“官府经常欺压百姓么？”楚凌问道。

    曹寻道：予溪団对“其实城中还好，如果有机会你可以去城外的码头看看，那里才是衙役们为虎作伥鱼肉百姓的根本。”

    “先去找家客栈落脚。”姜迟淡淡道，“曹兄，不知你家在何处？此行路途遥远，你一定很累，不如就此别过，你回家好生歇息去吧。”

    “说来惭愧。”曹寻有些不好意思地笑了，道：“我家在cháo州城外的一个小渔村，离这里还有半天的路程。不过既然二位要找地方落脚，我倒有一个去处，不知你们愿不愿意。”

    “哦？”姜迟轻笑，道：“曹兄直说无妨。”

    “我记得路上你们说自己是皇城墨家，来cháo州是做丝绸生意的，对吧。”

    姜迟点头，道：“不错。”

    “如果我没有记错，你们应该是去萧家的玲珑阁。”曹寻道。

    猜测到曹寻接下来要说什么，满含深意地与楚凌对视了一眼。

    “虽然我是一介书生，但与萧家还是有几分jiāo情的。”曹寻道：“如果你们信得过我，不妨跟我一同去萧家。如此一来，无论是谈买卖还是想要多在cháo州逗留几日游玩，都比住客栈省去很多麻烦。”

    曹寻说的很是诚恳，话毕还一脸期待地看着姜迟。

    姜迟询问楚凌的意见：“子凌，你意下如何？”说着对他眨了下眼睛。

    “……”楚凌一愣，反应过来立刻点着头道：“如果今天就能见到萧家家主，把那批丝绸定下来，就再好不过了。”

    “好吧。”姜迟淡笑，道：“既然如此，就有劳曹兄当这个中间人为我们引荐了。”

    ***

    萧家不愧是cháo州首富，一座宅子建设的很是气派，朱红色的楠木大门足有一丈多高，上面镶嵌着一排排的鎏金铜钉，两扇门上一人高的地方各嵌有一只麒麟的shòu面衔环，扣环有声，铮铮悦耳。

    曹寻上前叩了几下门，有一位四十岁上下的灰衣男子来开门，看到曹寻后似乎是很吃惊的样子，道：“曹公子？你不是去皇都了么？”

    “一言难尽。”曹寻苦笑着摇摇头，向对方打了个眼色告诉他后面还有人，道：“这两位公子要见萧老爷，不知李管家可否行个方便？”

    李管家往姜迟这边看了一眼。

    楚凌很有礼貌地笑着向他点了下头，道：“我们是皇都来的丝绸商人，希望从玲珑阁进购一批丝绸。”

    “进来吧，老爷在呢。”李管家道，侧身给姜迟他们让了路。当姜迟与楚凌往院子里走的时候，李管家拉住曹寻叹着气小声道：“自从大少爷去了之后老爷身子越来越差了，看你这样子定是无功而返，一会儿见到老爷就不要再提闹漕的事了，免得老爷伤心难过。”

    “李叔放心，我知道轻重。”曹寻道，见姜迟他们停下来等自己，他忙快步跟了上去，指着一边道：“走这边。”

    越往深处走，萧家的家业之大展现的就越彻底。长廊里随便一件摆设就是古董，小花园里的花也都是世上少有的珍品，就连一块看起来奇丑无比的石头，都是价值千金的玉胚。

    然而越是如此楚凌越觉得奇怪，按道理讲既然萧家家大业大，莫说是cháo州本地的首富，就是在整个姜国放眼望去，能比得过萧家的怕也没有几户。有道是有钱能使鬼推磨，就算萧家没有权势，也断不该惧怕王安之，何况还发生了萧家的大少爷萧同竟然被折磨的惨死狱中这种匪夷所思的事。

    “阿迟…”楚凌悄悄扯了下姜迟的袖口，侧头靠近了他的耳朵，低声道：“你有没有觉得哪里怪怪的？”

    “我知道你的意思。”姜迟低声道，指尖不动声色地在楚凌掌心划了一下，示意他不要担心。轻笑一声，姜迟停了下来，道：“曹兄，萧家不愧是我姜国首屈一指的大户，光这座府邸就要消耗不少吧。”

    “嗯？”曹寻看了看园子里的花草和假山石，道：“让墨兄见笑了，在下对这些花花草草并不了解。”

    “呵——”姜迟低笑，没再说话。

    曹寻带着他们转了几个弯，最终在一个房间的门前停了下来，他先是敲了下门，才道：“萧老爷，在下曹寻，带了两位皇都的朋友来见你。”

    “咳咳…”门内传来一阵低低的咳嗽声，呼吸之间的气息很重，宛如年久失修的破风箱，一听对方就是累疾已久常卧病榻的人。

    咳嗽声转小的时候，有嘶哑的声音响起：“进来…咳。”

    “我们进去吧。”曹寻道，推开了门。

    姜迟看到，屋里坐着的是一位头发全白了的中年男人，大概五十岁上下的年龄，面白虚白，应该是常年不见阳光所致。他穿了一件紫色的广袖云纹绣袍，虽然脸上气色看起来不是太好，但一双眼睛却是jīng光四she，带着十足的生意人的jīng明算计。