但秦郡灾民到底不能放着不管。 嘉佑帝为皇前, 也是经手过下层的一些政务的，很明白饿殍遍野必然引发民变。他是一个精明的人，算账还是不含糊的。 与其让那么多百姓被饿死, 还引发民变必须调兵去镇压，费钱费粮，倒不如趁早就去赈灾, 少饿死些百姓，少损失一些兵，还能获得民心。 很快, 他便想到了一个两全其美的好办法。 招几个心腹大臣前来点拨一番后，第二天的小朝会上，他就对朝臣们宣布了秦郡发生蝗灾的事。 他让人把这折子一读，整个朝堂顿时鸦雀无声。 前阵子还说皇帝受上天眷顾所以才有了燎原大捷，虽然很多人心里门清这不过是个马屁，但也得跟着拍。 可如今这天灾却是实打实的。 历朝历代发生这样不祥的天灾，无不预示着帝王德行有失，必须罪己反省。 精明些的自然是不敢头一个冒头说话, 但总有些忧国忧民忠耿迂执的老顽固敢开这个口。 果然, 一个御史清流老臣颤颤巍巍地站出来道： “陛下，天降大灾，必是有所警示，还望陛下罪己思过，以熄天怒！” 他这话一出，便有不少臣子跟着出来附和。 对于这些愚昧之言嘉佑帝向来厌恶, 在他看来, 自己这九五之尊便是普天之下至高无上的, 思过, 罪己？ 就算确实是上天警示，那也不该是他这皇帝来认错。 他是真龙天子，被天道眷顾的人，天又岂会降罪于他？ 只是，历代君王里少有不这么做的，他也不好特立独行。 不过，为表自己的度量，他并没有说什么，脸色如常地看着众多朝臣的反应。 此时，他昨日安排的大臣便跳出来了。 “尔等休得胡言，陛下的英明贤德，那是受上天认可褒奖过的，前阵子的燎原大捷便是证明！依我看，这秦郡蝗灾怕是另有所指！” 另一人也道： “不错，若说天灾是上天对帝王德行的不满，那古往今来的其余贤德之君在位期间，一样有各种天灾，这怎么说？” 说着，他向嘉佑帝拱了拱手，道，“陛下，依臣看来，这蝗灾怕是上天在对异象邪祟进行示警。” “秦郡郡守周如植，自上任以来便往田地中施放动物的死尸血肉皮毛，以此不正当手段来获得高产，早就有人参过其有巫蛊之嫌！” 周如植其人，原是个穷乡僻壤的知县，因其任职期间，劝课农桑有功，被升任为秦郡郡守。 他就任的地方，都能通过他所谓的施肥获得高产，但朝中早有人看不惯他的所作所为，已经不只有一人参过他了。 其余想讨好嘉佑帝的大臣听到这话，上前进言道： “谢大人所言有理，如今想来，那周如植调入秦郡没多久，秦郡便大旱，今年又发生蝗灾，可不就是上天早就在示警了么！” 这话听起来颇有道理，皇帝的心腹大臣以及阿谀奉承者纷纷附和。 他们未必都相信所谓的巫蛊邪术，但秦郡大旱与蝗灾的锅，推到周如植身上，怎么也比推到嘉佑帝身上更好。 林相看着这些人你一言我一语就给一个实干有功的功臣定了罪，心下只觉讽刺无比。 随着嘉佑帝权威日重，朝上这阿谀奉承之风是越来越盛了。 他站出来道： “陛下，这周如植出身农学世家，尝试新的肥地之法无可厚非，如何就扯上巫蛊之说了。其一心为民，大 力提高地产，颇得民心，堪为地方官表率！” 嘉佑帝眼中闪过一抹冷意。 林德康这老东西，竟是如此不识时务。若周如植应该被列为表率，那旱灾蝗灾的事，难道他这个皇帝来扛？ 依他看来，这老东西还以为和从前一样，可以不把他这皇帝当回事！ 与那非得要在圣寿节来寻他晦气的周如植简直是一丘之貉！ 蝗灾断不可能是一地的问题，其他郡守都没上折子，就他周如植上了，这说明什么，说明他根本就藐视君威！ 但如今毕竟还不好动林德康这个右相，但他要这些大臣们明白，君权君威至高无上，不容丝毫侵犯。 “林相，几位爱卿说得有理，旱灾蝗灾都是在周如植上任后才发生的，而且接连而至，这便很能说明问题了。你也不能因为他是你提拔的，便包庇于他。” 这话直接把林相挤兑到无话可说。 周如植确实是他提拔的。 于是他只能道： “陛下明鉴，臣绝无徇私包庇之心，只是就事论事而已。” 然而嘉佑帝没有理他，直接下令道： “秦郡郡守周如植，施展邪术亵渎神灵，招致天灾连累百姓。着全家刺配充军，以儆效尤！” “陛下！”林相难以置信地看着他。 如此良才，一心为民，难道就因为这么一个莫须有的罪名便要被如此重罚？ 嘉佑帝对他的不满视而不见，直接道： “周如植事小，万千灾民事大，当下最要紧的还是要好好讨论如何赈济灾民。” 谁也不能说他说得不对，还有阿谀奉承之辈当下就夸赞道： “陛下当真是心系百姓，爱民如子！” 如此，其他人也只能跟着夸。 哪怕有些人心中觉得不妥，但周如植的教训摆在眼前，谁还敢在这当头去触霉头。 很快，大家便又开始讨论从哪个郡调拨粮食，派何人去赈灾，周如植的事再也没人提起。 林相只得默默叹气。 下了朝回到府上，他叫来忠心的长随，吩咐道： “你乔装一番，送些东西到刑部尚书那里，让他尽量将周如植一家发配到樊城去。” 陛下没说发配到什么地方，便是有可操作余地的。 樊城是离燎原只得一百里的边防重镇，位置在燎原东边，距离肃城也只有一百八十里的路程。 樊城守将他是知道些的，是个见钱眼开之辈。若使些银钱，便能让周如植一家稍微好过些。 而且樊城离秦郡只得八百里的路程，比起其他发配流放之地要近多了，周如植一家戴着枷锁被人押解着步行过去，也能缩短些路途之苦。 等过上个一两年，风头没那么紧了，他说不定还能让大皇子把周如植接过去。 肃城土地贫瘠之处颇多，周如植擅长农事，能帮上大皇子一二也未可知。 周如植感念他与大皇子的恩德，想必也能好生为大皇子效忠。 * 肃城 阳光明媚的上午，一队五百余人的步兵队伍列队整齐地扛着□□，别着军刀，威风凛凛地进了城。 队伍中间的三辆无顶的马拉车上，堆着满满当当三车人头，这些人头面部饱满，神情凶恶，一看便是山匪无疑。 百姓们奔走相告。 “快去看快去看，郡王剿匪回来了！这次又拉了好大三车人头回来！” 这话一出，便许多人往 回郡王府的那条路跑，没多久道路两旁便到处都是围观者。 虽然这已经是郡王第四次剿匪凯旋了，但对于缺乏娱乐活动，又深恨山匪的郡城百姓来说，这永远是百看不腻的稀奇。 “哇，这次比上次还多人头，又是一次大捷啊！” “郡王真是太神勇了，这整个云浪山的山匪都快被他剿完了吧！” “嘿嘿，即使没剿完，听说咱们郡王的神勇，怕是也吓得跑了！” “有郡王在，看哪个不长眼的匪徒还敢在咱们肃城地界撒野！” “其他郡的听说了怕是要羡慕死，可谁叫他们没咱们这么好的郡王呢！” 说起郡王的英勇事迹，百姓们总是骄傲地挺起胸膛，为他们拥有这样一位诸侯王的庇佑而优越感十足。 别说是百姓了，就连城中巡逻的厢军，也忍不住停下脚步，驻足观看那齐整列队而过的军队。 个子瘦长的兵丁杨小武，看着那些护卫营兵丁们磨得雪亮的□□枪头和身上的皮甲，眼中满是艳羡： “他们这皮甲可真好，不像咱们，只能用藤甲，都没什么防护作用。” 另一个兵丁李二牛也道： “是啊，你看他们的枪头多亮，哪像咱们的，到处都是豁口。” 几个巡逻兵你一言我一语地道： “他们今天杀这么多山匪，郡王肯定又要犒赏他们吧！每个人都能领那么多钱，真是羡慕死了！” “听说积累多一点军功还能授田，这要是军功多一些，不就能成地主老爷了吗！” “那都是好远的事儿了，咱说些近的吧，今天肯定是要杀几头猪，给他们赏赐美酒的！” 另一个叫王举的兵丁听到这话顿时被引起了共鸣： “其实我最羡慕的还是他们的伙食！你们知道吗，刚才那些兵其实都不是郡王护卫营的精兵，据说是郡王来封地前才从兵部调过去的。才来的时候你们也是看到的，那些普通兵一个个又黄又瘦和咱们有多大差别，你看现在，个个脸上都有了肉，腰膀子也养粗了，可见他们天天吃得有多好了！” 这事李二牛很有发言权： “可不是，我上次去郡王军营报信，被他们留下吃了顿所谓的工作餐。好家伙！每人两个大馒头，不够的还能去拿不说，每人还有一碗炖肉，一碗菜，那里头的肉可多了，至少有十几块，油水也足，现在想起来都流口水！” “而且我听他们那些兵说，每个人早上都有一个鸡蛋补身体。考核靠前的十个队伙食更好，炖肉是管饱地吃，早上吃两个蛋，还能喝一碗专门用来补身体的羊乳！” 对于此时的普通百姓来说，吃肉是件奢侈的事。很多家庭十天半个月都未必吃得上一回，还只能每人两三块解个馋。厢军的伙食与寻常百姓家大差不离。 其余几人哪怕已经听他说过好几次了，此时也依然是一脸神往。 “要是咱们能加入郡王护卫营做郡王亲兵该多好！” “是啊，吃得好穿得好，还能杀敌建功！” “关键还是能跟着郡王学本事，你看咱们以前去剿匪多费劲，但郡王训过的兵每次剿匪大获全胜不说，还没多少伤亡！” 看着那些威武的郡王亲卫，杨小武心中突然涌出一股冲动，道： “你们说，咱们能不能主动去向郡王效忠，申请加入护卫营？” 但显然，已经萌生出这样想法的，不仅仅是他一个人，而有许许多多的厢军士兵。
