等到徐麒臣走后，沈承恩去见了老夫人，说起了英国公府的事情。

    虽然不想十分沾着国公府，可是当初李二夫人亲自带了公子前来，倒是不可不回礼。

    正沈柔之也在陪侍着老太太，三人商议了会儿，便定在两天后沈承恩休沐的时候，陪着老太太跟柔之一块儿去国公府拜会。

    老太太又格外问起今日来的徐麒臣，对于这位徐大人老太太自然也是如雷贯耳的，听沈承恩说徐麒臣原配早丧，不由看了柔之一眼，脸上露出惋惜的表情，好歹没有说出什么来。

    从老夫人房中出来，沈柔之想到今日一面之缘的徐麒臣，便问：“父亲今日跟徐大人说什么话了？”

    沈承恩道：“他问我在顺天府做的是否称心如意，说了几句闲话，对了……他还问起小西。”

    “小西？”沈柔之有些紧张：“关于什么的？”

    沈承恩微微皱眉：“他只问小西是否在家，像是要见一见似的。别的并没有多说。”

    柔之忧虑道：“这位徐大人一看就是个很jīng明qiánggān的，是不是察觉了什么？”

    “我也有这种担心，想要旁敲侧击，又怕反而露出马脚，打草惊蛇的，”沈承恩也有些头疼：“不过，我觉着徐大人不会是有歹意，或许是想见见小西而已，就像是今日见了你。”

    说到这个，沈柔之也道：“是啊，今日忽然看见这位大人，把女儿也吓了一跳。”

    沈承恩便问：“对了柔柔，徐大人说什么木芙蓉的诗？”

    “是‘枉教绝世深红色，只向深山僻处开’，当初在洛州我在父亲书房找到一本诗集，才知道的，先前无意念起，却偏给徐大人听见，他就接了下一句了。”沈柔之回答。

    沈承恩想到当时徐麒臣的那几句话，又看着面前的女儿，心头微微一动，便笑道：“方才老太太问起徐大人的年纪家世，似有遗憾之色，唉，要是他没娶过亲，或年纪再小一些就好了。”

    刚才在老夫人那里沈柔之已经察觉了几分，幸而老太太没说出来也就罢了，如今听沈承恩也这么说，便哭笑不得道：“父亲怎么也跟着老太太操心起这些来了。”

    沈承恩叹道：“当初在洛州本该替你找个合适人家的，只是我舍不得，也觉着没有可配的人，如今进了京，卧虎藏龙的，自然要替你找一门好亲事，立刻年底，你也过了十五，再不操心就要迟了。”

    沈柔之皱眉道：“怎么就迟了？我还不想那么早的就急着嫁人呢，又不是不嫁人就会死，难道父亲嫌我在家里多余了？”

    “胡说！什么生啊死的！”沈承恩呵斥了一句，又道：“我若不是舍不得，也等不到这会儿才想此事了。我是怕耽误了你……”

    沈柔之咳嗽了声，故意道：“怎么小西还不回来，不会是今晚上又不回来了吧，父亲之前说让他回来去找您，是不是有事？”

    果然沈承恩给这一句提醒了：“本来不想跟你说的，免得你又担忧，不过告诉你也无妨，今天无缘无故的，定远王府的一名府官忽然去了顺天府一趟找到我，虽然并没有提有关小西的话，但我总觉着事情不会是这么简单，所以想跟小西说说看。”

    柔之听了这句，心怦怦跳了起来：“会不会出事了？不如再派人出去找找。”

    沈承恩也有此意，忙唤了几个小厮来，让他们出去找寻谢西暝。

    这边柔之回到房中，却见沈奥跟玉如两个小家伙坐在屋内等她，见她回来，沈奥便道：“姐姐，如如问小西哥哥去了哪里，想找他呢，我只好带她过来了。”

    如如的鼻子眼睛发红，眼中还有泪渍，见了沈柔之便说：“长姐，哥哥怎么还不回来？”

    沈柔之心一软，忙把她抱入怀中安抚道：“如如别哭，你哥哥在外头有一点事情，处理完了就回来了。”

    如如稚嫩的童言童语道：“我不喜欢这里，我还是喜欢洛州。”

    沈柔之笑了笑：“这里也是家啊，有长姐在，还有小西哥哥，还有奥儿……如如怕什么？”

    如如缩在她怀中：“我怕坏人又来了。”

    “坏人？”沈柔之诧异：“什么坏人？”

    如如眼睫闪烁，眼中却透出畏惧之色，低头不语：“我、我不能说。”

    旁边沈奥听到这里忙问：“如如，是什么坏人，是不是欺负你了，你别怕，你告诉我，我替你打他！要不然，让小西哥哥跟寒哥哥帮忙啊！”

    如如的唇动了动，忽然“哇”地哭了出来。

    这一哭，足足半个过了两刻钟，沈柔之耐了性子百般安抚，才让如如停了下来，大概是哭的累了，小家伙缩在她怀中睡了过去。眼睫上还带着泪花。