屋外的雨声潺潺，带来深秋的寒意。
    戚母朝外探了探，说道：“这雨看来一时半会停不了，宝儿今日回家，容儿你叫辆马车去接他吧？”
    戚夙容放下手中的针线，起身道：“我亲自去接，正好看看夙宝在英书阁过得如何。”
    “也好，注意安全。”戚母不放心地叮嘱。
    戚夙容收拾了一下，带着平儿坐上马车驶向英书阁。
    夙宝拜入许琛门下已有月余，平时每隔七日回家一趟。每次回家，戚夙容都会询问他的学习近况。夙宝聪颖敏达，从师之后进步显著，但眉宇间偶尔会露出几分忧郁之色。
    戚夙容最近比较忙碌，以致忽略了夙宝。有前车之鉴，她不得不上心。
    “小姐，英书阁到了。”车夫将马车停下，回头说道。
    戚夙容掀开车帘，英书阁就在对面。街道上只有两三行人匆匆走过，倒是马车驶过好几辆。
    她朝另一边望去，距离英书阁不远处，有一所规模中等的书院，虽不如白阳书院，却也颇负盛名。因为这所书院只招收名门子弟，学生不足两百人，却囊括了京都三成权贵。
    随着接送学子的马车增多，街口逐渐变得拥挤，马车穿行的速度放慢，不少学子聚集在书院前的阁楼中等候，淅淅沥沥的雨声中，逐渐夹杂着各种人声。
    戚夙容正想叫平儿去英书阁将夙宝接出来，却见英书阁的大门打开了。大门内走出两人，其中一人正是夙宝，另一人十六、七岁，相貌平凡，但气质出众，应该是许琛另收的学生。
    少年对夙宝道：“待会我帮你雇一辆马车送你回家。”
    “多谢季云兄。”夙宝礼貌地道谢。
    少年笑道：“宝宝，叫季云兄多见外，叫季大哥嘛。”
    “季云兄，说过多少次了，别叫我‘宝宝’。”夙宝绷着脸说道。
    “你不觉得‘宝宝’这个称呼很亲切吗？”
    “一点都不觉得。”
    季云耸耸肩，正想再说些什么，余光瞥见一群学子沿着街墙朝这边走来。
    “季兄，多日不见，风采依旧啊。”为首一名青衣少年对他拱了拱手。
    “原来是曹公子，有礼。”对方举止做作，一脸不怀好意，季云不冷不热地应答。
    “戚家小公子，”曹祥又转向夙宝，假意道，“要不要我顺路送你回家？以你家如今的境况，想必坐不起马车了吧。”
    话音一落，他身后几人发出细碎的笑声。
    戚夙宝脸色发白，眼含怒意地看向那曹祥。
    季云上前一步道：“曹兄，你在文会上输给我也就罢了，如今竟连孩童也要欺负？”
    “哼，文会比试每月一次，此次输与你，下次我定会赢回来，你别得意！”曹祥冷声道，“倒是你，不知这戚家小公子乃罪臣之子吗？你如此袒护他，就不怕日后引火上身？”
    “在下的事便不必曹兄挂心了。”
    “呵呵，听说戚家为了帮小公子请一位老师，不惜让戚大小姐亲自‘拜会’许先生。”曹祥身后一名青衣男子突然意有所指道，“传言戚小姐容貌秀美，气质脱俗，一般男子怕是无法抗拒此等美色吧？”
    此言含沙射影，明显带着侮辱。
    季云怒道：“罗成阳，你休得胡言乱语！”
    “在下可没有胡言乱语，不久前，有人亲眼见到戚小姐在寺院与许先生相会，之后戚家小儿便成了许先生的学生。此事若无关联，谁人相信？”
    “哈哈，原来如此。”曹祥大笑，“我就奇怪许先生为何会收下一名罪臣之子，原来其中还有戚小姐的功劳。”
    “戚小姐在京城声名远播，自然是有些手段的。”罗成阳接口道。
    “唉，可惜啊，在下身份低微，无缘一睹芳容。”另一人语气遗憾道。
    “关兄，戚家已今非昔比，以后戚夙容见到我等都得恭敬行礼，你何须自贬身份？”
    “此言有理。”
    其余人亦纷纷附和。
    “改日一定去会会这位大小姐。”
    “她素来眼高于顶，目中无人，如今落魄，想必是没脸再露面了吧。”
    “说得也是。”
    “对了，我干脆将她收为小妾如何？”曹祥突然说道。
    “好主意啊！”其余人赞同道，“听你如此一说，我也心动了。”
    “好，回头就托人去办。”
    “嘿，看谁下手快！”
    “你们可别跟我抢。”
    几人旁若无人地说笑着，语气轻佻。
    “他们太过分了！”马车中，平儿满脸怒色，狠狠地瞪着街道对面那几人。
    他们说话的声音很大，断断续续地传入戚夙容和平儿的耳中。
    戚夙容面无表情，透过车窗静静注视着夙宝。
    “小姐，我们暂时还是不要出去了，要是被他们当面奚落，有损小姐的名声。”平儿憋着气说道。
    “背后诋毁，难道就无损我的名声？”
    平儿咬了咬唇，愁道：“那该如何是好？”
    “我们是来接夙宝回家的，其他闲事不必在意。”
    “怎能不在意？”平儿忿忿道，“他们竟然如此贬低小姐，还大言不惭地说要收小姐为妾，简直岂有此理！”
    戚夙容笑了笑，这等污言，她上一世听得太多了。
    “莫为不相干的人生气。”戚夙容拿起纸伞，说道，“你留在车中，我去接夙宝。”
    “小姐，还是让奴婢去吧，外面雨大，会弄脏你的衣服的。”
    “不，这次，我必须亲自去接。”戚夙容让开平儿，撑开纸伞，踏出马车，踩在满是水渍泥污的地面上……
    “住口！”夙宝气得脸颊通红，忍不住大声喝止。
    这群人不仅侮辱了许先生，还侮辱了他的姐姐。姐姐是何等高贵，岂容他们污言秽语！
    “你是什么东西？敢用这种语气和我说话？”曹祥居高临下道，“我们想说什么就说什么，你当如何？”
    夙宝咬紧牙，眼中含泪地怒视他们。
    季云冷声道：“曹公子，注意你的言辞。无论戚家如何，戚小姐也是名门之后，良家妇女。随意污其闺誉，岂是君子所为？”
    “君子？”曹祥不屑道，“人有贵贱，对贵人自是君子，对贱-人，何须知礼？”
    “啊！”夙宝怒喊一声，如一头小狮子凶猛地朝曹祥冲过去。
    “夙宝。”季云眼疾手快地拉住他。如今夙宝只是平民，冲撞贵族子弟，恐怕引来麻烦。
    “放开我，放开我！”夙宝拼命挣扎，难以抑制心中的愤怒。
    “你倒是放开他啊。”曹祥闲闲地笑道，“他是将军之子，想必会几手拳脚功夫，我们可以切磋一下。”
    “曹祥！”季云怒喝。
    “戚夙宝，你姐姐我曹祥收定了，让她等着做我的小妾吧。”曹祥大言不惭地宣告。
    “你休想！”夙宝挣扎得越来越剧烈，季云差点被他挣脱，白嫩的手腕都被他拽青了。
    曹祥等人见他这模样，都哈哈大笑起来，就像是在逗弄一个玩物。
    “夙宝。”
    正在这时，一个清亮的声音透过雨声，传入众人的耳中。
    夙宝一愣，停止挣扎，转头望去。
    其余人亦同时向发声处望去。
    只见朦胧中，一名女子手执一把水蓝色的雨伞，静静地伫立在雨中。
    她衣着朴素，身姿婀娜，流云发髻上一支玉簪独秀，一头秀发垂在身后，气质如清荷般淡雅恬静。
    她款款走来，步履轻盈，雨水和污泥弄脏了她的裙摆和布鞋，她却毫不在意，温和的视线始终落在夙宝身上。
    这一刻，周围的声音仿佛全都消失，只剩下雨中那名女子的身影。
    一抹华云，一曲清柔。
    霎那风姿，令人心驰。
    众人甚至连她的容貌都未曾看清，却生出一种若轻云蔽月的感叹。
    “夙宝，我们回家了。”戚夙容朝他伸出了手，微微一笑。
    夙宝望着雨中的姐姐，原本没有落下泪再也忍不住，夺眶而出。
    他挣开季云的手，飞快朝戚夙容跑去，用力抱住她的腰。
    夙容摸了摸夙宝的头，随后才抬头看了那几名学子一眼，清声道：“行谨坚其志，言谨崇其德。不慎其前而悔其后，君子慎独。”
    言毕，她牵起夙宝的手，转身离开，逐渐消失在众人的视线中。
    许久之后，有人才迟疑地开口道：“刚才那位便是戚家小姐？”
    “显然是她。”
    “闻名不如见面，戚小姐确实风姿不凡。”
    “曹兄，你确定要收此女为妾吗？”
    曹祥动了动嘴，突然觉得喉咙干涩，说不出话来。他不愿承认，自己刚才竟然被那戚家小姐的风采所夺，惊鸿一瞥便生出自惭形秽之感。
    季云冷哼一声：“草屑之虫亦妄想摘夺天上皓月？真是马不知脸长。”
    留下此言，他转身走回英书阁，“砰”地一声重重将门关上。
    曹祥脸色发红，眼中透出狠厉，恼羞成怒道：“戚夙容算什么？如今也不过一平民女子，本少爷还不信了，收一名平民女子做小妾又有何难？”
    “曹兄，在下支持你。”
    “我也支持你。”
    “哎！”罗成阳突然提议道，“不如我们来打赌，赌曹兄能否娶得美人归。”
    “好提议，我加入。”众人纷纷响应。
    “你们想赌什么？”曹祥问道。
    “你若输了，就在风月楼请大家风流一宿。”
    “这个好，同意。”
    “我若赢了呢？”
    罗成阳思索片刻，笑道：“那我们就每人给你送一份娶妾大礼。”
    “好，就这么定了！”