“这样就好。”太后微微点头，仍旧闭着眼。
    “如今宁古塔就只有御林军在，”碧乔瞧着太后的神色，顿了顿，又补了一句，“都是万岁爷的人手，自然不会有小人行恶，大皇子必定平安顺遂，太后您就放心吧。”
    “我不放心又有什么用呢？”太后一声长叹，睁开了眼，手中的翠生生的琉璃佛珠手串被她放在了小几上，她转头看向佛台上那尊悲天悯人的观世音，一边叹息道，“哀家从前一门心思盼他问鼎九五权掌天下，如今就只盼着他能康健无虞。”
    “太子爷得太后庇佑，自然会一顺百顺，太后您就放心吧。”碧乔忙得上前宽慰道，这么说着，忍不住声音微微暗哑，忙得别过脸去擦了擦眼角。
    “哀家是得庇佑他，有哀家在，他就能得一日安生，即便是为了他，哀家这把老骨头也得多熬几年。”太后沉声道，一边取过茶盏，抿了一口茶。
    “太后，您说……”碧乔咬着唇，半天才继续小声道，“您说万岁爷真的是想置大皇子于死地吗？”
    太后不语，失神地看着那尊观世音，半天才发出一声悠长的叹息：“造孽啊。”
    嘉盛三十二年七月初七
    宁古塔。
    阿丑从前只知道七月七是乞巧节，浣衣局里是不过这节的，倒是针工局里头过，她跟着人过去瞧过，一众针工局的绣娘宫女，那天都规规矩矩地对着织女像行拜，据说是在祈求自己能和织女一般心灵手巧，阿丑不信这个，她也没拜过什么织女牛郎的，倒是能绣的一手好花活，都是香嬷嬷教的好，所以啊，拜哪座庙哪位娘娘都不如请个好师父来的实在。
    只是从这一年起，七月七对于阿丑来说，又多了另一重、更重要的含义。
    这一日，甫一早上，阿丑起得比往常还早半个时辰，她摸着黑穿了衣裳，胡乱地拢着头发扎了一个小揪揪，然后就轻手轻脚地进了钟明巍的房间，给钟明巍换了垫子，再然后就摸着黑进了厨房。
    今儿阿丑难得大方地在厨房里头点了蜡烛，然后就是和面，从前阿丑和面用水，今天阿丑用鸭蛋，而且只用鸭蛋，一滴水都没放，整整九个鸭蛋，阿丑头都没皱一下，然后就开始揉起了面，零散粘稠的面，在她手下渐渐地形成了一团，越发光滑宣软起来，阿丑看着手下黄橙橙的面，心里高兴，面揉得就更起劲儿了。
    揉好了面，阿丑取来擀面杖，擀面的手艺，阿丑原先是不会的，还是在段家练出来的，如今她已经是把好手了，钟明巍喜欢吃硬一点儿的面，阿丑的面活的就稍微硬一些，这样偏硬的面擀起来是颇为费力的，没一会儿阿丑就已经累的一头一脸的汗了，阿丑停下了喝了一大碗的水，然后又继续弯着腰擀面条了，等喝完了三大碗水的时候，面终于擀好了，阿丑忙得把面切了。
    她不知道人家长寿面是怎么做到一碗面就只用一根长面条的，她就只能用笨方法了，将一根根细细的面条，首尾相接，仔细地揉起来，等终于接成了大概一碗的长度，阿丑的手腕子已经酸的不像话了，敢情这细致活比劈材可累多了，幸亏她起得早。
    ……
    钟明巍很早就醒了，不怪阿丑把他吵醒了，自打从记事时候起，这一日他总是起的很早，总是天不亮就被人叫醒，然后摸着黑入宫去宝华寺，在和尚们的诵经声中，他对着灵台上的牌位，一跪就是一整日。