春日宴并非凌朝新设的宴会，而是从前朝古时流传下来的传统集会。最初举办的目的是为了感戴天恩、同时期盼来年风调雨顺五谷丰收，如今则是京中贵族聚会的盛事。虽名为春日宴，实际上却不只是一场宴会。从狩猎，献礼，食宴，到祭祀持续数日。
    春试放榜次日，即是春日宴狩猎之日的开始。一众贵族获准入绵延三百里的青龙山皇家山林狩猎，之后食宴的肉材都由此而来。且若有心讨好心上人，从山林中采花出来献上也是传统之一。每年的狩猎之行青年女子要入山林，男眷则在例行开放的青龙山行宫喝茶用点心、交流才艺男工。
    入山林之前，京城贵族都到了青龙山行宫大殿。行宫依山而建，外观雄伟宏丽，内里装饰精工，一砖一木无不显示凌朝财力丰厚。
    大殿之上，女皇正值盛年，穿戴繁复头饰、威严正装端坐上位。女皇一侧坐着的是凤后，凤后再旁边是太女。凤后盛装出席，面容温婉。太女样貌也较为和善，只是颇有些郁气萦绕在脸上。其它皇子皇女依照生身高低依次而坐。五皇女静坐一隅，神色阴冷如故。
    女皇另一侧，这个本该属于太女的位置，如往常一样坐着竹真长皇子。
    时值仲春，竹真长皇子应景穿了过雨碧色皱纱长裙，只上腰系了缎带其余一点装饰也无。头上发饰也是简单。束了一半头发进琉璃冠，其余都披散下来。面上淡淡施了梨花妆，额际一点翡翠鲜艳欲滴。加之纤长身姿、白皙肤色，时人莫不道一声佳人无双。
    前世这一装扮流行于京城上至名门贵夫下至在阁公子，正是由他而起。今日过后，京城中怕是也如前世一般纷纷效仿。
    不多时女皇宣布春日宴的开始，各家则坐在殿上四周俯首拜礼。女皇致辞的声音在大殿之中回响，迟染和众人一样俯首倾听，不曾抬头看一眼。
    从前见他也是在这样的大殿之上……见他于万人之上，对她恬然一笑，她便沦陷了。自此，万劫不复。今世再不愿看一眼，不是因为害怕，只是因为看一眼都嫌多。
    女皇致辞完毕后与凤后摆驾离去，各家寒暄乱了座位。一众皇子皇女则留下来参与之后的狩猎和献花接花事项。
    与盛装拘谨端坐主位等候各家来问候的兄弟姐妹们不同，竹真穿着举止都是最随意的。他优雅起身，走到了大殿一侧。那里站着的灰衣侍卫若不仔细注意便如不存在一般。
    “何九你看那人，像不像两年前天仙楼的那个？”竹真的手白皙纤柔。指过了方向，他把柔若无骨的手轻轻搭在白瓷杯上，纤细的指节颜色和瓷器一样幽冷。
    两年之前的他年纪尚小，被那公子借着呕吐蒙混过去了。回头再找，顺路查过去迟府竟是一个公子也无。这两年见着身量相仿的京中公子杀了三个，心中到底还是不安宁。
    “殿下，已过了两年身量长成高了些，不过身形确实有些相仿。”灰衣侍卫躬身说道。
    说话间看到封执玉坐下露出身后跟着的人，竹真琉璃色的眼睛猛然一眯:
    “就是他。”
    封执玉和迟染同坐一处，她们背后站着的正是紫木。
    “那是不是……”
    “死了。”竹真神色恬淡、语调温柔，漂亮唇形吐出的却是渗人的话语。
    何九打了个冷颤。无论跟在主子身边多久，和主子对话都不免背后发凉。
    “是否需要属下去安排？”
    竹真嗤笑一声，感觉听了笑话:“迟新因的女婿，你在京城里动得了吗？”
    何九缄默不言。
    竹真柳眉微蹙，心中思量有了结果:“速去找锦绣来，狩猎出行之前我有安排。”
    灰衣侍卫领命离去，大殿依旧熙熙攘攘。竹真随即离开大殿，进了行宫偏僻处的一间空房。
    不一会儿林锦绣到了，见到竹真时目光瞬间亮起，露出一个欣喜的笑容来:
    “真儿，你喊我。”
    竹真则勉强笑了一下，微微蹙起的眉间几许愁丝:“锦娘。”
    “真儿为何愁眉不展？好叫人心疼。”
    “我从前与锦娘在天仙楼……你是知晓我所言的。”竹真说话间眼波晦暗，“有一次不甚叫人看了去，当时又未能善后。”
    “我亦着人调查此事……可惜迟府中消息并不能流出来，从四周蹲守暗访，都表明迟府并没有男子出入。真儿可是有了眉目？”
    竹真点头，示意林锦绣附耳过来，气呵如兰:“那人，是迟府少君封执玉。”
    林锦绣恍然大悟:“说来按照真儿的描述，是极其像他的。只是当时迟府与封府并无联系。如今再看，说不定当时封执玉与迟染私下里早有联系。”众多线索合上，看起来颇有几分道理。
    林锦绣皱眉继续道:“之前那三名男子是错杀了。迟丞相安排越发周到，如今还是不动封执玉的好。他为人在外少言，想来不是什么大事。”
    “锦娘，我这一生是误了。”竹真幽幽说道，“若是一旦事情败露，天下可还有你我容身之地！”
    “真儿，我可以娶你。”林锦绣眼中情丝缠缠，深深望入竹真眼底。
    “不，虽然表面上是母皇最爱的长皇子……可实际上我是北凉的童养夫啊。出生之日起娘亲便将我许给北凉，锦娘如何能忘了。”竹真没有泫然欲泣，亦没有撒娇痴缠，只是转过身去对着窗台幽幽诉说，纤长的身姿显出悲凉的意味。
    “真儿……”林锦绣走上前去，紧紧抱住了他，似要将人揉进怀里……
    “锦娘帮我。”竹真抬起头来，琉璃色的眼睛迷蒙潋滟，雾气氤氲，无尽的苦楚都放空了去只剩下让人见之心疼的迷茫，“唯有锦娘可以。”
    “都听你。”林锦绣深情道，“我如何做？”
    “京城中是动不得他的。五皇姐将去戚南，不如将迟染招徕同行。听闻迟染早有意仕途，许她前程定能成事。至于封执玉，便说那南参母皇很喜欢，想再要一个。”竹真迷茫的神色褪去，振作精神将事情安排得十分条理。
    “这……假传旨意恐怕不好。且南参可遇不可求，如何说的动呢？”
    “谁说是假传？我与母皇说了便是真的。至于如何说的动，那要看锦娘的才能了。”竹真看她一眼，妖艳柔美，无限风情。
    “好好好……”林锦绣应下来，替竹真整理了他无意中乱了的领口，“好些时候没见你了，真儿，不如……”
    竹真垂下头去，露一截子洁白的脖颈。林锦绣低头嗅香，二人衣衫渐乱。
    一个时辰后的大殿。
    时辰一到，众贵女起身拿好了狩猎的弓箭出行，迟染也在其列。
    “执玉喜欢什么花？”迟染背起弓箭，相约同行的林锦绣已等候在旁边。
    “都好，还请妻主注意安全。”封执玉道。
    “我自是带足了侍卫，执玉不必担心。花儿都好也要说一种，我才好采摘啊。”
    “那便兰草吧。”
    “好，执玉等我满载而归！”挥别封执玉，迟染和林锦绣一起走出了大殿，上马进入山林。
    青龙山是皇家山林，平日里长期禁伐禁猎，只每年春日宴开放，因此山林树木茂密，野物众多。虽还未到夏天，连日阴雨后的山林已有湿腐味道。
    自从出了狼袭一事，迟染并不敢再独自入林，此次入山身后带了紫木并侍卫四人。
    “阿染春试中了十甲，有什么打算吗？”初入外围猎物不多，林锦绣趁着空闲问道。
    “有些想法，还在思量。莫不是锦绣有什么好提议？”迟染知林锦绣临行之前邀约必定是有事情要说的。
    “正是……今上已命五皇女前往戚南，商议通商贸易之事。听闻迟少君曾从戚南带回南参，想必对戚南十分了解。陛下有意再寻南参，五皇女便让我来说道。若是阿染不介意，殿下的意思是，不如阿染与少君一起随行。”
    迟染一愣:“携带家眷同行？”
    “是极。殿下求才若渴，阿染正是初入朝堂。阿染若能同去，殿下应许今后平步青云。本次同行归来陛下嘉奖，阿染也能为迟丞相增光。至于迟少君……陛下有意再寻南参这是给五皇女的密旨，阿染可要分得清轻重啊。”
    迟染并不知她话中几分真假，亦能猜出这其中恐怕诸多不实。
    只是戚南之行、五皇女招徕……实在是难得的机会。心中有一个声音说，答应了她，便能快速接近五皇女。机会就在眼前，心口砰砰跳动，迟染几乎就要立即答应。
    但心中另一个坚定的声音说，封执玉不能再牵扯进来。五皇女出手从无好事，此去戚南要比封执玉自己带人去还危险。
    脑海思绪万千，迟染一时间真的无法决定。不过无论成行与否，眼前迟染当然不能一口答应:“承蒙殿下看得起……也谢谢锦绣传话。且容我与夫郎相商后答复于你。”
    “此事紧急，春日宴之后即刻出发，阿染莫要让殿下久等啊。”林锦绣听她要回去商量，把握顿时少了几分，只以时间紧迫诱使迟染早做决定。
    “好，春日宴结束之前必定给锦绣答复。”迟染说着，搭弓射了一箭，射中远处一只野鸡，“时候不早，不如先行狩猎？再不行动咱要被比下去咯。”
    “阿染记得就好，当前自是狩猎。”林锦绣见迟染不想再说也不纠缠，与迟染一同打马往林子深处去。