这种瘟疫以一种可怕的速度传播，将近小半城的人都纷纷病倒了。

    有人上书朝廷，期盼能得到来自天家的救赎，派遣医术高明的医师来解救这一城陷入水深火热之中的老百姓。

    可是，他们等来了的不是希望的曙光，而是更加惨无人道的炼狱。

    朝廷派遣了重兵，层层把守住渭城的各个城门，曾经是在北行路上一方大镇的渭城，如今变成了只进不能出的死城。

    无数人在这高耸的城墙内坐空等死。

    寒光凌冽的铁甲兵守在城门，无论是谁想通过这道城门都不行。

    企图出城者，格杀勿论。

    在皇城的那些达官贵人，生怕这种闻所未闻的怪病传入齐国腹地，皇帝索性下令从源头制止了传播，在长安城内歌舞升平的贵族们终是松了口气。

    在这座城内，每天都有人眼睁睁地看着自己染上这种怪病，然后痛苦着挣扎死去，死前双眼望天，似乎看穿这个世道为何如此的不公。

    没人知道他们的痛苦，更没有人在乎。

    死气凝结，毁坏一方水土，吞噬国之气运。

    苏棠站在渭城城门口，凝视着虚空中翻腾的死气，久久不言。

    这么些年，她走过祖国大好河山，深刻了解到，真正击垮摧毁一个人的往往不是天灾，而是来自人祸。

    原本就岌岌可危的大齐，国运在这样死气的吞噬下，国危矣！

    苏棠叹了口气，将手里的书塞进怀里，大步朝着城门走去。

    刚走到城门口，守在城门口的士兵立刻亮出了锋利的刀面。

    “此城已经被封，若要借宿去换别处。”

    苏棠双手合十，“谢施主告知，小僧便是为了此而来。”

    士兵一愣，“此城只进不出，是不归之处，你可想好？”

    “不归之处啊——”

    这渭城，已成了人间炼狱——

    生者不归处，亡者无处归。

    生者无归。

    亡者，归不归？

    ……

    第5章 张瑜其人

    苏棠最终还是入了城。

    士兵只守城内人不出，却并不是不许外人进入。

    苏棠入城之后，发现整个城内比她想象中还要荒凉。

    夏风微热，卷起地上萧条的落叶。

    原本应该是最热闹的主城街道，零散的几家店铺开了门，客栈前门可罗雀，行人眉宇间夹杂着绝望。

    原本是北行路上的一座大城，谁能想到如今变成了这副模样。

    苏棠走在街上没有引起任何人的注意。

    恰好身旁经过一人，衣衫相较旁人稍显整洁，苏棠上前问道，“大爷，请问这城里的人呢？”

    老大爷脸上的折子像是失去水分的橘皮，疯狂抽动了许久，望天半响才道：“人？人都死喽！”

    苏棠闻言一顿，双手合十念了声佛语。

    老人似回神了，上下打量着她，意外道：“小和尚，你不是渭城人？”

    “我今天刚刚入城。”

    “你来这gān嘛，你来这送死啊！”

    “我来这，是想找办法救人。”

    “救人？”老爷子似乎听到了天大的笑话，“连皇帝老子都不救我们了，这一群待死之人，你来救什么？”

    “我救人，不仅仅是救活着的人，”苏棠抬头望天，“还要救死去的人。”

    “死去的人？”

    苏棠望天，浓郁墨黑的死气在翻腾，无数冤魂在不甘地咆哮，来自绝望深渊的凝视看着这片土地。

    他们因为死时太过痛苦，或是心头不甘，始终无□□回。

    苏棠收回目光，缓缓点头，“没错，就是死去的人。”

    老人紧紧盯着苏棠手里破烂的书卷，似乎想到了什么，浑浊的眼里迸发出一道jīng光。

    他赶紧理了理衣衫，沉声开口道：“冒昧问大师法号？”

    “贫僧法号，了凡。”

    “哇——”老人闻言，哇的一声哭了出来，“大师，了凡大师，我终于等到你了！”

    连哭带跪的，老人趴在苏棠腿边，年过半百的老人哭得像个孩子：“求求大师，求求您救、救救我们啊！”

    传入耳的哭声中，饱含了太多的艰难与辛酸。

    苏棠闭目，低声念着清心咒。

    在低沉的念经声中，老人的情绪渐渐平缓。

    他起身，手背抹去脸上的泪痕，抚平衣衫上的褶皱，郑重地朝着苏棠跪下——

    “渭城城主姜禧，恳请大师救救我们！”

    苏棠一愣，赶紧将人扶起，“您快请起。”

    “大师，您若不答应，我便长跪于此！”

    “大师救救我们！”

    “大师救救我们吧！”

    “大师救救我们啊——”

    不知何时，街道两旁的人聚集到此处，他们跪在苏棠身前，看着这个传说中的在世活佛，希望能够得到救赎。