候最重要的，就是你和你想保护的人之间，是否能互相帮助、信赖。有了这个条件以后，你们才能做出真正的对策。可是听好了——要求凡事完美是不可能的。所以你要排好优先顺序，拉出绝对不能让步的底线，然后死守这条底线就够了。」

    「绝对不能让步的底线……」

    「没错。例如，秘密虽然本来就是该守住的东西，但是你真正要保护的不是秘密吧？东城——你就回去再好好想清楚，什么才是你真正需要保护的事物吧。」

    真正需要保护的事物——刃更在心中咀嚼长谷川这句话后，点点头说：

    「………………我知道了。我再想想看。」

    长各川也「好」地点头，显得很满意。

    ——紧接着，在东城刃更额上轻轻一吻。

    「咦——？」

    意想不到的状况，使刃更的思考顿时停止。

    「……的未来……给予护佑及指引。」

    长谷川将唇退开刃更之际，似乎还悄声说了点什么。整个人傻住的刃更，只说得出：

    「老、老师……？」

    「啊，不好意思，一不小心就……那是我老家那边流传的一种，类似小魔法的东西。」

    别在意——长谷川笑着这么说，并将手放开刃更，继续向前走。

    尽管是吻在额头上，到底还是个吻。还以为一定是有什么原因，但看她这么不以为意的样子，大概真的没有太深的含意吧。

    于是刃更也跟上长谷川，配合她的速度在身旁走着。

    真正需要保护的事物、绝对不能让步的底线——同时为此反复思量。

    3

    泷川八寻在和刃更跟长谷川告别后来到的，是个与自家截然不同的地方。

    这里是挟于污水处理场和垃圾处理厂之间，四周景观不太恰人的运动场。

    场内的大草坪中心——泷川就独自站在那里。

    开放时间早就过了的运动场一片阴暗，没有其他人影，可是——

    「……你也太慢了吧？」

    泷川背后忽然传来粗犷的声音。

    「抱歉啊。要装成人类，难免有很多交际应酬要处理嘛。」

    泷川朝声音来处转身，看见一个令他必须仰望的魔族巨汉站在眼前。其躯体之高大，光是站着就能造成不小的压迫感。

    「想不到，那个帮手竟然会是你啊——瓦尔加。」

    「你那是什么意思啊，拉斯？有意见吗？」

    「是没有啦……」被瓦尔加以魔族名称呼的泷川耸耸肩说。

    ——日前，澪使威尔贝特的力量失控，负责监视她的泷川自然向现任魔王派作了报告，其中有三项要点。

    澪解放威尔贝特的力量是一时性的，还不到完全觉醒的地步。

    勇者一族也在进行监视，至少有柚希一个。

    最后——离开勇者一族的刃更现在成了澪的家人。就这三项。

    假如勇者一族真的插手，事情就麻烦了。还以为魔王是打算再观察一阵子，不想节外生枝，却偏偏送来了瓦尔加这种好战的武斗派。看来在魔王眼中，日前的事件完全是沉睡在澪体内的威尔贝特的力量开始苏醒的征兆。不出所料——

    「——现在，我就去看看目标的情况吧。」

    见瓦尔加想立刻开始行动，泷川说：

    「喂喂喂，你现在就想乱来啊，开玩笑的吧？才刚到这边、对状况都不了解的人，是想傻傻跑去哪里？」

    「啊？所以我现在就是要去了解状况啊，有什么问题吗？」

    「我只是叫你不要乱来。你再怎么说都是补充员，真正的工作是支援我，照我这个前辈的指示行动才对吧。」

    「谁理你啊。魔王知道我的个性还派我来，就代表能照我的意思行动啊。」

    瓦尔加「哼」地一笑。

    「你还真是乐观耶……正面积极的态度是很好啦，不过——」

    这时泷川表情严肃起来。

    「你听过报告了吧。勇者一族已经有所行动，要是不小心让他们受了刺激而真的出手，害成濑澪有个三长两短——小心魔王宰了你。」

    「喂喂喂，不需要说得这么恐怖吧，拉斯，我又没打算现在就要怎样。被逐出勇者一族的人不是变成濑澪的家人，要当她的靠山吗？我当然得先彻底了解状况才行啊。」

    话一说完，瓦尔加的身影霎然消失在风中。

    「真是的……