当晚，克莱因爵士神情有些疲惫的离开了协会举办的酒会，其他几位红袍也随之鱼贯而出。 酒会他们只是露个面而已，假假的向到场的炼金术士们敬了杯酒，便匆匆离开了会场。 下了楼，穿过一条长长的走廊，几位红袍炼金术士进入了一间守卫森严的小会议室。 会议室里没有开煤气灯，只有壁炉里燃烧着火焰，显得整个房间十分的阴暗。 房间的中间有个小圆桌，圆桌中间摆了个小小的水晶球。 此时的圆桌旁已经坐了一个人，他的上半身藏在壁炉光线照射不到的阴影里，如果不注意，看不出那里还有一个人。 阴影中人看到几位红袍进来，便轻拍了一下水晶球，瞬间启动了整个房间的隔音法阵。 “诸位，都坐吧，等你们很久了……” 阴影里传来那人低沉的声音。 几位红袍也不客气，个个面色阴沉的围坐在了圆桌的四周。 见几人坐定，阴影中的声音又传了出来： “几位尊敬的封号炼金术士阁下，今天我的来意想必大家都清楚了。 我先说说霍华德的事情吧！” 克莱因爵士整了整衣领，轻声问道： “我也很奇怪，霍华德那家伙是‘黎……’” 他的话刚说了一半，阴影中的那人便打断了他的话语，说道： “不要吧名字讲出来，即使那只是个代号。” “有这么严重？”秘书长大人皱了皱眉头问道。 “不管怎么说，还是小心为上。”那位阴影中的先生指了指头顶，继续说道： “你们这几天都在筹备会议的事情，有些事情可能不了解。 六处的最新消息是： 就在昨天，也就是当地时间3号的凌晨。 新大陆雨林之国首都马拉城东南60公里处的遗迹坍塌，里面飞出一条像是白色巨蛇的发光虚影。 吼声致使马拉城所有民众出现头疼、恶心、癫狂的症状。 马拉城七神教堂同时鸣响钟声对抗。 最后惊动七神联手剿灭了那个怪物虚影…… 而那个组织给我们的通报是： 霍华德在新大陆雨林之国不幸遇难。 就这么简单。 几位明白发生什么了吧？” “你是说霍华德那个家伙不自量力，试图登……” 克莱因说了一半又觉不妥，连忙止住话头，然后继续说道： “他们已经两百年没这么尝试过了，怎么会又出现这种事情？” 阴影中的人问道： “在分析情报之前，我想先问一下秘书长阁下。 霍华德去新大陆据说是受你的指派，你派他去干什么了？ 如果不方便的话，我们可以私下聊。” 克莱因爵士老脸抽搐了一下，心想你当着大家的面话都说道这份上了，我还能不说？ 不说的话，旁边这几个老家伙会怎么想？ 他沉吟了一下，说道： “没什么不能说的。 前段时间霍华德那家伙找到我，对我说要去新大陆的马拉城一趟。 希望以我的名义发布一个探险任务， 他会化妆成一个博物学家跟随那个队伍去一趟某个尚未发掘的遗迹。 我就随便雇佣了一个冒险小队，跟他们签订了保密契约。 正巧，我希望他顺便去新大陆白鹰城调查一下那位风头正劲的威尔逊候补委员的学生。 也就是那位新晋白鹰公国炼金术士分会会长。 他说他很乐意，然后就离开了。” 老人摊摊手，将事情简单的叙述了一下。 “啪” 阴影中人拍了下巴掌，说道： “这就对上了，看来事情真的凑巧了。 虽然那边什么也没说，但是六处的情报分析是这样的： 在新年当晚，白鹰城北哈尔河三角洲上，发生了剧烈的爆炸和冲天的火光。 第二天白鹰城的人探查，怀疑是当晚有路过的魔导士击杀了同等阶的虫类魔兽。 而在三号凌晨，巨蛇虚影的后背上生出了类似蜘蛛或者螃蟹的八条镰足！ 而且在点燃神火后，那八条镰足迅速燃烧，使得巨蛇虚影迅速蜕变。 如果不是当地各个教堂神庙反应及时，在最短的时间内启动了神术结界，那条巨蛇会迅速成功逃离。 几位，听到这里你们能明白了吧？” “你是说他们起了内讧？ 霍华德那家伙在白鹰城遇到了他的同伴。 然后他击杀同伴，利用燃烧同伴的神格碎片的方法试图一举成功？” 旁边的克里斯蒂安伯爵老脸抽出了一下，猜到了事情的“真像”。 “我想那边也是这样猜测的，所以他们除了通报霍华德的死讯，什么也不说。 毕竟在哪个组织里，发生内讧都是不光彩的事情。” 阴影中人说道。 “可是白鹰城距离马拉城有三千公里远，那个霍华德能在一天一夜之间赶到？ 霍华德那家伙又不是大魔导师” 克莱因爵士找到了问题的盲点。 “你们做不到的事情，那帮怪物们未必做不到，别忘了他们以前是什么！” 阴影里的人说道。 “那事情就和我们没关系了，没了那个家伙碍事，我们反而更方便些。” 红袍中的某一位老人说道。 “那他们还会派人来吗？” 克莱因爵士紧皱眉问道。 “最近一段时间是不会再派人来了，即使他们想派我们这边也不会接收！ 这段时间七神教会会展开联合搜捕，他们躲起来都来不及，肯定不会出来抛头露面。” “事情那么凑巧，霍华德的身份不会被教会那边发现吧？” 秘书长阁下还是非常细心的问道。 “这个你放心，我们六处的人会扫清他所有去新大陆的痕迹。 你也没对外宣布他的死因， 就说是实验事故之类的就行……” 阴影中人想起什么，忽然问道： “你雇用的那个小队还能找到吗？六处没有查到这方面的消息。” “这个我也不太清楚，回头我让卡特给你详细资料。” 秘书长这样答道，然后他继续说： “这样的话，炼金总会和帝国炼金协会各空缺了一个委员名额。 现在战争到了紧关节要的时刻，总会的增选程序倒是不着急启动， 帝国皇家协会那边……恐怕得便宜威尔逊家的那个小家伙了……” 然后他抬起头，环视四周，问道： “你们谁这辈子活够了？想不想换个年轻点的身体？” 四周的红袍发出了如同夜枭般杂乱的笑声，仿佛听到了什么天大笑话一样。 还是克里斯蒂安伯爵说道： “那个威尔逊候补委员就是个废物，谁会垂涎一个废物的躯体？ 好了秘书长阁下，我们赶紧说下面的正事吧！” “好吧，那么阁下，下面要讲什么事情？” 克莱因爵士望向阴影中。 “女皇陛下让我来问问诸位，战争还需要持续多久？” 克莱因爵士摘下他的金丝边眼镜，揉了揉眉心，说道： “以现在的速度，战争还得持续一年？” “一年？诸位都是这么认为的吗？” 阴影中的人语气不善的质问在场每一个红袍炼金术士。 “是的，阁下。我们也为你看过那些古代文献了，传说中真正的贤者之石，是用献祭整个大陆……” 一旁的克里斯蒂安爵士的帮腔还没说完，又被阴影中的人打断。 “你们别当我是傻子！ 当初女皇陛下收留你们这群东躲西藏的老怪物的时候，你们已经活了多久？ 自古至今整个大陆的人也没全部被献祭过！” “阁下息怒，原因我们都讲过了。 女皇陛下不愿意转职成炼金术士，她又是第五阶的职业者。 根据等价交换的原则，所需要的便不会少。” 克莱因爵士从容的说道。 “希望你们说的都是真的！那我就向陛下如实汇报了！ 如果你们撒谎，你们应该知道后果！ 还有，炼金术士协会对帝国军方的支持不能停，我们需要更多的资金！” 阴影中的人语气生硬的说道。 “好的，我们这边没问题，这些年储备的资金已经不少了，足够再支持帝国一年的战争！” 克莱因爵士肯定的说道。 “哦？这么有底气？你不是信誓旦旦的说，没收过炼金术士一便士的会费吗？” 阴影中人讥笑道。 克莱因爵士看看周围几位红袍，笑着说道： “不收会费，不等于不能做买卖啊！这些年我们通过炼金术士协会的名义，已经发展出遍布整个大陆的生意网络。 其实这些年蒸汽机发展的很快，我们赚得还是小部分，真正的大头都在蒸汽与机械师神教那里。 女皇陛下要是能得到蒸汽与机械师神教的支持，我想战争持续更久也没问题。” “这个你不用说我也知道，蒸汽神教那边我去谈。” 阴影中人自信的说道。 “那陛下物色的人选怎么样了？” 克莱因爵士好像是随口问道。 “这不是你们应该关心的！ 九年前的事情是不是你们走漏的风声还说不定。 所以，我不告诉你们是为了你们好！” 在座的几位红袍面色都有些那看，阴影中的那位却不管他们，语气生硬的说道： “好了，诸位。我先去向陛下汇报了！各位再会！” 说完，阴影中那模糊的轮廓逐渐消失了。 克莱因爵士轻轻松了口气，说道： “就到这里吧，散会！”
