他赶紧把药箱接过来，忙不迭道：“我来，我来，男女授受不亲，姑娘你还是安心赶你的车吧。”

    “你……”被人一眼看穿身份，“小伙儿”腾地脸红了起来，把药箱往叶昭怀里一塞，没好气地掀开帘子，到前座去赶车。憋了一会儿，忍不住好奇问道，“你怎么看出来的？”

    脆生生的声音从帘外飘进来，叶昭呵呵一笑，麻利地从药箱翻出gān净布条，绕着腹部缠几圈，漂亮地打个结。顺手从腰间小盒摸出一枚药丸，生嚼咽了。他掀开帘子打趣：若是天底下男人出门都像你这么齐整，还要娶老婆gān什么？

    那姑娘撇撇嘴，拿眼瞟着他反驳：“那可不一定，我就知道有好些不论什么时候都齐齐整整的男人。”

    “哦？”叶昭继续逗她，“姑娘好大口气，知道好些男人？不过嘛……”

    “不过什么？”

    “不过姑娘若是男人，定有不少女子芳心相许，做姑娘嘛，少了点韵味。”

    那始娘脸一红，登时恼怒，回手一鞭向他头上抽去，叶昭嘻嘻笑着，一把攥住鞭梢，任她怎拽也拽不回去。

    “开个玩笑，唐突姑娘了。在下姓叶名昭，敢问姑娘贵姓？”

    抽不回马鞭，那姑娘一直板着脸，半天吐出一个字：沈。

    “沈是个好姓氏，姓沈的姑娘心肠好，要不是姑娘今日搭救，在下恐怕明年坟头草都齐腰了。”见这沈姑娘真有点生气，叶昭就连撩带逗地恭维了几句。沈姑娘脸色这才稍稍好转，但还是没有丝毫笑意 ，冷冷道：闭嘴，再不放开鞭子，马车要翻到沟里去啦。

    叶昭嘿嘿一笑，松开了鞭子。

    傍晚时分，两人到达永乐镇。这是靠近边关的商旅重镇，北方的马贩子、南方的茶商都在这里落脚。镇中居民也大多围绕着互市贸易讨生活，上至重商巨贾，下至挑夫走卒，在这商业重镇各占一方势力。巨额的白银在这里流入汇出，奇珍异宝在市场上进行着或明或暗的jiāo易，每逢过年，镇上几家巨贾便会出资请戏班、放烟火、挑花灯，从初一一直热闹到十五。

    在远离边关的都城，甚至流传着这样的说法，永乐镇的几家大店铺，连围墙都是用银子堆砌起来的，在外面封上泥土，夯实而成。

    然风流总被雨打风chuī去，随着大齐王朝国势衰微，边关屡遭侵扰，短短十年间，这个距离边关重镇叶城不足百里的商旅重镇也凋零了下来。酒肆茶坊再不似当年繁华景象，只有在逢年过节，府衙照例燃上一串千响鞭pào时，人们才能在这噼啪pào仗声和稀薄的硝石硫磺味道里，咂摸感怀着当年的气象。

    生意不景气，商贩们收摊也早，眼见太阳还没完全落下去，沿街的摊主们已纷纷闲聊着，慢吞吞地开始收拾东西。忽见一队镖车从东匆匆而来，踏起满街雪泥，领头的马车上旗帜飘扬，商贩们一见这旗，百无聊赖的脸上顿时兴奋了起来。

    “德威镖局的来了。”

    “走了走了，明天早早起来出摊。妈的，这天气总也不晴。”

    “上次还欠着三钱酒钱呢，我以为要不回来了……”

    那沈姑娘脸上浮起淡淡的笑容，抖抖缰绳，不远不近地跟在镖车队伍后面，一路走到德威镖局在永乐镇的分庄。那里正一片忙乱，卸货的卸货、记档的记档，永乐分庄管事的正是德威镖局的三当家雷德泰。此刻正跟这趟镖的镖头寒暄，抬眼看见后面跟的小马车，大吃一惊。

    “频频？你怎地到此地来？”

    沈姑娘喜笑颜开，从车上跳下来，一把拉住雷德泰先行一礼，“雷三叔，我好久没见您啦。就想着来看看您。”

    雷德泰顿觉一个头两个大。德威镖局一门四师兄弟，除了老大沈德佩坐镇洛阳总庄、老四杜德清早逝以外，老二梅德广、老三雷德泰分别坐镇杭州、永乐两个分庄。沈德佩发妻早逝，膝下唯有一女，闺名频频。虽然是江湖中人，但沈德佩不知怎的，死活不愿独女习武，从小按京里那些贵族家似的养在深闺里，但自己又没那个能耐按贵族家培养，生生将闺女养成了个文不成武不就，武功稀松平常，琴棋书画也练个二五眼，唯有那一身骄矜劲儿，倒是跟那些名门闺秀是一样一样的。长大后更是谁也管不住，每次她一出门，沈老大便得大动gān戈地到处找她。

    沈归雪假装没看见雷德泰的表情，她最大的优点就是识眼色会卖乖，从小把几个师叔哄得团团转。她眼睛滴溜溜一转，笑嘻嘻地从怀里掏出一封信递上去，“我这次可不是偷跑出来的，是给我爹跑腿，专门给雷三叔送东西。”雷镖头接过信，一边狐疑地打量着跟着下车的叶昭，衣服破破烂烂，还挂着血迹。“这位是……”