初夏时节,百花盛开。
    保扬湖畔即使是到了夜间空气中也有丝丝暗香浮动,天上月色皎洁，白练一般洒落湖面，湖上画舫如梭,灯红酒绿,悦耳丝竹伴着吴侬软语的唱曲儿声此起彼伏地从艘艘画舫中传出,融汇成一个旖旎香艳,靡靡醉人的景象。
    韦小宝素喜热闹，很久之前就喜欢举办各种各样的舞会，在他不用带兵出征的时候邀请各界名流淑媛来参加,他自己众星捧月一般的置身其中便会十分享受。
    到了这里后碍于男女大妨和自己的‘性趣’转变，已经很久没有在这样男男女女众多人在一起的地方热闹过了,因此兴致勃勃,命李有为去准备了一条游船，带着人泛舟湖上，在一艘艘画舫间穿梭赏玩。
    李有为担心人多杂乱，会有什么麻烦，又特地去安排了一番，调了一批天地会的会众来潜在四周保护。
    要知道这位新任的韦总舵主什么都好，就是武功不济，因此上行事风格也和前任总舵主很不相同。
    陈近南行走江湖时总是神龙见首不见尾，经常独来独往；而韦小宝却要护卫环伺，排场越大越好，不到迫不得已绝不单独行动。
    但总是瑕不掩瑜，韦总舵主虽说是武功上不能胜过天地会中的众豪杰，但大家依然甘心情愿奉他为主。
    跟着陈近南时，人人满心悲愤，一腔热诚，誓要反清复明，跟着总舵主和延平郡王抛头颅洒热血地大干一场，恢复汉人河山。
    跟着韦小宝时则是人人满心激昂，一腔豪情，深信跟着这位少年奇才的总舵主必能将天地会发扬光大，成就此生最为辉煌的业绩。
    因此会中自各香主堂主以下，人人对韦小宝忠心服帖，甘供驱策。并不因他武功不高就生了不敬之心。
    李有为按照惯例找了高彦超，钱老本等几个韦小宝在青木堂的老下属随船跟着，又调来了五十名武功较好本地弟子，都扮作来看热闹的游人分别登上另外几条船缀在韦小宝坐船的前后左右，又有百十人混在岸上，随船缓步前行。
    带了这么‘一大队’保镖的韦小宝兴味盎然，一艘画舫一艘画舫地看过去。
    五月初六选花魁是扬州城中一年一度的盛事，几乎半个扬州城的人都会涌来观看，更不要提四周府县赶来附庸风雅的公子富商同好事之徒了，当真是比逢年过节还要热闹。
    各家妓/楼为着争名，更为了当晚姑娘们能在湖上得到的赏金，全都倾其所有地装扮自家的画舫，珠帘纱幔，彩灯高挑，各家的当红姑娘们盛装打扮，或舒卷飘逸，或窈窕多姿，美景映衬着美人令人大赞美不胜收！
    韦小宝昂首挺胸站在船头，精神饱满好似检阅军队一样。站在他左边是他在扬州新给自己找的师爷，本地人，姓虞，四十多岁，读过不少书，算个饱学之士，右边站的就是李有为堂主。
    这两人一起聆听着他的高见，发现他竟是品评得十分认真，什么这家的船过于浮华，装饰太多，头重脚轻地不利行驶，什么那家船头的几个姑娘相貌还可以，但神态过于轻浮妖娆，失了水准，看着低级得很……
    虞李二人对望一眼不由哑然失笑，随口应着，心里却想大家就是来凑个热闹，那些风尘女子就是要越轻佻风骚越好，谁会这般仔细认真，去计较花船是否装饰不当，姐儿是否太过妖娆。
    坐船在欢声笑语，香风浮动的湖上缓缓前行。
    忽见迎面来了一艘最为花里胡哨的画舫，船上挑着十几串大红的灯笼，尺寸都比别家的灯笼大出去一码。
    最中间的一串灯笼上烫着三个金字：丽春院。
    船舱的帘子和顶上扎满了俗艳纱幔。
    纱幔中站了几名浓妆艳抹的女子，穿着一色的桃红衣裙，头簪大朵绒花，颜色极艳，不是正红嫩绿，就是鹅黄粉紫。
    几人正在搔首弄姿地向过往游客卖弄风情。
    几个女子倒是年纪轻轻，细皮嫩肉的都不丑，可是连船带人都过于艳俗，品味实在有些差，因此船头堆着的赏金较少。
    韦小宝身后站着的苏荃，阿珂几个女子看了顿时就噗哧笑出来，苏荃方才听韦小宝一路挑剔，觉得他在装腔作势，因此故意含笑问道，“相公，你觉得这丽春院的画舫和姑娘们如何？是否浓艳适度，终于能入你的眼了？”
    阿珂轻轻拉她一下，柔声道，“荃姐姐，别开玩笑，前面那许多漂亮的，相公都觉得不够好，又哪会把这类粗俗得要死的看上眼。”
    她两个一出声，船上除韦小宝外的其余众人包括虞师爷和李有为在内都借机瞥了她们几眼，心想总舵主自己的夫人都美貌成这样也难怪他眼光高，这些扬州的顶尖名/妓都看不上眼。
    谁知韦小宝一脸严肃道，“夫人说得不错，丽春院的画舫和姑娘们都浓艳得——这个十分惹眼，十分出众。”朝身后一摆手，“送一千两银子过去。”
    众人一齐目瞪口呆，有个还算机灵的随从忙取了银子上前，“不知总舵主准备赏那边的哪位姑娘？”
    韦小宝随手一指，“就中间那个吧，我也不知她叫什么。”
    那随从不得不先去打听了一下，然后才走到船头，中气十足地大声喊道，“韦老爷赏丽春院秋荷姑娘纹银一千两！”
    纹银一千两是个大数目，喊声过后，湖面上顿时响起一片喝彩声，丽春院画舫上那个忽然被点到名字的妓/女顿时眉开眼笑，连忙蹲身谢赏，因根本不记得自己的恩客中有个姓韦的阔人，因此一双眼睛使劲朝这边船上瞟着，想要看看是哪位老爷独具慧眼，在万花丛中识出了她颗明珠。
    韦小宝对她的媚眼视若不见，只顶着众人好奇的眼神板着脸做严肃状，其实很有些牙疼的感觉。
    要知道丽春院的现任老板娘是韦春芳！
    韦春芳何许人也？那可是这个身体的母亲，此事韦小宝知道，但一直‘没想起来’，直到他来到扬州之后才惊醒起来，自己在这里还有个母亲呢！
    家人一直在他的心中占有非常重要的地位，当年他在决定很多大事的时候都要开家庭会议，比如和皇后离婚，比如授予王位给自己的哪位亲戚，他母亲的意见在会议上都占有举足轻重的地位。那位老妇人一生都受到他的尊敬和爱戴。
    韦小宝也很想尊敬现在的这位母亲，怎奈韦春芳实在太不靠谱，原先是个妓/女，后来儿子发达挣了大钱，她就升级做了妓/院的老板娘，看样子干得乐在其中，这辈子是不打算离开这个行当了。
    堂堂天地会总舵主的母亲怎能是个老鸨？韦小宝就算再想要敬重韦春芳也不能把这个身份的母亲请到人前去。
    可是刚一对韦春芳提及请她抽身退步，卖掉丽春院，回家做老夫人的话，韦春芳就大为光火。
    双手叉腰做茶壶状，竖起眉毛骂道你这个没有信用的小王八蛋！
    当初不是说得好好的，等日后你发了财就给老娘开出丽夏院，丽秋院，丽冬院几家扬州最大的院子来。
    现在老娘也没劳烦你费什么力气，光用了你点银子，只把丽春院买下来就知足了，你还不让我开！
    你就是妓院里出身的，怎么？这个时候看不起老娘做这行了！
    老娘在青楼里待了一辈子，不干这行你让我干什么去！
    况且老娘苦了一辈子，这才翻身做了老板娘，风光还没几年，可还没过瘾呢，你硬把我拘回去做劳什子老夫人非闷死老娘不可……
    叽里呱啦叫嚷了一通又开始拍着腿干嚎：你个臭小子，不孝啊！
    韦小宝没见过这个款式给人当母亲的，被韦春芳的一张利嘴，说唱俱佳的一通嚷嚷闹得头晕脑胀，几乎要眼冒金星，甘拜下风，无可奈何之下只得随她继续做老鸨，自己将此消息严密封锁起来，嘱咐韦春芳也不要随意对外人说起。
    韦春芳这方面豁达得很，挥手道，“放心，放心，我晓得，不会乱说的，你来看我时也只说是我的一个远房亲戚就是。”
    话是这么说，韦小宝心里过意不去，哪有不认母亲的道理，可是这母亲乐滋滋的不肯听劝，他也不好强行将人从丽春院绑走，只能先这么凑合着，过段日子悄悄去探望一下。
    这日忽然看到丽春院的画舫，就有点心里打鼓，他又眼神好，船一靠近就看到几个艳俗靓丽的妓/女后面的船舱了坐着个穿红戴翠，精神抖擞的中年女子，身边两个龟奴点头哈腰地赔笑，不是韦春芳又是谁！
    韦小宝暗自牙痛兼头疼之余也得给母亲捧捧场，心想帮她捧出个花魁来她应该会十分开心，当即派人送了一千两银子过去。
    这一千两的砝码一加上，丽春院的秋荷姑娘立刻行情暴涨，待到午夜时画舫游湖结束，扬州几大名楼各派出一人一同去清点各个姑娘的所得，排下序来：第一名红芍馆的玉玲珑姑娘，得银一千八百十五两；第二名丽春院的秋荷姑娘，得银一千二百零三两；第三名梅香苑的紫菱姑娘得银九百八十一两。
    韦小宝又吩咐刚才那伶俐侍从，“再去送丽春院的那个女子一千两。”
    那侍从答应一声，站到船头大声喊道，“我家韦老爷再赏丽春院秋荷姑娘纹银一千两！”
    再赏一千两可就是大手笔了，就算扬州富商巨贾云集也很少见这等一掷千金的豪举，一时间湖上岸边喝彩声，惊叹声此起彼伏。
    均道看来今年的魁首非丽春院的秋荷姑娘莫属了。
    丽春院的画舫上则是一片欢呼之声，韦春芳也远远看到了儿子，乐得嘴都合不拢，悄悄对他挤挤眼睛，韦小宝目不斜视，只做不见。
    韦小宝的手下也在大声喝彩凑兴，几个老成的则都暗自微笑摇头，心想总舵主到底年轻气盛，爱玩爱闹，喜欢这些香艳东西。
    因他平日里十分能干老成，所以偶尔放纵一下大家也都不觉得怎样，反而认为年轻人就该如此。
    唱票之人等验看过了银子之后正要一锤定音，宣布今年的花魁，就听左首一艘模样不起眼，只稍大些的船上响起一个洪亮的声音，“等等，我家多公子赏红芍馆玉玲珑姑娘纹银一千五百两！”
    ‘哄’得一声，湖面上顿时轰动了，喜事的众人看两家争夺，竞相出价，觉得这下有热闹好看了，纷纷叫起好来，一边不停询问这位又是什么人，这般豪爽大气？
    韦小宝一方的人连声低咒，暗骂这是谁啊！要捧红芍馆的姐儿不早早出钱，非得等到这会儿才出手，这不是故意和自己一方对着干嘛！
    李有为皱眉，“这什么多公子明显在拆咱们的台，他奶奶的，有姓多的吗，我怎从没听说过！”
    韦小宝十分气派，不动声色，只一挥手，“再加三千两！”
    船上众人一起咋舌，都知总舵主潜伏在鞑子朝廷里当过大官，又曾领大军征讨过吴三桂，数年积蓄下来手中十分有钱，但这样的花法也实在让人有点眼晕。
    果然，等喊出‘韦老爷再加三千两’时，保扬湖上几乎要炸开了锅，花枝招展的姑娘们对众人的吸引力已经退为其次，所有人的注意力都集中在了两位互砸银子的豪客身上。
    大家一起十分期待地去看着左首那艘游船，看他什么反应。
    那船上的人十分矜持，都在船舱里，只有撑船的船夫和一个传话的小厮站在外面。
    小厮十分规矩，垂首站在舱外听里面的吩咐，过了半晌才一点头转身又再来到船头，朗声说道，“多公子再赏红芍馆玉玲珑姑娘纹银一千八百八十九两！”
    此话一出，湖上顿时没了声音，大家伙面面相觑，不知这位多公子葫芦里卖的什么药？纹银一千八百八十九两是个什么意思？
    过了好半晌才有头脑灵活的算出原来加上这笔银子之后玉玲珑姑娘所得赏金就比秋荷姑娘多出了一两，还是红苕馆赢。
    只是这多公子也太会算计了，只肯多出一两，这叫什么事！将一场香艳旖旎，一掷千金的赛事搞成了儿戏！仿佛是故意来捣乱一般，大家立刻对多公子的观感大差，一起再向韦小宝这边观望过来，盼着他继续出钱，压住这什么多公子！
    却见多公子船上的小厮喊完出银后就滑下船侧系着的一叶小舟，划到韦小宝的船前朗声道，“我家主子说了，你要是再敢给那艳俗粗陋，不堪入目，丑若无盐的风尘女子出钱，他就打你板子，大丈夫一言既出死马难追！”特意将驷马难追的驷字说得语调古怪。
    竖着耳朵旁听的诸人一起喷出来，这是什么啊！就算碰到恶少，前来仗势警告也不能说出这样的话来！
    一人低声道，“我怎么听着像这位韦老爷的老婆，不忿相公来干这种花大钱捧窑姐儿的事儿，所以来捣乱……”
    话音未落就被四周伸出的几只手毫不留情地拍下去，“胡说八道”“异想天开”“怎么可能！”
    韦小宝一愣，身后的李有为和天地会属下已经轰然喝骂起来，‘胡说八道！’‘口出狂言！’‘什么人！’‘不怕死吗，老子这就过去撕了你那什么主子！’
    韦小宝挥手阻住众人喝骂，瞪眼问道，“你主人就在那边船上？他，他还说什么？”
    小厮倨傲无礼，公然不答，划着小船又回去了，他一上船后那艘游船便调转方向，缓缓向观音山的方向撑去。
    韦小宝忙道，“快追，跟上去！”
    李有为问道，“总舵主，对方是什么人？您认得？”徐天川从后面走上来，“总舵主，那船有古怪，艄公小厮，个个都是高手，咱们得小心点！”
    韦小宝脸色凝重，“你去传令，将我们在扬州能调动的人手都调来听命！”
    徐天川，李有为和虞师爷都是一惊，“全部调来！”心想现在扬州至少能调来两千名天地会弟子，对方得是多么大的来头，能让总舵主这样如临大敌。
    惊疑不定地对望几眼后一起躬身领命，匆忙去安排调度。