫嚣着战争，此刻首先品尝到战争的苦果也怨不得他人了。

    更多的市民只是将此事作为谈资来讨论--早已习惯了和平岁月的索菲亚国民还不能体会到战争将给他们带来的一切，一时间，王都圣佛朗西斯城中刮起了猜疑与议论的风暴。

    然而，处于风暴眼中的索菲亚王宫却显得相对平静。剩余的朝臣们以克劳德首相和阿鲁巴军团长为首都聚集到大会议厅中，就是在这里，诺兰德夫王和大臣们作出了与卡奥斯帝国开战的决定。

    "......情况就是这样了，在逃离战场的路上又遇到了银狼佣兵团的反复埋伏与截杀，士兵们全都......"

    满身血污的杰克佛里特坚持着说完了战况，他摇摇晃晃的向阿斯尔王子跪倒：

    "遵照陛下的遗诏，微臣杰克佛里特，向王太子殿下宣誓效忠。"

    说完这句话后他再也支持不住，一头栽倒在地毯上，左臂的伤口又渗出鲜血。厅中的人们发出低声的叫喊，素有"战士中的战士""大陆无敌的骑士"之称的杰克佛里特居然伤重若此，战局之惨烈可见一斑。

    随着杰克佛里特被抬下去，议事厅内的短暂平静终于被打破，朝臣官员们亦如同外面的庶民们一般议论纷纷。只不过作为统治阶级，他们不仅是谈论局势，还纷纷提出了自己的见解和建议，建议迁都者有之，建议召集各路诸侯决一死战者有之，建议死守王都待援者有之，当然建议与帝国和谈者亦有之，一时间庄严的大议事厅内比王宫外的集市更为热闹。

    "都是些废话！"

    主持会议的最高级武将阿鲁巴厌恶的说道。由于留在王都的大多是些文官，提出的建议难免空泛而不切实际，自然更不符合作为武将的阿鲁巴的胃口。他越听越感到无聊，最后当他一眼看见坐在桌旁忙于纪录的书记官图拉姆--由于建议有功，诺兰德夫王在离开王都前刚刚提升了他的官职，图拉姆被任命为御前****官。阿鲁巴的怒气一下子爆发出来。

    "都是因为你这个混蛋！诱骗陛下出征。"

    强壮的武将一只手就把矮小的书记官举在半空，只要阿鲁巴一用力就能拧断图拉姆的脖子。然而小个子书记官并没有惊慌失措，他既不挣扎也不叫喊，只是用平静的声音说道：

    "下官只是说出了陛下想要说的话而已，出征是陛下自己的意愿。"

    "还敢狡辩！"

    阿鲁巴暴怒的神情与"红狮子"巴夏尔倒是有几分相似。他将图拉姆举的更高，似乎是打算将书记官重重的摔在石阶上。此时一直没有开口的首相克劳德终于说话了，制止了阿鲁巴的轻率行为：

    "住手吧，难道你想把战败的责任推给一名小小书记官吗。"

    克劳德尖刻的讥讽阿鲁巴：

    "伟大而英明的君主战败的全部原因就是听从了一个小书记官的不实之言？现在将这个罪魁祸首处死就可以摆脱战败的全部阴影？陛下的名声就获得了保全？臣子和庶民就会坚信我们必将获得最后的胜利？"

    一连串尖锐的讽刺和抨击令阿鲁巴连头都抬不起来，克劳德主教年轻时就以对旧教权制度的严厉抨击

    而闻名，成为主教和首相后收敛了很多，在此时终于忍无可忍而发作出来。

    无论是地位还是年纪，克劳德都在阿鲁巴之上，阿鲁巴只得讪讪地放下他的捕获物，低声的向克劳德首相道歉。发作后的克劳德此时也平静了许多，他也对阿鲁巴说道：

    "很惭愧，阿鲁巴大人，听到这样的消息就连我都失去冷静了。陛下和群臣都决心出战，图拉姆只是为陛下找到了出兵的理由，仅此而已。"

    "那我们现在应该怎么办？"

    "在鸭子堆里是不可能做出正确决断的，先散会吧，待明天大家冷静了再商议对策。"

    "好的，首相大人"

    "在这以前，阿鲁巴将军，阁下应立即调集城内王城近卫军的剩余兵力，并召回担任辎重运送任务的那一半兵力，加固城防，以备不测之需。"

    "下官立刻就去办。"

    "另外，向各路领主诸侯发出征集令，要他们率领所属向王都汇合。"

    "是，首相大人，大约两三天时间就可以准备完毕。"

    然而，阿鲁巴未能完成这些准备工作。当天夜里，卡奥斯帝国的两大主力：青龙骑士团和***皇骑士团横冲直撞的杀到了圣佛朗西斯城下--帝**几乎是紧随着杰克佛里特前脚接后脚的一路冲杀而来，没有给索菲亚一点准备的时间，这正是帝国宰相夫利斯的所谓"紧逼压制"策略。机动力极高的骑兵甚至抢在向王都撤退的索菲亚辎重队之前赶到了圣佛朗西斯城，断绝了阿鲁巴所属的王城近卫军一半兵力的归路。这样，索菲亚王都圣佛朗西斯城在完全没有准备的情况下暴露于帝**铁蹄之前。

    紧急会议又在大议事厅中召开了。只不过这一回与会的只有首相克劳德，军团长阿鲁巴，伤势略轻就起床议事的杰克佛里特三人，目前这三人是索菲亚的最高级官员了。还有负责纪录的书记官图拉姆。由于索菲亚王制规定书记官必须纪录所有的重要会议和文件，所以尽管图拉姆遭到指责仍得以出席紧急会议。

    （本章完）

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