圣诞节当天，天空再次飘起了绒绒细雪。
    早上和也和达也跑步的时候路过河堤，河岸边有些地方结起了冰，稍不小心的话就很容易会摔倒，兄弟俩一路跑来遇上了好几个或轻或重摔倒在那里的倒霉蛋，两人不得不在迈步时更慎重地选择路线，以至于完成这天的晨跑到家的时候，都比平时更晚了一些。
    一进门他们就被晴子催着进浴室洗了个热水澡。
    等到洗完澡整个人重新变得暖和起来，兄弟俩双双坐进被炉里，达也忍不住发出了一声舒适的喟叹。
    正顺手取过桌上的仙贝垫肚子的和也闻声转头看他：
    “哥哥，你怎么还在这里？”
    “喂喂……这是说的什么话。”达也不满，“不在这里我还能在哪里，不要想着一个人独占被炉啊和也同学。”
    “……”和也无语，“我是说都这个时间了，你怎么还不去做出门的准备。”
    他侧头示意了一下时钟的方向，“快要八点了哦。”
    达也不明所以。
    “咦……哥哥你不会是没有和小南定下约会吧？明明是圣诞节？”和也看他好像的确没什么反应的样子，不由一脸惊讶。
    达也这才意识到从刚刚开始他都在暗示什么。
    “进展真的那么顺利的话，那就好了……”
    他整个人屈体向前，懒洋洋地趴在了被炉的桌面上。
    看上去似乎很烦恼的样子啊。
    和也有些同情地想。
    不过他其实有点想不明白自家哥哥到底有什么好纠结的啦——从目前的状况来看他和小南不是两情相悦的吗？只要认认真真地好好告个白，等小南接受以后不就可以顺理成章地确立恋爱关系开始交往了吗？
    为什么却一直到现在都还没有行动。
    达也顶着他满是疑惑的目光重重叹气。
    “并不是那么简单的啊。”恋爱这件事。
    “……”莫名觉得自家哥哥看起来竟然有些深不可测，然后被自己这个想法深深震撼到了的和也。
    “嘛……总之哥哥你就好好加油吧。”
    最后，他拍了拍达也的肩膀，用一种说不清是愉悦还是同情的语气这样说。
    ＊＊＊
    圣诞节过后没几天，就到了新年的日子。
    12月31日，一年的最后一天。
    这天被人们称作“大晦日”，按照惯例，每家都会在这天进行全家参与的大扫除活动。
    上杉家自然也不例外。
    一大早起进行完例行的晨跑，和也就和达也一起将两人的被子搬下楼晒在了院子里。
    晴子在浴室里洗着衣服，信吾则负责收拾他们两人的卧室。
    和也和达也晒好被子又一人提了个水桶，拿好之前准备的抹布，上楼开始清理房间。
    兄弟俩的房间并不多乱，平时和也就很注重保持整洁，连带地达也也习惯和他轮流收拾房间，所以两人分头擦洗整理了一圈，整个房间就很快打扫好了，和也看了看时间，过去了还不到半个小时……
    “接下来去打扫一下学习室怎么样？”他提起水桶，对达也提议，“小南和俊夫叔叔那边毕竟只有两个人，还要连‘南风’也一起打扫……”
    想必会比他们这边辛苦不少。
    达也点了点头，一副没什么所谓的样子。
    他平时懒散归懒散，但在新年这样的日子里该轮到他做的事情总都是会好好完成，总结而言，就是关键时刻非常可靠。
    学习室打扫完时间也快临近中午，和也和达也又顺手去丢了垃圾，回来一家人简单吃过了午餐，下午就只剩下浴室和厨房的打扫还没有完成了。
    这两个地方是晴子的主要战场，和也和达也帮忙去超市买回之前用完的清洁剂，之后就被晴子赶回了房间，不许他们再插手了。
    达也趴在和也床上翻着漫画。
    和也坐在桌子前安静地看书。
    房间里放着轻柔舒缓的音乐——虽然达也对和也喜欢的交响乐并不感冒，不过弟弟在轻音乐上的品味他还是挺欣赏的，偶尔放些有助于放松心情的曲子他倒也非常欢迎。
    房间里的气氛一时显得无比恬静安然，以至于小南推门进来的时候，一瞬间，甚至产生了某种诡异的仿佛打断了兄弟俩平和相处时光的负罪感……
    “我发现学习室已经打扫干净了，谢谢你们啦，达也，和也。”
    女孩子笑眯眯地道谢。
    “作为回礼，请你们喝杯咖啡怎么样。”
    兄弟俩对视一眼，双双点头，于是三个青梅竹马就结伴走下了楼梯，前往歇业中的南风咖啡店。
    小南哼着歌在吧台后面煮着咖啡，和也和达也坐在他们习惯的位子，边等咖啡喝，边聊着棒球部的事。
    窗外天光大好。
    冬季的阳光温和微暖，透过刚刚擦洗过显得格外干净的玻璃窗，安静地投照在相对而坐在窗边，有着几乎一模一样脸部轮廓的双胞兄弟身边……
    无意间回过头来的小南恰好看到这一幕。
    达也脸上灿烂张扬的笑容，和也嘴角平和温暖的弧度……
    少女脸上挂着舒展的微笑，站在柜台后大大伸了个懒腰——
    新年，就要到了呢。
    ＊＊＊
    新年之后时间过得飞快。
    本就不长的寒假随着新年的到来而匆匆结束，和也和达也也终于进入了中学三年级的最后一个学期。
    因为有直升的高中部的缘故，校园里的气氛并没有变得特别紧张。
    只不过临近毕业，到底多了几分离愁别绪。尤其是有些已经决定高中不直升，而是去其他学校就读的，还没有真正与自己相处三年的小伙伴们分别，就已经在伤感着分别以后的事情了。
    和也和达也却没有时间去伤感和缅怀什么。
    两人每天都忙着棒球部的练习——毕业在即，他们对一二年级后辈的指导变得愈发严厉起来，只盼望将他们即将毕业离开的影响降到最低，让中学部棒球部不至于后继无人。
    期间和也还抽空和达也一起去高中部参观了一下，结果兄弟俩刚接近棒球场边，就被热情的前辈们围拥着拉进了球场，最后稀里糊涂地站上了投手板，和前辈们好好“切磋”了一下。
    回去的路上达也揉着肩膀，有些疑惑地对和也吐槽：
    “前辈们的实力感觉起来也不是特别糟糕啊？为什么每次提起高中部的战绩黑木学长都是一脸惨样？他们真的打得那么差吗？”
    和也摇头，“前辈们的实力并不算差。只不过……”
    只不过，高中的比赛，和初中完全不在同一个等级。
    “首先身体素质就有不小的差别。”
    今天和前辈们进行“切磋”的时候和也就发现了，虽然他和达也投出的球直到最后也没人接到过，但是从每个人挥棒的速度和力道来说，比他们之前在全国大赛决赛圈里见到的对手也差不到哪里去。
    “果然进入高中阶段以后，身体素质会比中学时拔高一个强度。”
    和也回忆着自己曾经的经验，对达也解释。
    “不过这一点哥哥和我也是一样。春天升入高中以后立刻调整训练计划，等到五月全国大赛预选赛开幕的时候，应该就已经能初步适应新的身体能力和比赛节奏了。”
    “另外高中部……前辈们每个人的实力都不是特别差，尤其黑木学长，他的个人能力想必哥哥也是清楚的吧？非常强。”
    ——曾经还连接打中了他和达也两个人的投球。
    “只不过比起击球能力，黑木学长作为投手的实力的确更弱一些，如果是在本地区的话多少还能应付过去……”
    但到了决赛阶段，就有些捉襟见肘了。
    “所以前辈们才会对我们的加入抱有那么大的期待。”
    对中学部的王牌投手，上杉和也和上杉达也。
    和也转头，看着不知什么时候表情已经严肃起来，并且隐隐还透出一股掩不去的兴奋的达也：
    “怎么样？是不是感觉压力很大？”
    这种背负着一整支球队的希望的感觉。
    “但是压力骤增的同时，也觉得非常兴奋和期待？”
    ——就像他那时候一样。
    “更强的对手，更重的责任，更艰难的比赛……”
    “是不是只要稍微相像一下，就控制不住地开始浑身发抖？”
    “——不是因为恐惧，而是因为太过期待。”
    “一起加油吧，哥哥。”
    “向着甲子园。”
    和也说着，向达也伸出一只拳头。
    达也握拳迎击过来的手掌带着细微的颤抖。
    “啊。”和也听见他的声音带着笑意响起，一如曾经自己以游魂之姿跟在他身边，看到他第一次踏上甲子园的土地时的模样。
    而这一次他不会再让达也的呼唤落空。
    天边的晚霞带着灿烂的金红，随着夕阳的下沉渐渐消散。拂过面庞的晚风里，带着尚未开放的樱花的味道。
    和也在微醺的晚风中静静闭起眼睛。
    ——春天，很快就要到来了。