钟小侯看着他秀色生辉的脸，竟也有几分莫名的高兴，笑容里多了几分憨态。

    小叶眼珠转动，却又唉声叹气地说道：“唉！可惜今日还是没见到虎爷……我还想着若是侯爷喜欢虎爷，就也可以让您像是闻大哥一样，做虎爷的养护人呢。”

    “什么……养护人？那是什么？”钟小侯愣怔地问。

    “是这样的，侯爷请跟我来，”小叶握住他的手腕，拉着他往旁边走了几步，却见在虎舍的栏杆旁边，立着数块匾额，上头刻着的都是名字。

    钟小侯好奇地看了几眼，里头不乏眼熟的，却是非富即贵，有头有脸的人物，他便问道：“这是什么？”

    小叶笑道：“这就是养护人的铭牌，来院子里走动的贵人们，因为喜欢这里的珍禽百shòu，又或者跟哪一只投了眼缘，他们便慷慨解囊，捐了银两来养护这些生灵，我们就会为这些贵人树这样的铭牌，感恩铭记之意。”

    他一边说一边不住地拿眼睛瞅小侯爷，言外之意自然是不言而喻。

    钟小侯瞪着双眼：“有意思！我还是第一次听说可以这般呢，往往只知道庙里可以捐银子当个香主儿，没想到这里也能。”

    小叶大言不惭地说道：“当然当然，庙里的神佛们需要香火钱，我们的珍禽百shòu也需要吃饭喝水，神佛们心存慈悲普度众生，也是爱惜生灵的意思，我们的百shòu珍禽也是生灵，捐些银子当养护人，自然也是大功德，您说是不是这个道理？”

    所谓“巧言而令色”，莫过于此。

    钟小侯给这番似是而非的言语绕的目瞪口呆，身不由己地点头：“果然很有道理。”

    小叶正要趁热打铁，却见乔太监胖胖的身影从前方豹舍方向走来，远远地便向着自己使了个眼色。

    偏在此时钟小侯问道：“对了，我来之前，闻大哥跟我提起来，说是百shòu珍禽园里的宝贝虽多，但有一样最为珍贵罕见的。”

    小叶正忖度不知是有什么急事才让乔太监亲自来找，听了这话问道：“哦？闻大哥说什么？”

    钟小侯满脸好奇地说道：“究竟是什么他也没告诉我，就说是长着翅膀的稀罕宝贝，样子是绝顶的好看，但就是吃银子不掉渣的，他还说让我进来之前别带太多银子，不然也会给吞掉。”

    小叶正在诧异，听了这话嘴角微微抽搐，可看着钟小侯一本正经的样子，又不好说破。

    这会儿乔太监正也走了过来，恰好也听了正着，他是个宫内久经世故成jīng儿的老人了，怎么会不明白这话指的是什么？

    乔公公当即扫了小叶一眼，扁平的胖脸上露出些许微妙的笑容。

    只不过看着小叶脸上那么不自在，却让乔太监暗暗纳罕，他只以为叶掌案是个见钱眼开脸厚如城墙的人物，没想到也会有不好意思的时候，这真是有点稀罕了。

    钟小侯却还在持之以恒地追问：“这院子里真有这等奇shòu？如何我并不曾见到？”

    这边儿小叶还没回答，乔太监接腔儿笑道：“那个东西嘛叫做‘吞钱shòu’，是传说中才有的，想必是闻侍卫怕侯爷不来，特跟侯爷开玩笑呢。”

    小叶把脸上的那点尴尬不露痕迹地抹去，趁机咳嗽了声：“乔公公，是不是有事？”

    乔太监道：“丰艳宫派了人来，说是那只鹦鹉不吃不喝的，怕病了，叫掌案快点过去看看。”

    一听是“丰艳宫”，小叶果然有些紧张，可看看身边的钟小侯，又有些踌躇。

    乔太监很懂他的心意：“丰艳宫的事情耽误不得，掌案还是快去吧，小侯爷这里我会伺候的妥妥当当，想必侯爷不会怪罪的。”

    钟小侯虽然是宫外的人，可也知道丰艳宫的裕妃娘娘，毕竟那是庆王殿下的生母，当下也忙道：“说的很是，小叶公公先去吧。”

    小叶才放心地笑道：“多谢侯爷，不过那个养护人的事儿么……”

    钟小侯道：“我当然不能白来这趟，何况是功德的事情。”

    小叶这才放心，便喜笑颜开说：“那我先去了，等小侯爷高中了，咱们宫内再相会。”说着便行了礼，转身去了。

    剩下两人目送他离开，钟小侯回想他方才那一笑之间顾盼生辉，不由叹道：“可惜啊。”

    乔太监道：“可惜什么？”

    钟小侯不太好意思开口，乔太监却贴心地笑道：“可惜我们掌案是个太监，不是个女孩儿，白瞎了这幅好相貌，小侯爷是不是这个意思？”

    钟小侯听他说穿，便吐了吐舌头：“谁说不是呢？若是个女孩子，指不定怎么倾国倾城呢。”

    乔太监笑道：“这也是个人的命。对了，小侯爷这养护人要出多少银子？”