西北地广，成弯带状，与魏国有很长的一段接壤地带，且地形复杂，包含山地、谷地、平原等。这里坐落着十数座城镇，唯最北面的凉州和东南方的雍城规模最大，也最重要。
    整个西北共有十支驻军，前三代帝王时便由颍川荀氏统领，共计四十万，然而被狭长的接壤地带拉开，兵力便容易分散。
    先帝在位时又增派了六支驻军，编为昭阳军，共计二十万，没有交给荀家人执掌，而是交给了周丰容的父亲周典统领。
    后来战事平定，周典也去世了，昭阳军便被迁往西北外围，守在雍城以东至安定郡交界地带，以备安民和增援之用。
    魏国偷袭凉州时，荀鸣正和往常一样率军巡视。行至封谷关，士兵来报发现附近有魏军踪迹。他跟随而去，没想到被引入了敌军陷阱，中了埋伏。
    荀鸣担心逃跑会将重兵引去凉州城，中伏后力战到底，甚至还分散兵力赶回报信。
    魏军斩杀了晋军将领，得意万分，连他的尸首都给掳了回去。消息传来，其妻不忍丈夫受辱，刎颈殉情，家破人亡。
    所幸霍江城依旧镇定，一面搜找那害了荀鸣的奸细，一面派人去调兵来支援。
    混入军中的奸细很快被揪了出来，但援兵却迟迟未到，而魏军已经杀入了凉州。
    霍江城再派人去查看，发现先前派去求援的人竟将雍城城门紧闭，让凉州成了消息闭塞的死城。他这才知道奸细不止一个，当晚便集结兵力杀入雍城，斩了千夫长，冲开城门亲自去求援，不想遇到了荀绍。
    荀绍已经经历过太多生离死别，这次没有悲伤，只有愤怒，荀鸣不是死在战场上，而是死在了阴谋里。
    霍江城发了急信入都，又赶赴别处调兵，她和竹秀先赶回凉州，却没回府，而是去了军营。
    原来的营地已经被迫退回到西城门内，因为担心还有奸细，霍江城将营中事务交给了两位心腹副将主持，一个是老将吴忠，一个是年轻的龙亭。
    荀绍在营中待了一晚，第二日吴忠便力劝她回将军府主持丧礼，她却不闻不问，只站在地图架前默默看着。
    到第三日，她带了几名骑兵斥候悄无声息地出了城门，半夜才回，又坐在帐中看地图，不见外人也不与人多话，连竹秀也是。
    第四日也是如此，众人百思不得其解。
    年关已至，洛阳城中却毫无喜气。
    应璟刚从御书房回来，大臣们商议了许多应战之策，但他腿上旧伤又有复发之势，也没听进去多少。
    范一统从门外走入，行礼道：“公子，内应已经打听清楚，此次鲜卑内部生变，段宗青有意投靠魏国，护送首领去东北就是要绕道去魏国避难。鲜卑首领派遣使臣入朝修好是为了迷惑视线，难怪我们会那么容易就买通他们的使臣，他们本就想搅出事端来。大将军的事平息后，朝廷有意追究鲜卑的责任，鲜卑首领和段宗青便遁入了魏国。此番魏国袭击西北，一来是为了晋国河山，二来就是为了替鲜卑首领夺回权位了。”
    应璟坐在案后轻轻捶着腿：“现在才打听清楚有什么用，人家都打过来了！”
    范一统垂头称是，忽又想起什么，抬头道：“对了，荀大人有消息了，她现在人就在军营之中。”
    应璟并不意外：“我猜她也是待在那里，只怕她会忍不住出手。”
    在营中待到第五日，荀绍又带斥候出去打探消息，回营后忽然叫来龙亭，让他点两千轻骑，要求有三：一要眼力好，二要行动敏捷，三要不怕死。
    龙亭不解，问她有何安排。
    荀绍叫竹秀给她准备盔甲长枪，转头道：“偷袭魏营。”
    若是吴忠，肯定会劝她三思而行，但龙亭和荀绍一样年轻，正是热血气盛的时候，又不甘心荀鸣受辱，当即转头去办，还算上了自己。
    是夜无风，一天星斗，整个城中百姓都像是凭空消失了，寂静的可怕。
    两千死士轻骑从南城门绕道而行，由荀绍带路，足足两个时辰的路线，再从两座山中间穿过去，魏营已肉眼可见。
    所有人静静立在山谷中，只偶尔传出马轻嘶的一两声。
    荀绍早已打探清楚，每夜到此时魏营换岗，守备就会松懈。她将两千人分成五队，前四队每队两百人，分四个方向吸引敌军注意，将他们引出大帐，剩余一千二百人随她杀入营地，直取中军大帐。
    到后半夜，月入层云，四下晦暗，荀绍吩咐一声，四队人马冲了出去，果然惹来注意，魏营中马蹄阵阵，大约是派遣骑兵出来追赶了。
    荀绍低喝一声：“走！”
    身后黑影幢幢，直扑魏营。
    魏营士兵见到敌军来犯，自然最先保护主帅，纷纷涌向大帐，龙亭带着人与他们周旋，荀绍趁机率领百骑绕开大帐朝营地后方奔去。
    后方空旷，燃着熊熊柴火，旁边竖着支架，上面吊着荀鸣的尸首。
    荀绍一枪挑开冲过来的魏兵，翻身下马，直杀过去，忽有人加入战局，一刀劈了背后的魏兵，转头一看，是竹秀。
    “谁让你来的？”
    “别的事可以不来，杀魏狗怎能少了我！”竹秀双刃一挥，护在她背后：“快点！”
    荀绍冲去木架下，跪下磕了个头：“将军，末将来接您回去。”说完起身斩断了绳索。
    荀鸣的尸首还算完好，脸却已被划破，惨不忍睹。
    他生的细皮嫩肉，白面红唇，以前荀绍常嘲笑他，但从没想过有朝一日他死后会受到这般羞辱。
    荀绍心中愤恨骤起，扯下披风盖在他脸上，负上马背，翻身上马，直冲大帐。
    竹秀在背后急地大叫：“你走错方向了！出营啊！”
    荀绍充耳不闻，眼见龙亭已引出那主帅，手中长枪横握，一夹马腹，闪电般冲了过去，到了跟前，忽然俯身滑下，一枪刺穿了马腿。
    主帅翻倒在地，眼睛只看到头顶马蹄越过，马背上还负着荀鸣尸体，不禁惊出一身冷汗，未及回神，马上人影已经跃下。
    周围魏兵赶来扑救已来不及，比人先到的是枪，狠狠贯穿了他的喉咙，他连呜咽都来不及发出一声便断了气。
    荀绍顺势划下他头颅，一把提起又翻身上马，喊了声“撤”，人已朝外冲去。
    龙亭和竹秀率残部殿后，一路杀出重围，后方追兵不止，快入山谷时，月光透亮，一阵乱箭射来，不少士兵中招，速度慢了许多，但终究是赶在被追上前逃入了谷中。
    敌军一个副将追上山头，用汉话大声叫骂：“何方宵小，报上名讳！”
    荀绍勒马转头，笑声震彻山谷：“荀氏荀绍！”
    她策马跃上另一边山头，手中长枪刺着那颗人头高高举起，“魏狗听着！敢辱我荀氏者，犹如此人！敢乱我军威者，犹如此人！敢犯我河山者，犹如此人！！！”
    夜风呜咽，她的声音在山谷间回荡，月色下举枪挑着人头，犹如修罗，魏军心神巨震，顷刻间她已跃下山去，消失不见。
    将军府灵堂里两座牌位，只有一只棺椁。
    天刚破晓，荀绍背着荀鸣进了灵堂，鬓发凌乱，脸上血迹未干，手臂上的伤口淋漓了一路的鲜血。
    西北当地荀氏族人披麻戴孝，正在哭灵，见状不禁目瞪口呆。还是年纪最长的叔祖父最先反应过来，招呼大家搭手帮忙。
    荀鸣睡入棺椁后，荀绍净手洗脸，处理伤口，换上孝服，终于开始主持丧礼。
    灵前还跪着荀鸣刚满六岁的儿子，荀绍拍拍他的头，挨着他跪下。
    堂嫂连孩子也不顾便殉了情，显然当时是绝望到了极点。荀家的近亲已经都没了，以后她的亲人就只剩了这个孩子和竹秀。
    霍江城于各城点齐兵马，匆匆赶回，路上便听到了风声——荀绍深夜偷袭敌营，夺回将军尸身，斩了敌将，大快人心。
    各支军领兵副将闻言精神大振，纷纷赶去将军府外，求见荀绍。
    荀绍一身素缟走出大门，便见眼前跪了一地的将领。
    “请校尉主持大局，统率全军！”
    荀绍沉默，许久才道：“我是女子。”
    龙亭嚷道：“那又如何，大敌当前，谁能打胜仗就谁做将军，靠本事说话！”
    “对！”其他副将纷纷附和。
    “魏贼辱我军威，校尉身为荀家后人，岂能坐视不理！”
    “难道要眼睁睁看着魏狗杀入我大晋腹地吗？”
    荀绍的手紧紧撰起。
    霍江城走到她身边，叹息道：“将军其实并不像表面那般对少主绝情，当初他会出面做将军，也有其他原因在，如今少主若真能回来主持大局，想必他在天之灵也会放心，毕竟荀家如今就只剩少主一人了。只是……不知洛阳会作何安排。”
    荀绍松开手心，忽然道：“备马。”
    霍江城忙问：“少主要去哪里？”
    “回都。”
    荀绍的名号以前就在晋国很响，但毕竟多年未涉足战场，若非后来和幼帝的婚约，早已叫人淡忘。如今却是一夜之间又传遍大江南北。
    洛阳城中百姓交口称赞，提到荀绍再不会扯上幼帝，也不会想到大将军，字字句句都是关于她夜袭敌营，夺回将军尸身，怒斩敌军主帅的传奇。因这好消息，年味也增添了几分。
    荀绍在这热火朝天的传颂中悄然回都。
    都中大雪，应璟的腿伤又来势汹汹。
    早起后他由范一统扶着出府上朝，打开门却见门外立着熟悉的人影，白色孝服，黑色披风，发上满是落雪。
    他朝范一统使了个眼色，后者会意，带着左右退入府门。
    “你不是刚立了战功，怎么肯回来了？”
    天色青白，荀绍的神情有些模糊：“我回来是为了将军之位。”
    应璟怔了怔，没有开口。
    “不管以前如何，这次请让我统领西北军，驱逐贼寇，一雪前耻。”她掀了衣摆，跪在他面前，“求你。”