两人相视一笑后慢慢走远，范衡靠在远处长出了一口气。一个猜测烫得他的心脏“噗噗”跳着，心神不宁地回了官驿，他心事重重地坐在回廊内。刚才所见的赵宜芳浑然不是当日京城里冷扈的模样，更像是情窦初开的小女儿。

    锦王如今也二十有二，早过了成亲的年纪。关于她府里的传言不绝于耳，府里藏着的面首少年有说不下七八位。但和女儿家情动却闻所未闻。

    擦掉头上冷汗，范衡决意按捺不表，向两位同行上司侧面打探下。等到随从催他换衣裳准备去锦王府时，范衡才发觉他一天都耽搁在了锦王身上。

    廖大人出事机灵，进王府前就已经着人备上了京里最知名的“南仁和”酒。锦王府除了备宴，还着人从花巷里请来chuī弹拉奏的，除了还沉浸在“丧夫之痛”却又伸冤无路的柳秦桑，但凡能入眼的都拉到了宴厅外候着。

    宾客都算尽心，开局觥筹jiāo错后廖大人等就谈起了京里对此番岁币jiāo接的重视。从两浙路增加的赋税，讲到了京东两路的水灾。一边喝着上好酒水，听着胡羌汉调，看着柘枝舞。虽此处远不及京里皇亲家的金银焕彩，和贵风流，甘愿屈居沙海的锦王却没有其他宗贵的奢浮心性。她一双眼睛左右顾盼，话语不多却言之有物。

    有几个文官脾性bào露后开始臧否时政或chuī捧太平，她也但笑不语。席面虽热闹，锦王却安静如水。

    坐在末席、和沙海县令谢蓬莱相对的范衡腹内幽怨，眼底含情。可惜锦王只浮掠过他这边众人几眼，听曲观舞时显得意兴浓郁。杏眸一转，偶尔落在谢蓬莱身上，又重新转对着承宣使廖大人和都转运使邹士衍。

    父亲范舒成曾训斥范衡，“锦王那是无风三尺làng的人物，你沾惹她也不掂量掂量自个儿够不够格？人家几鞭子抽得你破皮断骨，你爹我还要上门赔罪卖笑，致谢她没有将此事闹到开封府中留了几分情面。”

    范衡听着羌曲偷望着锦王，忽觉她面有chūn风，五官丰美，体态婀娜。沾上她，哪怕再挨鞭子断骨头也值得。可他如此艰辛地到了沙海，都换不来锦王一个正眼。如此想着，加上再进了两壶“南仁和”，范衡忘乎所以，又郁闷不堪，便摇摇晃晃地举杯起身面朝锦王，“下官礼部员外郎……范衡，谨祝殿下富贵长chūn、早结良缘……当今亲王数位均已婚配，惟愿锦王择良婿而安民望……”

    在京城赵宜芳就被形形色色的人bī婚，打得无非就是“皇家脸面”或“民望人心”的旗号。到了沙海没人再敢提，却碰上了这喝多了就自以为是的员外郎。

    “自古女子相夫教子，皇亲贵胄亦是天下表率。我朝先祖宽仁，不以男女之拘囿才拒贤，方才有商王、白芷等一gān女中豪杰脱颖。然经夫妇、成孝敬、厚人伦方能美教化……”范衡满脑子的腐儒念头被“南仁和”全部催发，他说得慷慨激昂，座上廖大人听得坐立不安，只有邹士衍八角胡被轻笑dàng了下迅速归位。

    赵宜芳再如何矜贵，也是女子。即使日后她亲兄登极，她也逃不了嫁人生子的宿命。躲到沙海号令一方又如何？老天爷打她一出生就定好了路数。邹士衍眼角瞄着锦王，见她面色已愠，可手指把玩着杯壶听得似乎漫不经心。须臾间就能动怒拿人，但由头恐怕还在腹内绸缪。

    这时，一道沉稳的女声喝住失相的范衡，“范大人醉了，还不扶他到北厢房休息？”

    听到生气的任五这才反应过来，着人提溜着范衡下去休息。范衡哪里肯，嘴里还在嘟嘟囔囔，“殿下三思，天地人伦，yīn阳有别不可颠倒……”

    “等等。”那女声再传出席，正是谢蓬莱越席而起。她提着一壶酒踱到范衡面前，忽然浇了他一脸酒，“越阶议事，造谣生风，丑态邪言。”范衡惊醒后茫然地看着她。

    谢蓬莱又朝着锦王一拜，“下官以为，礼部员外郎如此行事形态，岁币jiāo割恐会丢了朝廷脸面。下官决意参奏员外郎，还请两位大人作证。”

    廖大人当然知道谢蓬莱此举正助自己开脱，皱眉冷对范衡道，“范大人失仪，我亦觉不妥。”说罢看向等看笑话的邹士衍。邹士衍老丈人官居东府中书门下内，和西府的枢密院没有深jiāo。他捻须沉吟后，“却是不妥，然参奏……此时是jiāo割的紧要关口，来不及等回呈。”

    “参奏有我一本。”锦王因为盛怒而握紧了酒杯的手指陡然松开，“员外郎等朝廷定夺，jiāo割一事就先不用他，廖大人再推个人选顶上便是。”她笑着拍了拍袖子，“本王先休息去，几位大人就慢用。”