事情比杜蘅想得还要更糟一点。
    在女红上，她比自己预料的更缺乏天赋。本来原宿主还有个六分的女红的，落到她身上只剩了三分。而这十二天，她必须硬生生地将这三分提到十分。
    她的女红差到连班拂都目瞪口呆。
    眼见着杜蘅又一次将针戳到了自己的手指上，留下个红点，班拂抽了抽嘴角：“阿叶说你要夺得乞巧节头筹有些难度，我原本还以为你还有救，没想到只是阿叶说得比较委婉而已……”阿叶就是她找来教杜蘅的绣娘。
    杜蘅将破了洞的手指含进嘴里，吸去血珠，白了班拂一眼，并未反驳。那血沾在她唇上，愈发显得她娇艳动人。
    看到杜蘅在她眼前无意识绽放的这种魅力，班拂叹了口气，这个人是真不知道自己的魅力男女通吃还是假不知道？她状似无意道：“说起来，十二皇子又递帖子了吧。”
    杜蘅并未回话，只一心一意对付着眼前的绣品。
    “听说你又抱病给推了？”
    “嗯。忙着呢，没空理他。”杜蘅漫不经心地回了一句，眼睛紧紧盯着手里的绣绷，那副如临大敌的样子实在是可爱。
    班拂有些想笑。杜蘅这般的毓秀聪敏，很多东西几乎一学就会，独独在这女红上没有天赋、费尽心思的模样，让她褪去了那副完美光环，变得难能真实起来。
    只可惜，喜欢她的十二皇子并没能看见她这般可爱的模样。
    一想到这里，班拂的心情不由大好。
    “你就不怕十二皇子被你触怒，爱极生恨，反给你下绊子？”班拂状若不经意地提了一句。结果杜蘅手一抖，又戳破了食指，她舌头一卷含住食指，哀怨地瞪了一眼班拂。
    杜蘅叹了口气，道：“你说得也不是全无可能。只是我时间仓促，若是不尽了全力，只怕到时会来不及。”她那副认真的样子让班拂一怔，回过神来，就见杜蘅已重新埋首在绣绷里了。
    在与杜蘅结成同盟这些日子以来，班拂不无试探。
    但是班拂发现，愈是与杜蘅相处，愈是忍不住为她的人格魅力所倾倒。
    杜蘅外表妩媚妖娆，第一印象看上去像是凭借着美貌不学无术的花瓶，但上女学时她就发现杜蘅十分刻苦，好似铆足了劲的想要超越杜棠。而在两人结盟之后，班拂发现杜蘅做事情依旧认真，学东西还是这样刻苦，只是不再针对杜棠了。她身上有股不达目的不罢休的倔劲儿，那种不服输的、骄傲的心性令她有种难言的魅力，她就像是蒙尘珍珠，开始绽放出独一无二的光芒了。而这些无一不让班拂回想起自己的母亲，亦回想起那时尚且年幼的自己。
    只不过经历了太多磨难，自己身上也曾有过的那些不服输和骄傲，就这样被磨平了。她就好似自己曾经的梦想一般。
    望着杜蘅费力地与绣花针做斗争的样子，班拂也不再说话，只安静地离开了。
    班拂从侧门离开时，发现十二皇子还徘徊在杜家大门口，神情一片失落。
    也不知道杜蘅是怎样说的，杜夫人竟没强硬让杜蘅接待十二皇子。不过很快，班拂就想通了。十二皇子看上了杜蘅，但杜夫人却并不想促成二人这段姻缘，她可是巴不得杜蘅不见十二皇子呢，这样的话，十二皇子还说不定会对杜蘅因爱生恨。
    这才合了杜夫人的心意。
    想通此处，班拂摇了摇头，想要离开。
    没想到，这才走了两步，十二皇子就发现了她的踪迹。
    这十二皇子就像是饿了许久的狗发现了肉骨头似的，撒欢儿就奔了过来，拦住了她。班拂只见他眼睛犹如玻璃珠子一般闪闪发亮，又像是一捧清泉，清澈见底又干净，里头晃荡着些许忧虑。
    “你是杜蘅的女夫子么？她怎么样？生病了吗？病得重吗？”这十二皇子就像是竹筒倒豆子似的倒出一连串的问句来，那份担心的表情可做不了假。
    唉，好好的一个大祁皇族，风华正茂的少年，就这么被荼毒了啊……真是作孽。
    班拂感慨。
    似乎是看出班拂的表情不太对，十二皇子涨红了脸，强行来了一波解释：“我、我可不是担心她啊。只是……只是……我只是怕别人说我输不起，加害她……对，就是这样而已！”十二皇子眼珠子转了半天，怎么听怎么像是绞尽脑汁才想出了这么个借口似的。
    于是班拂看他的眼神就更可怜了。唉，这可怜的孩子啊，脑子不怎么好使，还掉进了杜蘅的坑，这是得要越陷越深的啊。
    想着班拂就忍不住摇了摇头。
    “怎么了？！她不太好吗？很不好吗？病得很重吗！可恶！为什么要有这狗屁的男女之防啊！”十二皇子恨恨地踹了一脚墙壁，眉间皱褶紧得几乎能夹死蚊子了。
    拜托，男女之防这点还是你找的大儒提出来的观点好吗！你现在这么过河拆桥，自己打自己的脸真的好吗？！不疼吗！唉，这孩子是完了，没救了。
    “额……你放心，杜蘅她无甚大事，只是需要卧床休养。”班拂想着还是应该解释一下，于是出言缓和了一句。
    十二皇子的脸色这才好一点。
    “……好吧。”勉强这么应了一声，然而十二皇子脸上的忧虑之色并没有散去。
    班拂见他仍像是不肯放弃似的徘徊在杜府周围，只耸了耸肩，先行离去了。
    半夜三更。
    杜蘅仍点着灯熬夜在与绣花针奋斗。
    她的手指上已经被戳满了小小的血洞，基本上是每个手指都没能幸免于难，其中食指是最惨的，已经布满针洞了。
    不过这样的付出还是有成果的，现在的她已经能够成功地绣出一副雪中红梅图了。之所以绣红梅图，只因为手指上的血若是不小心滴在布上，还能将就一下绣成梅花，不然她又得浪费布重绣了。
    只见这绣绷上梅枝娉婷屹立，点点红梅怒放枝头，一副雪中梅景便跃然眼前，易趣可爱。不过，这样的绣品也不过是中等而已。
    也就是说她这三天，不过才刚刚及上原宿主的水平。还剩下九天，她要在这九天里超越原宿主。女红这东西，同学问是一样的，初入门是简单的，但愈是要往上走，要更上一层楼，就很难。毕竟绣娘并不是人人都能当，手指的灵巧也是相当重要的。杜蘅觉得自己还是笨拙了些，不过没关系，她相信勤能补拙，只要勤加练习，她的手指也能重新灵敏起来。
    刚想吹了灯休息，只听见院子不远处“扑通”一声轻响，她登时警觉起来。
    难不成这杜府还能遭贼？
    听见脚步声往她院子里接近了，杜蘅小心翼翼地挪到门口，手里拿着门闩，只等那贼人进来就给他一闷棍。
    “吱呀”一声推门声轻轻地响起，杜蘅无声无息地扬起门闩往下一敲——
    只听见“噗”地一声木棍敲在皮肉上的闷响，那进门的人挨了这一下，有些懵。转头一看见来人，却是突然发作起来。黑暗中，杜蘅只觉一股大力将自己猛地推到了墙上，眼见着要大力撞到墙上，那人却往回拢了一拢她的身子，免了这一撞击。杜蘅才从这突然中回过神来，一抬头，只见一双黑琉璃似的眼睛正紧盯着她。
    黑暗中，杜蘅勉强辨得这人身穿夜行衣，脸却藏在昏暗的夜色里，看不太清楚。突然，男子又靠近了一些，借着熹微的灯光，杜蘅才勉强辨认出眼前人的五官，不由惊呼道：“殿下？”
    “你没有生病。”景懿的脸色惊疑不定，方才敲在他肩膀上的痛楚他恍若不察，只盯着杜蘅，此时的他心中的情绪就像是压抑的暴风雨一般，脸色一阵青一阵白。不知多久，他才听见自己的声音，带着不可置信的颤抖：“为什么？！你为什么要躲我？！为什么要谎称生病不见我！”
    景懿觉得此时的自己就像是被一分为二似的，一半很痛苦，而另一半又觉得欣喜。痛苦她用生病来敷衍他不想见他，痛苦她竟然露出这般什么都不知道的疑惑模样，又忍不住欣喜终于见到了她，欣喜她如此健康并没有生病卧床不起。
    他突然发现自己好像陷入了流沙，怎么也挣脱不出。他无法控制自己的行为，甚至做出了以往的自己完全不会做的事情。为了她翻墙进了杜府，为了她偷偷地摸进院子，如今看见她好端端地站在跟前，在痛苦于她不惜撒谎也要躲着他的同时，心中担忧的大石却是落了地。
    他突然觉得自己可悲起来。
    他本来只是想要赢她而已，只是想赢罢了！为什么会变成这样？什么时候变成这样的？景懿觉得十分茫然。
    “我只是为乞巧节在做准备而已，所以不便同你相见。”杜蘅蹙了眉尖，语气十分平淡，仿佛只是陈述事实。
    “那好。”景懿突然有些绝望，他丧气地松开了她的肩膀，语气决绝：“那我就绝不要让你赢。”他像是个小孩子似的负气看她，目光灼灼。
    之后，他转身离开了杜蘅的房间，执拗地没有回一次头。
    杜蘅觉得有些莫名其妙。
    ——这位到底来干嘛的？？
    九天的时间很快就过去了。
    杜蘅终于练到了九分。
    “真是令人惊讶。有些人可能大半辈子都练不成的巧手，你居然真在九天内做到了。”班拂惊讶地看着她，目光有些憧憬，又有些敬畏：“阿叶都说是她看走了眼，她说从未见过你一般的人。她说这话的时候，还像是发现了惊世奇才似的，明明之前还觉得你笨的。我看呀，她是迷上你咯。”
    “又胡说八道。”杜蘅嗔她一眼，漫不经心地蜷缩起手指，藏起了指尖上大大小小的针眼。
    不过是九分，终归还是有那一分的不安定因素。
    还有……十二皇子的话让她有些在意。
    七月七如期而至。
    这夜京城的主街繁花似锦，张灯结彩，好不热闹。赛事在酉时准时开始，杜蘅之前就报了名的，如今站在参赛队伍里，不少参赛的京城贵女们注意到她的存在，开始对她议论纷纷。
    “哎呀，就是那个郡主赏花宴上脱衣服的庶女呢！”
    “天哪她竟然如此大胆还来参赛！”
    “居然有脸站在这里，她怎的这样不要脸。”
    “是呢，你没听说吗，她还在京城与梁先生论儒赢了呢。”
    “真赢了？莫不是学了那些暗/娼，用了些阴私手段吧。”
    “谁知道呢，嘻嘻，不过是个庶女，能识几个字？”
    “听说是十二皇子在背后给她撑的腰。”
    “不会吧……十二皇子这样毓秀的人……”有贵女西子捧心状，一脸伤心。
    “怎么会！殿下只是被蒙蔽了！你看她那样子，指不定是用了什么狐媚手段呢！”很快有人跳出来“义正言辞”出来维护了。
    ……
    对于这样的议论，杜蘅已经十分习惯，并处之淡然了。
    倒是坐在高处的景懿望着她，手指忍不住虚握成拳。一旁的太子见他心不在焉，不由有些好奇，往下一看，只见底下黑压压的一大群女子，这才想起，是京城女子们在进行第一轮乞巧比赛呢。
    “怎么了景懿，有关心的女子？”难不成这弟弟在他尚且不知的时候有了中意的女子？太子漫不经心地想着。
    “……不是的，皇兄。”景懿装作不甚在意地收回了目光，冲太子露出了一个若无其事的微笑。
    “若是景懿有喜欢的女子，大可与兄长说说。”太子微笑地拍了拍景懿的肩膀。
    “是。”景懿垂眼应道，却并没有多言的意思。
    于是太子也不便再说。