墨香阁

    本是大栅栏一带有名的青楼，曾是风流文人、达官显贵常往之地——不仅招牌典雅，其内头牌更是国色天香，琴棋书画样样皆通，据说就连皇帝也知其一二，那头牌名字也是脱俗至极：

    茉莉

    彼时墨香阁可谓风光无限，只要有头牌消息，当日夜里那条胡同必然聚满慕名之人难以行进。

    但月有阴晴圆缺时、人有面老珠黄日。茉莉再如何养颜，终是抵不过岁月的雕凿，即便勤加修习技艺，那昔日无数海誓山盟言语之人仍不见了踪影，即便街上偶遇也是绕道避行。墨香阁自然也再无了往日的辉煌。

    茉莉接管了这里后如此撑了十几年，只觉实在熬不住了，打算下个月将营生盘出去，上下分些银两作罢。

    结果差半月之时来了一对姐妹，竟想入主这墨香阁做双头牌。

    茉莉是眼利之人，当下便签下了卖身契，只是这俩女子仅要求僻静住所，每月几日夜间任何人不可烦扰，对赎银等要事并不上心。

    茉莉虽心声疑问但转念想自己这墨香阁都要闭了，还有什么可担忧的，便不再追探。那两名女子名字唤作：

    幽柔、楚柔

    “茉莉妈妈！”

    今日挣得盆钵体满，正招呼人收拾着大厅的茉莉满面悦色的寻声看去，四下早已无宾客，仅留下之前的苏大人翘着腿摆了摆手。“怎的收了银子便薄情了？”

    茉莉双手一拍快步过去笑道：“苏大人，您这是说的哪里话？”

    而后面色微变道：“这不是府衙特告示这地界最近不太平，禁止通宵营生么……”

    苏大人大笑一声道：“这倒不难——我不就是负责这片的？”

    茉莉大喜，要知最近周边青楼都在子时前便闭了不再迎客，要是疏通了这层关系，方圆地界只有自己一家……但又转念一想，此事怎会如此简单？

    “不过——”

    果不其然苏大人话锋一转道：“上下都是需要打点的……”

    “嗨——苏大人……”茉莉手中圆扇轻打在其人肩头，怀中随便抽出一叠银票塞进对方官袖中道：“奴家孝敬不是寻常事么，这哪还用苏大人提醒着？”

    两人相视大笑，而后苏大人轻捏下巴说道：

    “茉莉妈妈——还有一事……这幽柔、楚柔两位姑娘现在……”

    “哎呀——苏大人”

    只见茉莉面露难色道：“您也不是不知，奴家这墨香阁这几年缓过来全凭幽柔、楚柔两姐妹，自入此之日起便与奴家约法每月几日晚间只献艺其他事不得烦扰她们，除此以外奴家的要求均悉数受纳。不巧——今日正是约定期内。”

    而后幽幽的叹说：“她二人不攀权、不附贵，也不为钱财，连奴家这阅人无数……也是看不透的。”

    “够了——”

    苏大人猛摆手做了个“停”的手势，一脸不悦道：“茉莉妈妈，我这好言相问，莫不是不给面子了？”而后起身向厅外走去，手搭在身后悠然说道：“方才你也说到了，最近不太平，而最不太平之地便是你这墨香阁附近胡同的人命案！”

    苏大人特意将“人命案”加重了语气，停在门口侧头接道：“可能这几日会对此地界严查，不巧正是这墨香阁附近，茉莉妈妈筹备筹备闭店歇息几日吧——”

    “苏大人……不只是寻常案件么？怎的成了人命案……？”

    “不用送了——”

    茉莉还想挽回些什么，但苏大人手一挥径直走了出去。

    “苏大人——”

    正要迈出的脚正停在了半空，只觉唤自己的声音犹如黄鹂鸣叫般的悦耳动听。

    “哎——楚美人——”

    苏大人回过头来，只见方才在台上见到的那舞动倩影，却是站在了通向后院的门口。

    “楚柔？”

    茉莉好生奇怪，只因这些年在约定期之时的夜间即便发生要事两姐妹也从未出过房门半步，怎的今日这楚柔竟然到了前厅来？再细看去只见楚柔面颊泛红，走路却有些轻晃醉酒之感，不禁担心的唤了一声。

    “妈妈，没事——”

    楚柔擦拭了下樱唇对茉莉笑了笑，而后缓缓挨近苏大人，玉手轻勾住后者袖角，也不待对方反应便拉了过来，一步一步向后院走去……茉莉看着二人的背影终是舒了口气。

    如此过了两日算是相安无事。

    晌午间茉莉正在街边闲坐歇息，刚喝过一盏小酒，心中正暗骂这苏大人怎的得了便宜还不办事，微醺间只听得胡同口嘈杂……

    “让开——让开！”

    过往路人被硬生生推搡到一旁，无数人影快步来到墨香阁前停下脚步。

    “谁是这里管事儿的——？”

    只见来人皆是兵士行头，为首之人腰间配一短柄剑，正站在茉莉身前扫视周围喝问着。

    “呦——这大白天的，就有兵爷来光顾奴家这墨香阁了。”

    茉莉撑起身子，边说着边靠了过去，只觉身子一空直跌下去摔在了地上。

    “本官有要务在身！”

    为首的官士避开后断喝一声道：“如若再有……莫怪本官不客气！”说着手搭在了剑柄之上。

    茉莉登时酒醒了八分，但毕竟心智非寻常人可比，面色半分也未改起身应道：“兵爷今日有何事前来？”

    “将你们这里——”

    这人点指着墨香阁道：“全都唤出来！”

    茉莉自然知道轻重，忙向内招呼墨香阁上下近百号人聚到了街面之上。要知墨香阁虽以幽柔、楚柔双头牌为最，但毕竟是老号青楼，自是不乏姿色不俗的姑娘，如此立在街上当真靓丽风采，引得附近之人凑前观看，就连那一众兵士也是频频斜目偷瞥。

    “让开——静静——”

    那为首的官士喝叫后单手一挥说道：“押过来！”

    后排兵士两人成组，共六人将三名明显伤重之人拖了过来。

    “你们！”官士面目一横与这三人厉道：“看清这一众人等，可有最后与苏大人一起的么？！”

    三人听到唤喝，使劲气力抬起满是伤痕的面目，扫视着丈远处的墨香阁众人，当看到茉莉后目光停顿下来，后者看清这三人模样心中不禁大惊：

    “此三人不正是前日苏大人身旁的守卫兵士么？！”

    “是……她……”

    “拿下——！”

    “嗻——”

    众人大惊，只见几名兵士猛上前到茉莉身旁，两手一扣，把茉莉纤臂向后一扬，身子被压了下去。众人何曾见过这等场面，稍有差池便丢了性命哪有人敢上前？

    “搜——！”

    官士手臂一挥喝道，其余兵士听令随即涌入墨香阁院内。

    “兵爷——”

    这官士只觉一股甜香气息飘来，寻看去却见一生得极是标致穿着艳丽的女子在身旁唤着自己。

    “你……你是何人？！”官士脑中微有些模糊，但随即转醒喝道：“墨香阁之人立等退后！”说着手又搭上了剑柄。

    来者正是楚柔，见到这官士抗拒之样不免有些微惊，而后轻笑一声，玉手暗掠过那官士紧握剑柄的手背，眼眸微闭几分，柔道：“兵爷——来这里所谓何事呀——？”

    这声音似是浸入脾肺，一旁士兵听得亦是如痴如醉。再看那官士，竟然将握在剑柄之上的手松垂下来，眼神迷离着缓声道：“苏大人……已两日未赴内阁，家中……亦是不知其行踪……事关重大……特派我等……追查此事……今日便……便来……”

    “大人——！”

    身后从墨香阁院落处传来几名兵士唤喝声，这官士猛然瞪目，似是不知发生何事般环顾了一番四周，上下又拍打自己数遍，猛向后侧目讯问道：“可有何发现？！”

    “大人请看——！”

    兵士快步冲到官士旁边，手中呈过似是一块蓝色断布，后者接看后不禁大惊。

    只见这断布不过三寸长短，边沿似被重力撕扯之样，但角落处却显出一只豹兽的爪绣图案——明显当朝三品武官袍服！

    “将这一干人等全部拿下！”