“娘親不要擔憂，女兒應付的來，去內院廚房幫把手，還見得大小姐生辰的熱鬧場面，這可是陳管事給女兒的恩情呢。”
　　紅繡臉上含笑，笑意卻並不達眼底，長睫忽閃之間將她所有真實想法掩藏個嚴嚴實實。
　　陳管事與媳婦久居外院，自是知曉紅繡大半月前便已大好了，但不知她生的如此靈巧善言，比其母不知要強上多少，那一番話，說的陳管事心中舒坦，笑意也漸漸爬上臉頰，“嗯。”了一聲，轉身先走，被他選中的幾名粗使下人低首跟在後頭。
　　紅繡對娘親安慰的笑笑，也跟上了眾人的步伐。出得角門前，伏武還回頭對連翹做了個放心的口型。
　　“就是這些人了?”
　　角門外，張盛白淨的臉上閃現打量的神色。來的這三男兩女，均是粗麻衣裳，低眉順眼。目光橫掃，停留在最為瘦小的紅繡身上，偏過頭稀奇的問陳管事:“那就是傻姑娘?”
　　“對，就是她。”陳管事彎著腰，個頭矮了半截兒，“不知哪路神仙庇佑，半月前已不癡傻了，反倒伶俐。”
　　“嗯。”張盛點頭，若有所思的看了紅繡一眼，揚揚寬袖道:“你們跟著來吧。”
　　“是。”
　　踏著清掃乾淨的青石路面，紅繡一路低著頭，用眼角余光不著痕跡的打量府內各處，今日張燈結彩，處處洋溢著喜慶氣氛，看來諸葛綠綺在諸葛老爺的心目中地位甚高。思及此，紅繡倒是有些佩服正室夫人。
　　娘親曾是正室夫人杜秋月的陪嫁丫鬟，閑來無事，自然常跟她講起杜府之事。杜家經營米糧，杜秋月也是個庶女，卻是極為得寵的，待字閨中之時便幫著杜老爺打理生意，是個八面玲瓏的人物。
　　能嫁與諸葛家為正室，亦是她巧妙算計，設計與諸葛老爺的數次邂逅。後又育有長子諸葛言然，長女諸葛綠綺，且一雙子女皆為人中龍鳳，直至今日，諸葛家雖有年輕貌美的柳姨娘和出身青樓並育有十七歲的二少爺諸葛言威的秋姨娘，但杜氏的地位仍舊不可撼動。
　　紅繡歎息，這樣一個精明似王熙鳳的女人，生存在一夫一妻多妾秩製的古代，怕是從不敢奢望一生一世一雙人的。成長，嫁人，生子，幾乎每一步皆盡在算計之中，婚配也隻是古代女子的一種“職業”罷了。謀個好夫君等於謀個好工作。搖搖頭，她們將感情之事置於何處?
　　“今日大小姐生辰，府中賓客眾多，你們只需在後廚幫忙，聽從徐婆子調遣，切不可亂走壞了規矩，若是衝撞了哪位貴人，老爺怕也救不了你們。可知道了?”
　　來到後廚，張盛先是一番叮囑，紅繡等五人自然應是。走了過場，張盛便將五人交予管事的徐婆子手上。伏武被安排劈柴禾，紅繡負責洗菜擇菜。
　　蹲坐在矮凳上，身上的麻布衣裳並不禦寒，好在紅繡半個多月已經竭力適應了寒冷，抿著嘴唇認真做好手頭的事，實質上紅繡卻是“眼觀六路耳聽八方”的。
　　要想翻身，自然要搜羅情報，今日是最好的時機。
　　切菜的婆子壓低了聲音道:“王五家的，今日大少爺就回府了，你們環翠可是準備好了?”
　　“呸！亂嚼舌頭，仔細我撕了你的嘴。環翠忠心耿耿伺候二小姐，何時起過那等心思了。”
　　“嘖嘖，莫說是環翠，要我說咱們諸葛府上，哪個丫頭若是有福氣跟了大少爺，就算是個通房丫頭也是天大的恩惠了，若是菩薩保佑當上個姨娘，嘖嘖……”
　　幾個婆子閑扯八卦，紅繡側耳傾聽，大少爺回來?自個兒妹子的生辰，做兄長的回來幫著慶生是無可厚非。仔細算來，這具身體和大少爺也算是半拉兄妹，不過待遇是天壤之別了。
　　時至晌午，後廚單調的活計已經讓紅繡凍麻了雙手。早起隻對付著吃了一小塊番薯，聞著灶間內散發的香味，肚子也是咕嚕個不停。
　　“繡兒，你歇歇，我幫你。”
　　伏武緊忙劈完了柴禾，已是累得汗水直淌，放下柴刀，第一時間來到紅繡身旁，將她小小的身子擠開，自己蹲下來洗菜。
　　“伏武哥，你去歇著吧，我自己能行。”紅繡心下溫暖，笑著推開他。
　　“還是我來，你去暖暖手吧，要是做了病惹了風寒，連大娘又要掉淚。”
　　兩人謙讓之際，那管事的徐婆子嗑夠了瓜子，突然拔高聲音，道:“諸葛府裡可不養廢人，又不是千金大小姐，洗個菜還嬌貴個什麽。”
　　伏武一愣，手上動作頓住，一雙虎目盈滿怒氣瞪向徐婆子，嚇得她渾身一抖，還強作鎮定的回瞪伏武。
　　紅繡抿了下嘴唇，給他使了個眼色，示意他莫生事端，伏武這才來到灶前幫忙生火，眉目之中難藏壓抑慍怒之色。
　　廚娘婆子們起初懼怕伏武一身怒氣，道此時見他們終歸是敢怒不敢言，面面相覷，隨即爆出一陣大笑，幸災樂禍有之，嘲諷泄憤也有之。紅繡低著頭，暗暗記下今日嘲笑她的人，並提醒自己一定要忍耐，小不忍則亂大謀。
　　“夫人饒命啊！柳姨娘救命！”
　　正當此時， 月洞門外突地傳來一陣殺豬似的叫聲。紅繡一愣，那不是劉婆子的聲音?廚房內眾人皆扔了手頭工作，奔到月洞門外看熱鬧。
　　兩名丫頭一左一右撩了棉簾，茯苓、琥珀兩名大丫鬟扶著一位身著雀石蘭緞襦裙、披水貂絨鬥篷，滿頭珠翠的貴婦人款款而出。那婦人上挑丹鳳眼，柳葉吊梢眉，眉目之間風流暗存，笑則韻味恆生，怒則威風凜凜。此時她紅唇微挑，嘴角噙著毫無笑意的微笑。她身後一位身材婀娜、體態風流，著桃紅色錦緞褙子淡粉色披風的女子抿著唇絞著手裡的帕子，目露怯意。
　　這等氣派，紅繡就算沒有見過，也猜得出大概，當中那位三十出頭的美婦人自然是杜氏，跟在她身後怯生生的那位與杜氏年齡相當的應是秋姨娘。
　　丫鬟婆子在當中站定。徐婆子使了個眼色，後廚眾仆皆行禮，齊聲道:“夫人，秋姨娘。”
　　不等杜氏開口，身後的棉簾一挑，一位身著鵝黃錦緞長裙，披白兔毛頭蓬的高挑美人快步而出，紅繡偷眼觀瞧，只見她生的一張瓜子臉，柳眉杏眼，粉面桃腮。眉不掃而黛，唇不點而朱，二十出頭的年紀，正是風華正茂。不用說，如此意氣風發的自然是正受寵的柳姨娘了。
　　一乾下人無聲退後，紅繡被裹在中間，低著頭分析現狀，大小姐生辰，宴還沒擺上，賓客也未到齊，怎麽就將劉婆子押到後廚這院兒來了。難道是……