大师兄对我言语轻和，却并不松口：“他比你入门在先，本该多照顾你些。”又向那弟子道：“你生在富贵之家，家中自有夫子教导。不知世间几多寒门子弟，自小为生计奔波，一天学也不曾上过。他们如有机会求学，也不见得就比你差了。你学识既比他高，从今以后，不妨多教他些。待他三年候选期满，正式入门之时，也算给师长尽了些心意。”

    那弟子忙点头如啄米，抱着册子矮矮地去了。

    大师兄这才亲手取了一本淡huáng书皮册子，递到我手里。

    我讷讷收下，半天才嗫嚅出一句：“谢……大师兄。”

    他向我一笑，道：“我叫萧越，拜在道尊门下时日最长，旁人屈唤一声大师兄，当不得真。门中弟子众多，难免有管教不周到处。如有人欺侮你，你只管到不空山后千旗山找我。修炼中有不懂的地方，也可以来问我。”

    我脑中晕陶陶的，连声答应，目送他被人簇拥而去，真如送别神仙一般。

    当夜果然有人送来笔墨等物，并数本启蒙书册。我便在练剑之余摸索识字，只是无人提点，进展甚缓。也到千旗山找过大师兄两次，他皆是和颜悦色，悉心指点。

    可惜我太不知避讳，来去不过两趟，已被人暗中盯上。一日刚从演武场下来，已被人一脚绊倒在路旁竹林里，拳脚如雨点般落在我身上。我苦苦护住头脸，仍被打得连连痛叫，趴在地上狗一般瑟缩。

    一双锦鞋出现在我视野里，旋即捡起我被打落在一旁的剑来，呵地一笑：“这根破竹棍儿，就是你的剑？”

    我识得他声音，吓得吞了吞唾沫。修习入门剑法“青云剑”时，我见旁人皆有佩剑，名贵不凡，便也偷偷折竹枝削了一柄，剑身竹节凹凸，手握处还有点点污渍，自是不像样之极。

    张乾抛了抛那剑，轻飘飘道：“这剑还真衬你，都是一般的穷酸丑怪。”

    他骂完这句，忽然一脚踩住我，举起竹枝剑，向我身上劈头盖脑打来：“怎么的，你看大师兄疼你，就以为有了靠山不成？你倒有脸，家里穷得一根毛也没有，资质更是奇差无比，还当自己是个真仙，天天在这里碍眼。我告诉你，多少人想求见大师兄一面不得，你一个粪坑里的臭虫，竟然蹬鼻子上脸，跑他面前盘旋去了！”

    他入门已久，如今修为早非凡体，我如何经得住这样打，只是哀嚎起来，不断向他求饶。

    他终于停了手，俯身在我耳边问道：“好师弟，要是别人问起你，你这一身伤怎么说呀？”

    我声音哑得几乎劈开：“我……自己不小心……”

    张乾满意地哼笑一声，将折成两段的竹枝剑往我身上一摔：“要是让我知道你再出现在大师兄面前，这山上每一根竹子，我都要在你身上打断！”

    我在房里整整躺了小半个月，才能忍痛下地行走。期间十二式青云剑已教习完毕，待候选弟子凝气之后，便由教习长老进行考较。我只学了前三式，心急如焚，厚着脸皮去问，也没人肯教我一招半式。没得奈何，只好趁人练习时，在旁假作打坐，偷学些皮毛。

    哪知我作伪功夫不佳，很快被人发觉，劈脸骂了一顿。同期其他人也来观望，听他说得激昂，都目露鄙夷之色。这群少爷蜗居在此，又要与人争竞，本就十分憋屈。如今我被打成落水狗，自是人人得而诛之。正好大家也已熟悉，不必维持一开始彬彬有礼的假客气。我很快成了芝兰台少爷们的使唤仆人，洗衣打饭，皆由我一手操办起来。一时手脚慢了，便是一顿拳打脚踢。哪天挨了师长的骂，便全迁怒在我身上。嫌我打水声刺耳，便将我倒吊在轱辘上。嫌马桶没刷gān净，便一股脑往我头上套来。有些人虽看不惯他们作为，但不愿多事，也对我避而远之。

    如此半年有余，我整日阶忙得晕头转向，连教习长老的课也无暇去听，不要说锻体修炼，连那仅有的三招剑式也几乎忘记。旁人却一日日jīng进起来，有些凝气有成的，掌心不动，已能压灭小小烛火。我扫除间隙偷见了，只有暗地羡慕而已。

    这日将下学时，我坐在柴房前洗衣裳，忽而一阵狂风席卷而来，好似猛虎过山一般，chuī得屋顶瓦片也震颤起来。院中的树木也狂舞不已，半绿不huáng的落叶掉了满地。

    我被chuī得眼也睁不开，心中诧异，想这初秋时分，如何就刮起偌大风来，莫不是冬天要早来了？

    片刻风息，我看满院láng藉，只叫得一声苦，自取了笤帚清扫。才扫出一半来，听他们兴奋吵叫，紧接着咔嚓连响，竟似火石打燃之声。

    我僵硬回头，只见轰然一声，前院一个落叶堆已经点着，火苗腾起，只是湿气重了，白烟熏然，众人皆掩鼻躲窜。