普通老百姓连饭都吃不饱了，自然没有余力消费，但两国权贵却是非常捧场，成日大把大把的金银撒出去，都流进了幕后之人的口袋里。 有了银子开路，那张隐藏在暗中的大网同样也越结越深。 深藏功与名的五殿下每天的笑容愈发灿烂，让每一个见到他的宫人都能感受到那份好心情。至于那些帮助五殿下打通了资阳城门路的内侍们，也是数着白花花的银子合不拢嘴。当然这其中若是有谁敢搞些小动作，自然也会尝到来自五殿下的雷霆手段。 宫中这些内侍欢喜得像过大年的同时，皇帝在乾元殿中却是大发雷霆。 厚厚的一叠奏折被摔在地上，旁边上好的青瓷杯也砸了个粉碎，一群大臣跪在阶下瑟瑟发抖：“陛下息怒！” “息怒？你们这么逼迫君上，还要叫朕怎么息怒？”皇帝阴沉的脸上不见笑容，手指颤抖指向群臣，顺手又甩了一本奏折，“眹不过是欲立三皇子为太子，尔等竟推三阻四，还拿谶纬之说来牵强附会，试图污蔑未来储君，又该当何罪？” 所有人身体匍匐得更低：“陛下恕罪！臣等纵万死也不敢逼迫君上。” “只是如今河北道发生雪灾，流民四起，不时便有叛军兴风作浪，实在不是立太子的最佳时机，否则外界流言纷纷，那些流民说不定也会生变……” 群臣你一言我一语说起来，倒也头头是道，有模有样。 皇帝心中却是厌极了他们这副样子。 自他登基以来，整个大魏天下便一直天灾**不断，早年他刚刚继位时，还被这些文人唬得不轻，真以为是自己德行不修以至于昊天降怒。 但这二十多年来他却是看明白了，自己修不修德，老天爷都是一个样，天下的灾祸也没有因此发生变化。既然这样，自己为什么要受苦受累做什么明君，不止活得不痛快，一旦天灾降临，还得被这些文人推出去背锅，白白背上骂名？ 领悟到这个真理的皇帝就此放飞自我，这些年来向着昏君路线一路挺进，过得真是快活无比。 此刻，哪怕群臣苦苦哀求，自以为已经看透了朝臣嘴脸的皇帝，对他们的话依旧是丝毫不放在心上。 在他看来，三皇子文武双全，又乖巧孝顺，真是一等一的储君人选。这些朝臣之所以如此反对，还不是暗藏私心，看不得皇贵妃一家独大，想要扶持其他皇子谋取一个从龙之功？ 就在皇帝和朝臣争执不下之时，天下形势也在急剧变化。雪灾越来越大，将整座河北道尽数席卷。无数百姓流离失所，在有心之人的汇聚下，甚至掀起了起义的大旗。尽管负责镇压各地叛乱的北焰军及时出动，却有三座郡城被洗掠一空，还有不少残党四处逃散。 一旦涉及到江山和自己的皇帝宝座，皇帝总算稍稍清醒，不再因为立太子之事继续与百官僵持。他连忙责令户部，颁下了赈灾的银子和米粮，只不过经过层层盘剥克扣，最终能到灾民手中的是多少就不得而知了。 皇城之中，距离皇帝寝宫最近的钟粹宫里，宫女内侍们跪了一地，一个个神情惶恐，低头不语。 “陛下真是这么说的，兹事体大，立太子之事容后再议？” 皇贵妃方氏斜斜靠在软榻上，一身衣裙描彩绘凤，配上她那张美艳无双的脸，直将整间内殿都照亮起来。但此时这张绝色容颜上却蕴满怒意，四周冰冷的气势让所有人连大气都不敢喘。 身后正给她捏肩的小宫女一个不慎手上一抖，皇贵妃方氏“啊”地痛呼一声，反身一巴掌将小宫女扇到地上：“没用的东西，这点小事都做不好！” 她语气凌厉，也不知是不是想起了那群连鼓噪喉舌都无法做到的三皇子党。 小宫女结结实实摔到地上，不敢辩解一句，只是不断磕头请罪。 皇贵妃不耐烦地挥了挥手，当即便有几名内侍上来，嘴一堵，将之拖了下去。很快殿外传来不绝的惨叫声。 发泄出心中一股邪火，方氏的脸色缓和许多。想到之前已经暗暗谋划了那么久，结果事情还是不尽如人意。她那双潋滟动人的桃花眼里泛起森冷寒芒。 她本是舞姬出身，却独揽圣心坐到如今高位，在世人看来或许已是传奇。但若是不能让儿子继承皇位，更进一步，将来新帝登基，那些被她打压的妃子当上太后，如今的她有多风光，将来就会有多凄凉……她绝不允许自己落到如此地步！ 定了定神，方氏轻声吩咐道：“来人，去请陛下。” …… 一月底，雪灾犹自绵延。皇帝突然下令，要举行一场祭天大典，以此安定人心。 而这场大典的主人公，居然是三皇子。 自古以来能代替皇帝祭祀者非太子莫属，如此在百官看来，皇帝分明是一石二鸟，间接暗示了三皇子的身份。天灾之时祭天自古已有，众臣也无法反对。 然而这祭天大典却偏偏出现了意外。 *** 深夜，皇城。 风雪簌簌，一道人影踏雪归来，等候在侧门边的几名太监立刻迎了上去，一个殷勤地扫去对方肩头落雪，另一个则撑起一张黑伞遮挡在对方头顶，还有人奉上暖呼呼的暖炉，余温犹热的羹汤。实在体贴周到到了极致。 沿途巡逻的卫兵对这一行人视而不见，任由他们在深夜里穿过了重重宫禁，没有一人上前询问。 一路回到秋芜殿，楚肆脱去黑色大氅，现出大氅之下颀长纤瘦的身形，几片雪花在他鸦羽般的乌发上点缀而下，少年唇边勾起一抹惬意微笑。 察觉到一路走来皇城之中似乎处处戒严，守卫比往日严密许多，楚肆开口问道：“今日发生了什么事？” 张敬忠恭恭敬敬奉上一盅热茶，这才低声说道：“殿下，是乾清宫出了事。” “哦？”楚肆来了兴趣，目光投过去。 张敬忠倒也知趣，当即竹筒倒豆子般说了出来。 原来是有贼人趁着今日的祭天大典混进了宫中，行刺皇帝。幸好护卫及时，皇帝只受了轻伤，但那个刺客也在混乱之中杀出重围，趁机逃脱。因此皇帝下令封锁宫门，大搜各宫，务必要将那个刺客抓到。 原本还颇感兴趣的楚肆当即没了兴致，百无聊赖走到软榻前坐下。经过上个世界的熏陶，他对这类套路实在再熟悉不过了。如果是某些狗血电视剧中，接下来的剧情多半就是刺客闯入秋芜殿这类偏远宫殿，与女主来一出因缘聚会了。 他兴致缺缺问道：“抓到人了吗？” “这件事倒也挺巧。”张敬忠连忙笑道，“那人在宫中躲躲藏藏，被下面的一个小宫女发现了形迹，立时层层报了上来。奴婢自作主张，吩咐人将之关在了地牢里。” 他所说的地牢，其实就是秋芜殿的一间暗室，也不知是哪年哪月被人挖下的。 人都已经被抓了，楚肆自然不可能不管不问。他起身向着后殿走去，张敬忠跟在旁边继续说道：“殿下，那刺客年龄虽小，武艺当真不俗。若不是受了重伤，只怕还不会如此轻易被抓。” 正因如此，他才自作主张将之扣住，没有上交给皇帝。若是这人愿意归降自家殿下，倒也相当不错。 暗室之中，一点光亮也无。只有一个人剧烈起伏的喘息声不断响起，还伴随着“哗啦啦”链条拖动的声音。 很快那扇窄小的门被人打开，一缕光线照射进来，不疾不徐的脚步声缓缓响起。 精致的皂靴，玄色绣暗纹的衣摆，躺在地上的刺客抬起眼，视线自下往上扫去，很快就看见了一张熟悉的脸。少年简陋的木制面具在火光中略显暗沉，淡淡的目光居高临下扫视而来。 两人四目相对，神色都有些意外。 “是你？！” “哗啦啦……” 蔺无为艰难从地上坐起，鲜血染红的衣衫上遍布刀痕，他毫不在意身上各处传来的疼痛，只是呆呆注视着向着自己走近的少年，嘴唇微启。 “小先生……” 他眼神迷茫一瞬，很快又变得清明，几乎是立刻明白了楚肆的身份：“……原来你是魏国太子。” “唔，现在已经不是了……”楚肆好像完全没看出对方的警惕，漫不经心来到少年身前，垂首俯视着他。 在他那种仿佛能将人里里外外看个通透的目光下，蔺无为浑身紧绷，竟感到一股莫名的不自在。他目光死死凝视地面，像是要将地板看出一个窟窿。 突然间，一抹雪亮剑光在室内亮起，反射的寒光倒映在蔺无为瞪大的双眸中。 剑光如惊鸿，在暗室内舞出几道残影，蔺无为还没反应过来，随着哗啦啦的声响，缠在身上各处的锁链已经断成两截，散落一地。 他呆呆抬起头。 “你可以走了。” 少年的声音在暗室中响起，夹杂着微微的笑意。 “你、你不担心我再次来刺杀皇帝？” 蔺无为感觉自己的思维有点停滞。 “非常欢迎，我甚至可以无偿为你提供情报和规划路线，至少不会像这次一样失败。”楚肆伸手做了个请的动作。 被他这么一刺，这尚显青涩的少年忍不住鼓了鼓脸：“那你也不想知道我的身份？” “无非就是与皇帝有仇，这些年来直接或间接被皇帝诛杀之人还在少数吗？”楚肆不以为然，“现在想想，你们那伙人本就不是普通的流民吧？至少我没听说过在乱世之中还能保持如此秩序的流民队伍。” 史书之上有着诸多记载，真正走投无路的流民，便是易子相食也绝非虚构。而那些人哪怕是到了最困难的地步，居然还能保持秩序不曾哗变，这本就是一件不可思议的事。 蔺无为脸上不禁露出震惊之色，他的表情便是最好的回答。 …… 暗室的门再一次被打开，蔺无为在两名小太监的引领下从后门走了出去，他回过头去看了一眼站在庭院之中的少年。对方的身影笼罩在疏淡的月光下，表情看不分明。
