“祖母，太太，这次总共撵了七人出去，程家的两个，何家的一个，剩下都是姜家的。”
    次日晨起请安的时候，趁着程氏也在，姜照把事情简要作个交待。
    每个人是因为什么被撵出去的，老夫人早就知道了。家业大了，底下人口众多，难免总会有浑水摸鱼的人，不查则已，认真查起来怎会一清二白。听了姜照的话，老夫人略作沉吟。
    最终道：“撵了就罢了，这几年我精力不济，你们太太是个性子绵和的，下头早该严厉治一治。”
    程氏闻言站起来告罪：“都是媳妇治家不力，这次辛苦阿萝，又要老太太操心，媳妇无地自容。被查出的我那两个人，我已经把她们身契都备好了，只等和府里其他的一起送交官衙。以后我会更精心更严格，再不给老太太添麻烦。”
    “你坐下。”老夫人笑道，“一家子何必说两家话，家里有事大伙出力，谈什么麻烦。这几年你劳心劳力我都看在眼里，家里什么情况我更明白，所以你不用自责。”
    听了祖母和程氏的话，姜照知道该自己表态了。
    她上前两步扶了程氏坐下，端正给程氏行个礼。程氏忙道：“阿萝你这是做什么？”
    姜照道：“这回我做事没提前给您打招呼，撵了您的陪嫁且不说，光是您当着家我插手进去查账，就是对您极大的不恭。”
    “不会，你别多心……”程氏忙否定。
    “太太先别急，请听我说完。”姜照紧挨着她坐到旁边的椅子上，和她推心置腹，“您虽然明理不那么想，但事情摆在那里，底下人胡思乱想乃至嚼舌头的在所难免。这件事的确是我做得突然，冒犯了您，我需得与您道歉。”
    老夫人在旁微微点头。
    治家治家，有家才能治。若是治得不当让家里人生了裂痕，那就得不偿失了。她放权下去，最担心的就是姜照处理不好家人关系，如今看来倒是多虑，姜照竟不用她提醒自己先想到了。
    姜照诚恳看住继母，看得程氏与她一笑：“多谢阿萝替我考虑。”
    这两天，程氏心里是有些芥蒂的。
    带着女儿管家本是她分内事，起初姜照要管家她还准备一心帮忙，谁料接下来姜照竟要查账，而老太太紧跟着彻底放权，连撵走管事这么大的事都直接让姜照定夺了，完全把她晾在一边。
    她又不是木头人，怎能舒服？
    回想自己嫁进来这几年，兢兢业业，辛辛苦苦，到头来却被先夫人出的女儿摆了这么一道，脸面又往哪里搁呢。
    所以姜照即便当众和她道歉，她的不满也并未消退，暗想，与其道歉，何如当初不做？打个巴掌给个枣，她这个继妻继母当的果然就这样没有地位，可以任人轻视吗。
    姜照主动握了继母的手。
    程氏笑容未达眼底，姜照全都看得出来。顶着十四岁的脸，她察言观色的本事可不只十四岁。
    可她做事，到底也不是为了哄继母舒服。
    “太太不用谢我，我还要谢您的宽容体谅。整饬家宅这件事尚未做完，等彻底清完内宅，我还要把外宅也梳理一遍，到时还需要您多多帮忙。”
    程氏闻言笑意微减。
    她实是没想到姜照道歉后并不悔改，而且还要动外宅，一时不快，脸上就没挂住，“这……外宅我插不上手，怕是帮你不上。阿萝，外头几位老管家做事做老了，你还有什么不放心的，要惊动他们呢？”
    姜照道：“远的不说，且说近的，之前那晚被七老太太带人闯了家宅，外院人手有多不力，无需我多说。现而今我们和北宅彻底翻脸，两边家奴却是互相牵连，不好好整一整，以后万一贺氏使个坏，咱们防不胜防。”
    “祖母，太太，你们仔细想。”她正色，“上次只是算计我，若下次他们把主意打到旁人身上，算计你们，算计我爹，甚至算计熙哥儿、焉哥儿，到时该怎么办？”
    又追了一句，“这次只算计我的清白，若下次直接要我的命呢？贺氏是什么人，你们想必比我更清楚。”
    程氏当即凛然。
    方才那点不快的心思散在了九霄云外。
    她只有熙哥儿一个宝贝，又乖又漂亮，还那么小，若是被人惦记上……与贺氏相处几年，这妯娌什么德行她早看得一清二楚了，要是贺氏算计姜照不成把火气发在别人身上，那可不堪设想。
    “阿萝，你说得对，咱们家里的确要好好整一整。”程氏当即表态。家奴是最危险的，她很清楚。
    姜照和祖母对视一眼，各自欣慰。程氏到底是诗礼之家出来的人，女子的小心思是有，可大事上不糊涂。这就够了。
    清查家宅的战火很快从内宅烧到了外宅。
    有老夫人支持，程氏又不阻碍，姜骅忙着和旧日同窗同僚联络，家里事任凭女儿做主，于是姜照这一场整顿非常顺利。
    雷厉风行，雷霆霹雳，怎么形容都不为过。
    又是短短三日，外宅主要位置上的人被她换了一半。
    查账只是幌子，她把那些和北宅奴才联系紧密、关系甚深的人都清理了，或降职，或明升暗降，或外派到田庄上去，有两个犯了错的典型干脆杀鸡儆猴，一并除籍撵出侯府。
    一通下来，府里上下人人警醒，别说不敢吃酒打牌了，就是当值都提了十二万分小心，生怕一不小心灾祸临头。
    老夫人此时叫了停。
    把姜照叫到跟前提醒：“适可而止，莫让人心浮动。”
    姜照笑道：“孙女省得，正要停手的。”
    算算时候，也该动手收拾北宅了。整顿之后家里清明许多，短期内不用再担心有翠钿之流背后捅刀子，正好一力对外。
    通过老夫人重新定了家里的规矩，将上夜换班这样的细节都做了规整之后，眼看着处处有了章程，没人乱说乱动了，姜照找个机会，把管家权重新交回给程氏。为此老夫人专门把程氏叫去聊了许久，没人知道她们聊的是什么，只是程氏从老夫人院子里出来后，再见姜照时，态度不但恢复如常，似乎还比从前更亲近了。
    姜照知道是祖母使力，心里对祖母的敬佩又多了几分。
    这晚夜静更深，她对灯沉思，默默算计以后的路，突然窗棂被人从外轻轻敲了三下。极轻极细小的声音，静夜里却听得分明，姜照陡然提起精神，扭头对响声来处戒备细看。
    月过中天，那半扇合着的窗子映着几丛竹影，正在夜风里乱舞。
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