凌晨。
    茶馆里已挤满了人，各式各样的人，在等待着各式各样的工作。
    阿吉用两只手捧着碗热茶在喝。
    这里有汤包和油炸儿，他很饿，可是他只能喝茶。他只有二十三个铜钱，他希望有份工作可做。
    他想活下去。
    近来他才知道，一个人要活着并不是件容易事。谋生的艰苦，更不是他以前所能想像得到的，一个人要出卖自己诚实和劳力，也得要有路子。
    而他没有路子。
    泥水匠有自己的一帮人，木匠有自己的一帮人，甚至连挑夫苦力都有自己的一帮人，不是他们自己帮里的人，休想找到工作。
    他饿了两天。第三天他已连七枚铜板的茶钱都没有了，只能站在茶馆外喝风。
    他已经快倒下去时，忽然有个人来拍他的肩，问他：“挑粪你干不干？五分钱一天。”
    阿吉看着这个人，连一个字都说不出，因为他的喉咙已被塞住。
    他只能点头，不停的点头。直到很久很久之后，他才能说出他此时此刻心里的感激。
    那是真心的感激。因为这个人给的，并不仅是一份挑粪的差使，而是一个生存的机会。他总算已能活下去。
    这个人叫老苗子。
    老苗子真是个苗子。
    他高大、强壮、丑陋、结实，笑的时候就露出满口白牙。他的左耳垂得很长，上面还有戴过耳环的痕迹。
    他一直在注意着阿吉。
    中午休息时，他忽然问：“你已饿了几天？”
    阿吉反问：“你看得出我挨饿？”
    老苗子道：“今天你已几乎摔倒三次。”
    阿吉看着自己的脚，脚上还有粪汁。
    老苗子道：“这是份很吃力的工作，我本就在担心你挨不下去。”
    阿吉道：“你为什么要找我？”
    老苗子道：“因为我刚来的时候也跟你一样，连挑粪的工作都找不到。”
    他从身上拿出个纸包，里面有两张烙饼，一整条咸萝干。
    他分了一个给阿吉。
    阿吉接过来就吃，甚至连“谢”字都没有说。
    老苗子看着他，眼睛里露出笑意，忽然问道：“今天晚上你准备睡在哪里？”
    阿吉道：“不知道。”
    老苗子道：“我有家，我家的房子很大，你为什么不睡到我家里去？”
    阿吉道：“你叫我去，我就去。”
    老苗子的大房子确实不算小，至少总比鸽子笼大一点。他们回去时，一个白发苍苍的老妇人正在厨房里煮饭。
    老苗子道：“这是我的娘，会煮一手好菜。”
    阿吉看着锅里用菜和糙米煮成的浓粥，道：“我已嗅到了香气。”
    老婆婆笑了，满满的替他添了一大碗，阿吉接过来就吃，也没有说“谢”字。
    老苗子眼中露出满意之色，道：“他叫阿吉，他是个好小子。”
    老婆婆用木杓敲了敲她儿子，道：“我若看不出，我会让他吃？”
    老苗子道：“今天晚上能让他跟我们睡在一起？”
    老婆婆眯着眼看着阿吉，道：“你肯跟我儿子睡一张床？你不嫌他？”
    阿吉道：“他不臭。”
    老婆婆道：“你是汉人，汉人总认为我们苗子臭得要命。”
    阿吉道：“我是汉人，我比他还臭。”
    老婆婆大笑，也用木杓敲了敲他的头，就好像敲她儿子的头一样。
    她大笑道：“快吃，趁热吃，吃饱了就上床去睡，明天才有力气。”
    阿吉已经在吃，吃得很快。
    老婆婆又道：“只不过上床前你还得先做一件事。”
    阿吉道：“什么事？”
    老婆婆道：“先把你的脚洗干净，否则娃娃会生气的。”
    阿吉道：“娃娃是谁？”
    老婆婆道：“是我的女儿，他的妹妹。”
    老苗子道：“可是她本来应该是个公主的，她一生下来就应该是个公主。”
    后面屋子里有三张床，其中最干净柔软的一张当然是公主的。
    阿吉也很想见这位公主。可是他太疲倦，滚烫的菜粥喝下去后，更使他眼皮重如铅块。
    和老苗子这么样一个大男人，挤在一张床上虽然很不舒服，他却很快就已睡着。
    半夜他惊醒过一次，朦胧中仿佛有个头发很长的女孩子站在窗口发呆，等到他再看时，她已钻进了被窝。
    第二天早他们去上工时她还在睡，整个人都缩在被窝里，仿佛在逃避着一种不可知的恐惧。
    阿吉只看见她一头乌黑柔软的长发丝绸般铺在枕头上。
    天还没有亮，寒雾还深。
    他们迎着冷风前行，老苗子忽然问：“你看见了娃娃？”
    阿吉摇摇头。
    他只看见了她的头发。
    老苗子道：“她在一家很大的公馆里帮忙做事，要等人家都睡着了才能回来。”
    他微笑着，又道：“有钱的人家，总是睡得比较晚的。”
    阿吉道：“我知道。”
    老苗子道：“可是你迟早一定会见到她。”
    他眼睛里闪动着骄傲之光：“只要你见到她，一定会喜欢她，我们都以她为荣。”
    阿吉看得出这一点，他相信这女孩子一定是个不折不扣的公主。
    中午休息时他正在啃着老婆婆塞给他的大馒头，忽然有三个人走过来，衣衫虽褴褛，帽子却是歪戴着的，腰带上还插着把小刀。
    他身上的刀创还没有收口，还在发痛。
    三个人之中年纪比较大的一个，正在用一双三角眼上下打量着他，忽然伸出手，道：“拿来。”
    阿吉道：“拿什么？”
    三角眼道：“你虽然是新来的，也该懂得这地方的规矩。”
    阿吉不懂：“什么规矩？”
    三角眼道：“你拿的工钱，我分三成，先收一个月的。”
    阿吉道：“我只有三个铜钱。”
    三角眼冷笑道：“只有三个铜钱，却在吃白面馒头？”
    他一巴掌打落了阿吉手里的馒头，馒头滚到地上的粪汁里。
    阿吉默默的捡起来，剥去了外面的一层。
    他一定要吃下这个馒头，空着肚子，哪来的力气挑粪？
    三角眼大笑，道：“馒头蘸粪汁，不知道是什么滋味？”
    阿吉不开口。
    三角眼道：“这种东西你也吃？你究竟是人还是狗？”
    阿吉道：“你说我是什么，我就是什么。”
    他咬了口馒头：“我只有三个铜钱，你要，我也给你。”
    三角眼道：“你知道我是谁？”
    阿吉摇头。
    三角眼道：“你有没有听说过车夫这名字？”
    阿吉又摇头。
    三角眼道：“车夫是跟着铁头大哥的，铁头大哥就是大老板的小兄弟。”
    他指着自己的鼻子：“我就是车夫的小兄弟，我会要你的三个臭铜钱？”
    阿占道：“你不要，我留下。”
    三角眼大笑，忽然一脚踢在他的阴囊上。
    阿吉痛得弯下腰。
    三角眼道：“不给这小子点苦头吃吃，他也不知道天高地厚。”
    三个人都准备动手，忽然有个人闯进来，挡在他们面前，整整比他们高出一个头。
    三角眼后退了半步，大声道：“老苗子，你少管闲事。”
    老苗子道：“这不是闲事。”
    他拉起阿吉：“这个人是我的兄弟。”
    三角眼看着他巨大粗糙的手，忽又笑了笑，道：“既然是你的兄弟，你能不能保证他一拿到工钱就付给我们？”
    老苗子道：“他会付的。”
    黄昏时他们带着满身疲劳和臭味回家，阿吉脸上还带着冷汗，那一脚踢得实在不轻。
    老苗子看着他，忽然问道：“别人打你时，你从来都不还手？”
    阿吉沉默着．过了很久，才缓缓道：“我曾经在一家妓院里做过事，那里的人，替我起了个外号。”
    老苗子道：“什么外号？”
    阿吉道：“他们都叫我没用的阿吉。”
    厨房里温暖干燥，他们走到门外，就听见老婆婆愉快的声音。
    “今天我们的公主回家吃饭，我们大家都有肉吃。”
    她笑得像是个孩子：“每个人都可以分到一块，好大好大的一块。”
    老婆婆的笑声总是能令阿吉从心底觉得愉快温暖，但这一次却是例外。因为他看见了公主。
    狭小的厨房里，放不下很多张椅子，大家吃饭时，都坐得很挤，却总有一张椅子空着。那就是他们特地为公主留下的，现在她就坐在这张椅子上，面对着阿吉。
    她有双大大的眼睛，还有双纤巧的手，她的头发乌黑柔软如丝缎，态度高贵而温柔，看来就像是一位真的公主。如果这是阿吉第一次看见她，一定也会像别人一样对她尊敬宠爱。
    可惜这已不是第一次。
    他第一次看见她，是在韩大奶奶的厨房里，也就是在大象身旁，把一双腿高高跷在桌上，露出一双纤巧的脚。他连看都没有看她一眼，她却一直都在偷偷的注意着他。后来他知道，她就是韩大奶奶手下的女人中，最年轻的一个，也是生意最好的一个。
    她在那里的名字叫“小丽”，可是别人却都喜欢叫她小妖精。
    第二次他面对她，就是他挨刀的那天晚上，在他的小屋里。
    他一直都不能忘记她薄绸衣服下光滑柔软的胴体。
    他费了很大力气控制住自己，才能说出那个字。
    “滚”。
    他本来以为，那已是他们之间最后一次见面，想不到现在居然又见到了她。
    那个放荡而变态的小妖精，居然就是他们的娃娃，高贵如公主，而且是他们全家惟一的希望。
    他们都是他的朋友，给他吃，给他住，将他当做自己的兄弟手足。
    阿吉垂下头。他的心里在刺痛，一直痛入骨髓里。
    老婆婆已过来拉住他的手，笑道：“快过来见见我们的公主。”
    阿吉只有走过来，嗫嚅着说出两个字：“你好。”
    她看着他，脸上一点表情都没有，就好像从未见过他这个人，只淡淡的说了句：“坐下来吃肉。”
    阿吉坐下来，好像听见自己的声音正在说：“谢谢公主。”
    老苗子大笑，道：“你不必叫她公主，你应该像我们一样，叫她娃娃。”
    他挑了块最厚最大的卤肉给阿吉：“快点吃肉，吃饱了才睡得好。”
    阿吉睡不好。
    夜已很深，睡在他旁边的老苗子已鼾声如雷，再过去那张床上的娃娃仿佛也已睡着。
    可是阿吉却一直睁着眼躺在床上，淌着冷汗。这并不完全是因为他心里的隐痛，他身上的刀伤也在发痛，痛得要命。
    挑粪绝不是份轻松的工作，他的刀伤一直都没有收口。他却连看都没有去看过，有时粪担挑在他肩上时，他甚至可以感觉到刀口又在崩裂，可是他一直都咬紧牙关挺了下去。
    肉体上的痛苦，他根本不在乎。
    只可惜他毕竟不是铁打的，今天下午，他已经发现有几处伤口已开始腐烂发臭。一躺上床，他就开始全身发冷，不停的流着冷汗，然后身子忽又变得火烫。
    每一处伤口里，都有火焰在燃烧着。
    他还想勉强控制着自己，勉强忍受，可是他的身子已痛苦而痉挛，只觉得整个人都往下沉，沉入无底的黑暗深渊。昏迷中他仿佛听见了他的朋友们正在惊呼，他已听不清了。远方仿佛也有个人在呼唤他，呼唤他的名字，那么轻柔，那么遥远。他却听得很清楚。
    一个落拓潦倒的年轻人，一个连泪都已流尽了的浪子，就像风中的落叶，水中的浮萍一样，连根都没有，难道远方还会有人在思念着他，关心着他？
    他既然能听得见那个人的呼唤，为什么还不回去，回到那个人的身边？他心里究竟有什么悲伤苦痛，不能向人诉说？
    阳光艳丽，是晴天。
    阿吉并不是一直都在昏迷着，他曾经醒来过很多次，每次醒来时，都仿佛看见有个人坐在他床头，正轻轻的替他擦着汗。但他看不清楚那人是谁，因为他立刻又晕了过去。
    等他看清这个人时，从窗外照进来的阳光，正照在她乌黑的柔发上。
    她的眼睛里充满了关怀和悲伤。
    阿吉闭上了眼。可是他听得见她的声音：“我知道你看不起我，我不怪你。”
    她居然显得很镇定，因为她也在勉强控制着自己。”
    “我也知道你心里一定有很多说不出的痛苦，可是你也不必这么样拼命折磨自己。”
    房子里很静，听不见别人的声音，老苗子当然已经去上工了。
    他绝不能放弃一天工作，因为他知道有工作，才有饭吃。
    阿吉忽然张开眼，瞪着她冷冷道：“你也应该知道我死不了。”
    娃娃知道：“如果你要死，一定已经死了很多次。”
    阿吉道：“那么你为什么不去做你的事？”
    娃娃道：“我不去了。”
    她的声音很平静，淡淡的接着道：“从此以后，我都不会再到那个地方去了。”
    阿吉忍不住问：“为什么？”
    娃娃忽然冷笑，道：“难道你以为我天生就喜欢做那种事？”
    阿吉盯着她，仿佛很想看透她的心：“你什么时候决定不去的？”
    娃娃道：“今天。”