少时我听过许多我军与草原蛮族对战的故事，总以为草原上这些野蛮人打仗不成章法，不过骑着马一通乱冲乱砍，把对方砍死了，自己获胜，自己被人砍死了，对方获胜。哪怕后来我到了草原，天天夜里跟狼王殿下睡一起，印象还是没改。这回随哈丹征战，我却心服口服。

    哈丹极有军事天赋。我自小爱看兵书，又跟卫明睡了那么多年，床榻之间难免聊起，以为自己已经很有经验，今次也是怀着一颗指导的心上战场的，可几场仗打下来，我不得不承认，自己那点微末本领在哈丹的天赋面前真不够看。哈丹屡出奇兵，更兼治军有方，所谓“兵贵神速”“出其不意”等等，他信手拈来。而且这人平常看着傻乎乎的，老说痴话，打起仗来，像凭空多出百八十个心眼。破甘里城后，他以甘里城为据点，将俘虏粮草及城中牧民一概接收，大大扩充我方队伍与粮饷。那位两百多斤，站起来小山包似的巴音叔父，也被他捆成个粽子，拿来跟牧仁王换赎金。牧仁王在宗族中的名声本来就不怎么好，巴音在族中一呼百应，要不是他公开支持牧仁王，牧仁王这个王位坐不坐得稳，真难说。因此他绝不能叫哈丹伤了巴音性命，哈丹遣雄鹰将信送去没几天，牧仁王便派遣亲信将赎金送来了。

    赎金数额巨大，足够再贿赂十个八个卫明。哈丹拿这钱去重建赤都，剩下的则用来与各族，包括汉人交易，换来粮草与最结实先进的武器。这期间，庆朝也曾传出要出兵草原的消息，甚至伏虎关还出了一队人马，在草原逡巡一番，然而每次都雷声大雨点小，我与哈丹知道，草原这场战事，中原到底是不打算插手了。

    狄族与羌族之间的战争一直打了四个多月，至翌年春初，双方不分胜负，战争陷入僵持。羌族大块领地失陷，而狄族也无法再进一步。二月初，狄族于达罕郭楞城驻扎，傍晚，我披上大氅，穿过军营，去寻哈丹。听哈丹的近侍说他在校场，我走了过去，没寻见哈丹，却叫白虎大哥的儿子寻见了我。狄族出兵，一应粮草调度都由白虎大哥主管，与汉人买卖武器粮饷本来也归他管，可他的汉话实在太差，不得不经常叫我帮忙。白虎大哥的儿子德禄今年十三，他不要近侍，叫儿子跟随左右，使唤起来方便，又能当做历练。德禄见了我恭恭敬敬，道汉族商人派来几个人，想同我族谈一笔大生意，他父亲问我要不要过去一同见见。我想了想，回绝了他，德禄离去，而我转身，继续寻哈丹。

    一番好找，在营地旁边的林子里找到了他。

    他正带着几个人练习射箭。这处林子茂密，前日又下了场雪，四处白茫茫一片，一箭射出去，要不是箭术极其高超，要么容易把箭射飞，要么容易一箭射到自己眼跟前。而哈丹带的这几人不光练习射箭的准度，我看着一箭一箭，射得极其之远，甚至飞出茂林，似乎还在练射程。

    我不知他们在做什么，也没有打扰，就在旁边找了个地方看他们练习。哈丹凡事不避讳我，我来了，他们也只跟我点个头，便重新张弓引箭。直练到天色渐晚，什么都看不见了，哈丹才呼喝一声，叫大家回营。

    而后他向我走来，一手将弓挂在马上，一手抓起我两只手，对着用力呵了口热气，揣进怀中，笑道：“暖和点没？”

    本来就不冷，跟他打了四个月的仗，早就习惯这种天气了。

    我摇摇头，抽出手来，递了酒囊给他。他仰头咕咚咕咚狂饮一气，抹抹嘴，笑道：“走，饿了，回去吃饭。”

    我俩一同回营，马跟在身后，他横过一只手，搂着我走，边走边问道：“下午你去教他们用火铳了？”

    “嗯。”我应。

    “这火铳实在厉害，我以前只知道弓箭才能杀人于百步之外，没想到火铳不仅可以杀人，且速度与杀伤力更甚弓箭十倍。中原人真是聪明，竟能造出如此克制我族之物。好在他们有眼无珠，竟不识货，才能叫商人偷偷将此物卖到我族，否则来日中原大军人人配发此物，我草原部族焉有一分胜算？”哈丹叹道，“不过也多亏有你，这么好的东西，商人们不知道是什么，当废铁卖给咱。要不是你认了出来，咱们就算买来，也是当破铜烂铁融了。”

    “我怎么会不认识这东西？当年我还在位时，曾亲自监督底下人研制火铳，一应花销都是从内库里拨的。火铳研究出来时，还是我射的头一发，火药哑在里头，好险没炸了膛。我以为他们早就不研究这个了，没想到，他们不仅研究，还成功了。”我抬头望着哈丹，“你说，我都不是皇帝了，是谁给他们拨的款呢？”

    “以前谁给他们拨款我不知道，我只知道，一定很久没人给他们拨款了。”哈丹很少语带讽刺，此刻的语气却说不出的讥诮，“否则这么好的东西怎么会流落民间，让人当废铁呢？”

    我亦冷哼一声：“这批火铳数量稀少，然质量上佳，足可用来对付羌族。只是火铳一次只能填一发火药，射出一发，换另一发需要时间。阿哥，咱们要是想把火铳用在战场上，得想个办法克服这一点。”

    “嗯。”哈丹应声，“此事不急，咱们慢慢想想，也叫火铳队再练练射击的准头。”

    我点点头，有点冷，往哈丹怀中缩了缩：“对了，好端端的，你怎么带着人在这里练射箭？”

    “因为……”哈丹压低声音，“咱们的人查到先知的下落了。”

    “真的？”我大喜，“在哪儿？”

    仗打到现在，双方已然陷入消耗战，端看谁家底更厚，更耗得起。很明显，拼家底，羌族怎么都要比狄族占便宜些，狄族要想获胜，必须速战速决，找到突破口，一举将羌族攻陷。

    然而纸上谈兵轻而易举，真要找到突破口谈何容易。哈丹与我苦恼不已，恰在此时，天神庇佑，探子传来消息，牧仁王竟秘密将先知转移！

    先知被掳至羌族都城格朗之后，牧仁王曾昭告草原，还假模假样搞了个仪式，说自己已得先知承认，是名副其实独一无二的草原之王。仪式结束后，整个草原一片骂声，连不少羌族子民都朝他的画像吐唾沫。牧仁王这人要脸，再不敢搬出先知，反倒更把先知供了起来，以示虔诚。我以为他要把先知供一辈子，正在头疼来日攻陷格朗，该如何全须全尾地将先知救出，却不想，格朗传来消息，牧仁王竟将先知转移了。