“这、这……”陆知州瞠目结舌，一时间有些说不出话，原以为这名年轻的辅国丞相来势汹汹，要为巡察使的死因大动干戈，却没想到对方剑走偏锋，查起各家后院的情况，让他满腹草稿无处可使，“那、那都是玩物，没有上族谱的，没有名分……”


    “原来如此。”祁临澈心平气和地道，“那本官更是好奇了，王员外不过是知府的远亲，虽然有经手临江一带的盐业，但是手里哪里来的余粮？正七品知县的俸禄都不过七石五斗，这二十七房美娇娘……可不好养啊——”


    祁临澈说得意味深长，陆知州却听得满头冷汗，他一双浑浊的老眼四处张望，气氛一时间变得沉凝焦灼了起来。


    祁临澈双眼轻阖，指节在桌面上有序地敲打，那“叩”的声响不断响起，让屋内所有人的心跳都不由自主地跟随着那节拍，一点点地加快。


    “你怎么知道二十七个小姐姐不好养的？”


    就在屋内的紧绷感达到极点之时，一道空灵的女音骤然响起，说的却是令人啼笑皆非的问话。


    祁临澈有些不悦地睁开眼，看着近在咫尺、霞姿月韵的容颜，忍不住伸出三根手指，点在她的额头上将她轻轻推远：“本官就是知道。”


    “你养过吗？怎么养？我能养吗？”


    祁临澈抿了抿唇，被她这么插诨打科，原本严肃的气氛都没了，不过也正合他意。大鱼还没上钩，打草惊蛇甚至不妥，他今天过来就是为了抛出“王员外”这个诱饵，引蛇出洞，好让敌人狗急跳墙罢了。


    想到这，祁临澈便故作轻佻地持起望凝青鬓边的一缕发，轻轻凑在自己的唇边：“陆知州可知，我家云儿昨日想吃的一只鸽子值多少金？”


    灵猫被那一声“云儿”恶心得一抖。


    “这——”冷汗津津的陆知州这才想起眼前之人的“贪官”之名，顿时心中一喜，先前对方施压，还以为是大难临头，但如今看来也不过是对方在借机寻求好处而已。对于陆知州而言，不怕对方贪，就怕对方不贪，既然都是一丘之貉，那就没有必要打什么哑谜，“云小姐与王员外府中那等轻贱婢女自然是天地之别，再如何精细地娇养着都不为过，下官作为东道主，自然应当好生款待。”


    “云儿自然与众不同。”因为她傻。祁临澈暗中磨牙，面上却是意味深长地笑着，食指与拇指摩挲不停，“连一只鸽子都要三百金，本官可是快养不起了，所以王员外家养了二十七房美娇娘，本官可是大为震惊。”


    陆知州心中暗骂这人当真是饕餮在世，面上却是小心赔笑道：“哪里哪里，不过是几只鸽子罢了，下官一定让二位宾至如归。”


    眼神交汇之际，不可言说的交易便已心知肚明，祁临澈让人给望凝青在捕快中挂了名号之后，便带着人打道回府了。


    “这是什么意思？”望凝青比了一个食指和拇指互相摩挲的手势，歪头询问道。


    “就是想要他给点诚意的意思。”祁临澈一手托腮，眼神沉寂地看着车窗外的街景，“他的‘诚意’就看他愿意给多少只‘鸽子’了。”


    祁临澈偷换了概念，一只信鸽的培养，前前后后的确需要上百金，他没有骗人。但陆知州不知晓，他只以为丞相借题发挥，狮子大开口，想要借此分临江的一杯羹。虽然有些肉痛，但为了瞒天过海，他一定会咬牙大出血来贿赂他的。


    马车内一时间陷入了沉默。


    祁临澈一直在等待望凝青的追问，但她却一声不吭，他扭头过来看她，却发现她在百无聊赖地玩着自己的手指，对他方才所说的话不感兴趣的样子：“你就不好奇我这一趟能得多少银子吗？”


    “钱财乃身外之物。”曾经被人骗得身无分文的望凝青用看破红尘般淡然的语气，深沉地道，“生不带来死不带走。”


    “但能买很多鸽子。”祁临澈诱导道。


    “又不能给我吃。”望凝青闭上眼，缓缓入定。


    祁临澈垂了垂眸，乌纱帽中散下的一缕乌发落在他的鬓边，衬得他唇色寡淡，如三月樱花。


    车窗外骑在马上的暗卫靠至窗边，祁临澈不动声色地打了一个手势，他们便悄无声息地退去了。


    暗示陆知州贿赂他，其实不仅是为了引蛇出洞，也是为了投石问路。陆知州给出的“诚意”有多少，他就能估量陆知州这些年贪了多少，除此之外，他刻意提出这件事也是为了试探眼前的白衣少女。从她先前的行事作风可以看出，她杀人是有“理由”的，他怀疑她是那种必须查清楚是非掌握了罪证才会下手的侠义之士，故意装痴卖傻留在他的身边，只是为了判断他是不是贪官，该不该杀罢了。


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