苗靈靈騰地站了起來，激動地質問：“你說什麽？”那人理直氣壯地說：“苗靈靈，不能因為你喜歡他，就讓整個水泉部族替他承受災禍！”
“沒錯。”有人附和，“咱們和綠山部族本來都好好的，是他來了之後亂搞事情才弄到了這個地步！”
先前害臊低頭的人見自己有了支持者，立刻也來了勁，抬頭大吵起來。
苗靈靈氣得全身顫抖：“項哥一直都在替咱們考慮，寧願自己承擔一切，也不讓咱們受半分傷害。你們就這麽對他？”
“族長，你說句話吧。”有人望向了苗成剛。“女生外相，愛上了情郎就忘了族人，跟她已經沒道理可講了。”
苗成剛皺著眉頭，沉默不語。
“爸？”沉默也是種態度，苗靈靈不由擔憂了起來。
“我們單獨談談。”苗成剛說著起身，示意女兒跟自己走。
他帶苗靈靈來到自己的臥室，沉聲說：“事到如今，你不能再固執己見了。”
“爸，這事一開始你是同意了的呀！”苗靈靈激動地說。
苗成剛歎了口氣：“此一時彼一時。綠山部族那麽強大，卻轉眼之間就被滅了族，咱們水泉又拿什麽和對方拚？”
“我們有方向啊！”苗靈靈說。
苗成剛搖頭，強硬地說：“方項是很厲害，可你別忘了，他只是一個人！相反，那些可怕的家夥卻是一支龐大的勢力，就算今天那個怪人敗了，說不定明天他們又會派來別的高手。他們的行事風格你也看到了，咱們惹不起啊！”
他語氣一緩，說：“再者說，他們之前就跟咱們示過好，如今綠山被滅了族，正是咱們的大好機會。如果因為方項得罪了他們，錯失機會，我就是部族的罪人。你仔細想想吧。”
苗靈靈沉默了。
“我還是覺得方項才是最優的選擇。”她說。
族長夫人走了過來，輕輕摟住女兒：“靈靈，媽懂你的心思……”
“不。”苗靈靈堅定搖頭，“媽，你根本不懂！我並不是因為愛情所以盲目……”
“總之，我們必須跟方項劃清界限。”苗成剛說。
苗靈靈再次沉默。
沉默也是一種表態。
苗成剛拍拍女兒的肩膀，語重心長地說：“靈靈，爸知道你是個心思細致周全的孩子，你的選擇是對的。但計劃沒有變化快，誰能想到外界勢力對方項這麽……這就是命，是方項的命，也是咱們部族的命。”
“要有一個萬全的對策才成。”苗靈靈低聲說著。
苗成剛微微一怔。
不久之後，苗成剛回到了那間大屋裡。
他沉默了一陣才對方項說：“方小哥，你之前為我們做的一切，我們都記在心裡。”
他從懷裡掏出了先前那枚異獸精華，走到方項面前遞給了他：“算不上是報恩，權當是我們的一點心意吧。”
李芽兒瞪眼問他：“你這是什麽意思？”
苗成剛看著方項：“方小哥，希望你能理解。我是族長，得為部族上下兩千多口人考慮。這件事是我們對不起你，但我們沒有別的選擇可做。”
李芽兒炸了：“苗成剛你個混蛋！不是為了你們，方項會得罪那些人嗎？現在你竟然想將我們推出去？你還是人嗎！”
“小丫頭，嘴巴乾淨些！”幾個核心成員立刻站了起來，怒目而視。
“到底是誰不乾淨？這種事你們做得出來就別怕別人說！”李芽兒怒氣衝衝地與他們對峙。
“方項，饒了我們吧。”苗成剛一臉苦澀地看著方項。
方項沒有說話，只是默默地接過了那枚異獸精華。
苗成剛松了一口氣，李芽兒卻不幹了：“方項，你別要！”
方項先衝李芽兒搖了搖頭，再對苗成剛說：“他跟我約在這裡見，我如果走了，恐怕他會對你們不利。”
“我們可以在城外給你搭個帳篷。”一個核心成員急忙說。
李芽兒氣得差點跟他動刀子，被方項拉住了。
“可以嗎？”苗成剛問。
方項點了點頭：“就這樣吧。”
不等苗成剛發話，那幾個人立刻興衝衝地跑去辦這件事了。
“靈靈呢？我要見靈靈！”李芽兒沉著臉說。
苗成剛搖頭：“那孩子昏了頭，不聽勸，我把她關起來了。不方便跟你見面。”
李芽兒還要說話，被方項拉住。
“我們走。”他拉著李芽兒回到屋裡，開始收拾東西。
“這不公平！”李芽兒氣憤地說，“你為他們做了那麽多……”
“無所謂。”方項說，“我本來也不是為了他們。”
這種事說不介意是假的，但如果說很介意又不至於。
描述人性醜惡的藝術作品，在舊文明時代比比皆是，方項看過不少。在自己病重的那段日子裡，他親身體會過的則更多。
他甚至已經不覺得這如何醜惡，在他看來，不過是尋常人心。
於他而言，這件事的開始，是出於對於一個落難女孩兒的同情；這件事的繼續，是出於與外界文明接觸的渴望，以及自己做事善始善終有頭有尾的原則。
這些都和這個部族以及部族裡的這些人無關。
“得把靈靈救出來！”李芽兒說，“咱們帶她一起走，遠遠離開這些忘恩負義的混帳！”
“今晚水泉部族的人應該都會到城牆上看熱鬧。”方項說，“那時就是最好的機會。”
李芽兒想也不想就點了點頭：“我早就發現他們後城牆沒什麽人盯著，我這就去順根繩子下去，到時再從那裡爬進來！”說完就去找繩子了。
她的果決讓方項愣了好一會兒。
李芽兒是一門心思想嫁給自己的，而她又知道苗靈靈對自己心存愛慕，按理說，如果自己能遠離苗靈靈，李芽兒應該高興才對。可在說起救苗靈靈一起離開時，她卻果斷得沒有半點猶豫。
也許此時她心裡想的，只是不願讓這個苦命的女孩失去希望，永遠沉淪在這樣一個無情無義的部族中吧。至於其他，她並沒有考慮。
真要帶苗靈靈走嗎？
方項有些茫然地望向了窗外。
天色漸漸黑暗。
今天，入夜後的水泉部族與往常不同，燈火通明，無人安眠。
地位重要的人全都上了城牆，默默地注視著城外地上那個孤單的帳篷。其余人則在牆下好奇又擔憂地等待著消息。
方項坐在帳篷裡，靜靜聆聽遠方。
  沒有腳步聲響，但卻有人現身於黑暗。