九爷临行前, 去拜访了姑母。 白家这位女掌柜也是传奇人物，一人撑起一份家业，发展至今，不止在南坊打出名号, 还发展到了京城和沪市等地。 白夫人只有这一个侄儿, 感情甚好, 留他们吃了午饭，说了一阵家常。 姑侄二人坐在一桌, 其余人辈分太小，都放他们出去在外头吃一杯酒，也好松快一些。 白夫人额上和眼角有了浅浅皱纹, 但依旧慈眉善目的模样, 笑起来的时候很和善，讲话也很和气，她一边给白九夹菜，一边同他讲话：“你之前在外头闹出那么大动静，来了南坊一年也没歇着, 净顾着忙生意上的事儿, 可别太累了, 要注意身体呀。身边可有伺候的人？若是没有，我倒是认识几家，虽和咱们家比不得，但养的女孩儿倒是很好, 得空我让人送了照片去给你瞧瞧。” 白九摇头：“不必。” 白夫人惊喜道：“可是有人了？哪家的姑娘？” 白九：“他年纪还小，有些怕羞，等再长大些，我带他来给姑母磕头。” 话说到这个份儿上, 自是不用再劝。 白夫人也没想给侄儿身边塞人，只想他身边有个知冷知热的，平日里多照顾些、说说话，就已足够。如今不成想问出这么一位，心里高兴的很，虽没见到人，也命人去开了库房取了一个小匣子来，说是给对方的见面礼。 白九看了一眼描金雕刻的首饰匣，推辞道：“他不爱这些珠翠，怕是用不到，姑母收回吧。” 白夫人笑道：“我知道你们年轻人现如今不喜欢这些黄金呀翡翠什么的，这里头算不得首饰，是早几年碰巧收的一颗夜明珠。我让人打成了个坠子，这东西原也没什么，就是少见，图个稀罕罢了，让那孩子拿着玩儿吧。” 匣子打开，里头是一颗龙眼大小润白的珠子，白日里看不出什么，用极细的黄金链挂着，只瞧见一点萤光在日光下流转。 白夫人道：“夜明珠我倒也见过几颗，但这个和那些都不同，你把它放在太阳底下晒上一时半刻，这珠子可以发光三天三夜，最亮的时候整个房间里都瞧得清楚。” 白九收了首饰匣，谢了姑母。 从南坊回去的路上，坐了汽车。 谢璟跟九爷同坐一辆，九爷体谅他晕车，一路让谢璟睡在自己膝上。 谢璟也没说破，他其实不晕车，但能和九爷多亲密一会这样的事他从不会拒绝。 谢璟枕在九爷膝上，脖子上挂了一条细长金链，正用手拿着链坠上的一颗润白珠子在把玩。 九爷伸手轻抚他头发，手指落在他耳畔，捏了两下低声问：“可还难受，还有几个时辰的路，睡一会？” 谢璟摇摇头，手上的夜明珠放在胸口，略微迟疑道：“爷，这东西太贵重了。” 九爷道：“既是给你的，你自己收着就是。” 谢璟想了片刻，还是没摘，翻身抱住他腰腹。 九爷手落在他脑后，轻轻安抚，唇角带了笑意。 一路安然回到省府。 谢璟先跟九爷告假，回去看了寇姥姥。 九爷要给他派一辆车用，谢璟推辞道：“就几步路，走回去就是了。” 九爷略想一下，道：“也好。” 谢璟下车之后，一人回了小饭馆。 前段时间有白家商队折返，正好南坊也没什么事，谢璟就让李元跟着一起顺路回去。白二不去赌场找麻烦，他这边也被九爷看得严实，自然也不必再留下李元“赢钱”，李元一直跟着寇姥姥，对回家一事倒是挺高兴。 谢璟去南坊之后，事情繁多，一直没有再回家探亲，算起来已快两年的时间没见姥姥了。 省府的小饭馆还是一如往常，跟谢璟离开的时候没有太大变化，连门口的酒幌都没变，风吹过来，幌子飘来飘去。 谢璟从后院的小门进去，院中一切布局和他去南坊前相差不大，只多了一个靠墙的大酒瓮。 厨房里有响动，切菜声哒哒不断，还有人说笑的声音。 谢璟走近了就瞧见寇姥姥在里头正扎着围裙在炒菜，老太太身旁还有两个『妇』人，身量都颇为高挑结实，头发绑在脑后扎了发髻，一个切菜一个烧火，手脚颇为利落。 谢璟站在门口敲了敲门，炒菜声大，寇姥姥没听到，还是那个切菜的『妇』人先瞧见了，愣了一下连忙笑着去叫老太太：“姥姥，姥姥瞧是谁回来了？” 寇姥姥回头瞧见谢璟，欢喜地手中的锅铲都不要了，几步走过去想要抱抱谢璟，又怕身上围裙太脏，还是谢璟微微弯腰抱了下老太太，笑着喊了一声姥姥。 寇姥姥“哎”了一声，还未说话，眼圈儿先红了，拿衣袖擦了擦眼泪，伸手去碰他的脸：“这真是，我一瞧见你就欢喜的不知怎么才好，这么高兴，怎么自己先哭起来……璟儿长高了，快让姥姥仔细瞧瞧。” 谢璟站在那，任由寇姥姥仔细打量。 老太太最疼他，握着手不住的说话，还是厨房里的那两个『妇』人出来问炒菜的事她才略微转头道：“把锅里那条鱼炖出来，其余的就先甭做了，今日璟儿回家，跟前头李元也说一声，先关门，好好说会儿话。” 谢璟道：“活多不多，姥姥，我帮您一起。” 这话一出，那两个『妇』人都抿嘴笑。 寇姥姥也笑了，握着他手道：“不用，如今请了人手呢，前头有一个伙计，后面又有两位厨娘，足够啦。你快去换身衣服，歇一会！” 谢璟回了自己小厢房，这里和他离开的时候一样，东西位置都没变过，桌面干净整洁，被褥刚被晒过，蓬松柔软。 谢璟开衣柜，里头衣裳不少，但是他最近长高了，倒是不太好找衣服，以前的都有些小了。 外头有人敲门。 谢璟道：“进。” 木门响了一声，布帘外是李元的声音：“小谢，姥姥来让我给你送新衣服，你柜子里的那些是去年的，怕你穿着不合身。” 谢璟掀开布帘，只着一条长单裤出来：“正好，我刚想换件宽松点的。” 李元手上捧了几件新衣，都是素淡颜『色』，他递给谢璟的时候视线落在谢璟身上，却是愣了下。 谢璟拿了衣服又进内间去了。 李元听着里头悉悉索索换衣服的声音，站在那没走。 一直等谢璟换好了，掀开布帘出来瞧见他，才犹豫提醒道：“小谢，你背上……有‘伤’。” 谢璟怔了一下，反手去『摸』了下，不过很快就恢复如常，“不是伤，我知道。” 李元留神看他神情，见他如此，略微松了口气，又小心开口试探道：“是，九爷？” 谢璟抬眼看他，“你怎知？” 李元道：“我之前就猜，除了九爷，也找不出旁人。”他略微顿了下，又问，“小谢，你是自愿的吗？” 谢璟点头，“是，不过我还未想好怎么和姥姥说，你先别告诉她。” 李元答应了，又听谢璟问：“背上很明显？” 李元老实道：“很明显，肩膀那有几处咬痕，腰那青了一块。”他捡着最明显的说了，其余淡红斑痕都没敢说，那位爷委实太霸道了些，从颈子往下，但凡衣服遮住的地方几乎都没漏下，全是印子。 谢璟自己瞧不见，还当九爷之前克制，没想到会被人撞破，不过李元也算是身边人，日子长了总会知道，提前知晓也无妨。 小饭馆提前歇店。 寇姥姥摆了一桌的好饭菜，家中三人团聚。 谢璟不敢饮酒，寇姥姥倒了些葡萄酒给他，笑着道：“这是去年咱们家种的葡萄，就酿了这么一点儿果子酒，一直给你留着呢，尝一小杯，喝醉了就去睡，自己家怕什么。” 谢璟闻着那杯果子酒香气扑鼻，端起来喝了一小盏，果然很甜。 寇姥姥一直问他在南坊的事儿，谢璟和李元互相看了一眼，俩人都瞒了去赌坊的事，只捡着有趣的讲了几件。 谢璟拿出一个小匣子，里头放着整套七件的鎏金珐琅梳篦和小镜子，递过去给了寇姥姥：“姥姥，我瞧南坊那边的人都用这些，也给您带了一套。” 寇姥姥瞧着这东西精致，看了好一会，笑着道：“姥姥一把年纪了，哪儿用得着这么好的东西，我替你收着，等你将来成亲了，给你媳『妇』儿。” 一旁的李元正在喝果子酒，听见呛咳出声，脸都咳红了。 谢璟挠挠下巴，耳尖也微微发烫，含糊道：“他用不着这些，姥姥您自己用。” 谢璟在家住了几日，好好放松了一下。 东院先后给他送了几次东西，起初是一些食盒，里头放着糕饼点心，还有每日一盅热骨汤，都是谢璟平日里吃惯了的那些；第二日又多加了一份儿笔墨纸砚，还有几匹上好布料，给寇姥姥和李元做衣裳用；这样送了几天，小饭馆侧门被敲开的时候，来送东西的人手里还牵了一匹马——九爷让人把白十四也给谢璟送来了。 送马的人对谢璟恭敬道：“谢管事，爷说了，怕您在家闷着，让把白十四给您送过来。”谢璟喜欢骑马上山打猎，这事儿东院都知道，他一手.枪.法还是张虎威亲自教导出来，整个护卫队里数一数二的好手。 白马温顺，还认得主人，见谢璟伸手用宽厚鼻梁去蹭了蹭他掌心，跟他亲昵。 谢璟『摸』了『摸』它，笑了一声，又问那人：“爷在哪？” “回谢管事，爷在东院。” 谢璟翻身上马，白十四原地踏步几下，轻声嘶鸣，谢璟拍了拍它脑袋道：“等会儿，这里可跑不开。”他骑马在小院绕了两步，调转方向，对厨房那边喊道：“姥姥，我出去一趟！” 寇姥姥问他：“晚上可还回来？” 谢璟道：“说不准！” 白马久未见主人，已有些按捺不住，打了个响鼻。 谢璟抚了抚它，轻抖缰绳，白十四就小踏步迈出院门，外头很快就响起马蹄哒哒声，人影消失在街角不见。 谢璟没上山，径直去了白府。 白十四刚从府里马房出来，对再回去略有些抗拒，谢璟把它交给马房那边的时候，它轻轻咬了谢璟的衣袖。 谢璟伸手抚『摸』它鼻梁，从怀里掏出两块糖给它吃，又对看守马房的人道：“给它吃些精饲料，多加些豆子。” 那人笑着应下：“谢管事放心，咱们一直都这么喂。” 谢璟去东院找九爷，东院里都是熟人，见了并未有人拦着，反倒是不少人都如释重负，瞧见他小声道：“你可算回来了，爷今日上午还在问。” 谢璟看他一眼，认出是之前在南坊洋房里的人，问道：“爷找我？” 那人苦笑：“不找你还找谁，爷不让人去叫你，你在家里过得舒服，我们整日提心吊胆。也赶巧了这两日总有人来往枪口上撞，不止是外头的，孙福管事手下还有一家铺子的先生贪了钱，数目虽不多，但那先生在白家做了近十年，下头还有人来求情……唉，爷发了好大脾气，一并发落出去七八个。”他一路跟谢璟过去，一边说一边替他掀开门帘，冲里面努努嘴，小声求道：“今日还未用饭，好歹劝一劝吧。” 谢璟刚走进去几步，就听到里头咳嗽声。 他心里动了一下，加快步子，掀开珠帘走进去。 九爷还当又是下头的人，微微拧眉抬头，瞧见是谢璟有些意外，紧跟着招手让他过来，眉眼舒展开一些问道：“这几日在家中可好，姥姥身体还好？” 谢璟挨着坐下，点头道：“都好，爷，你怎么不让人叫我回来？” 九爷愣了下，捏他脸一下，失笑道：“我不找算你，你倒是怪起我来，你跟家人久未见面，多休息几日无妨。” “可我不知爷病了，若是知道，一早就回来了。” “也没有，只是天气凉了些，早上吹了冷风，过几日就好了。”九爷问他，“你这几日都做什么了？” 谢璟拿脸颊贴着他掌心轻轻蹭了蹭，长睫『毛』划过微痒，“我在家里，想爷。” 这话换了任何人讲，九爷只会觉得轻浮。 但谢璟讲出来，却像是认真在描述一件事，他的小谢管事把心事全都说出来，说给他听。 九爷唇角微扬，凑过去亲了下。 那张嘴果然是甜的，难怪能讲出这么动人的话。 不多时，书房里开始叫人送茶点。 九爷用了一碗粥，盘子里的几小块咸酥饼也和谢璟分着一起吃了。 餐盘送出来的时候，难得吃得干净。 外头伺候的人松了口气。
