秋去冬來，轉眼就到了新年。 大年初六，韓母開始替韓清元打點行裝。棉衣棉服，春裝春衫，頭巾鞋襪之類，收拾出了好幾個大包裹。再加上他的筆墨書箱，東西真不少拿。 古人出行一趟，真不容易。 花襲人不免問道:“娘，怎麽不等到天氣暖和些，換上了春裝再走?清元哥一人的話，這些東西難得攜帶吧?” “行李有車馬行，並不算難拿。”韓母一邊飛針走線地替韓清元縫著一個筆袋子，一邊答道:“而且，清元說，杜老板答應讓他那小奎夥計跟著清元兩年。” “哦，小奎是個機靈的。”花襲人點頭道。 這個消息，她倒是不知道。 或許是前幾日韓清元去縣城給學政師長拜年的時候，同杜家樓談妥的。不是什麽了不得的事情，沒告訴她也在情理之中。 “若有合適的，哥哥也該尋個書童了。總不能老是麻煩小奎夥計。杜老板可不舍得將他送人。”花襲人道。 在她瞧著，杜家樓似乎有想培養小奎夥計，將來準備讓他入贅的心思。當然，此時說這個還為時過早。杜嬸子重新懷上了身孕，將來要招贅繼承家業的，並不一定就是杜夢嬌。 不過，杜家樓也絕不會將培養了那麽多年的夥計送人就是了。借給韓清元用，也是存了讓小奎夥計在韓清元身邊長見識的意思吧。 “一時半會的，哪有特別合適的?”韓母面容沉靜:“年後開了人市，娘就過去看看買兩個丫頭小子回來……這準備常用的下人，還要自幼培養起來，忠誠才有保證。在家待上一年，或許下回就能跟你清元哥出門了。” 花襲人漫不經心地點點頭。 時人有了銀錢，總要買田買地。韓母卻一點沒有這方面的想法，仿佛家中二三畝薄田已經足夠似的。 花襲人想不明白為什麽。 難道韓母覺得，家中現在這些銀子，已經足夠以後供應韓清元讀書開銷和各種家用了?再過兩年，麗娘總要說親吧……家無恆產，隻憑韓清元一個秀才的名頭，麗娘她想要嫁入什麽樣的人家? 花襲人想到那衣櫃中隱藏的牌位，心想:韓家或許真的有大來頭，韓父或許真的死的冤枉……只可惜，憑著韓清元的資質和年紀，想要光複門楣遙遙無期。而忘記那一切，平安度日的話，似乎又不甘心…… 韓母心中，也是極其難受的吧。 花襲人心想。 韓清元的起程的日子，定下了正月十六。 到了初十這一日，韓清元從縣城回來，俊秀的面龐上紅紅的，不知是一路冷風吹的，還是心情太過於興奮的緣故。他用力推開院門大踏步地走進來，手中拿著一份什麽紙，向韓母她們揮舞。 “娘，您猜這是什麽！我得到了國子監入學的名額！”韓清元大聲說道。 “什麽?”韓母一下子站了起來。她平抑了一下心情，接過韓清元手中的帖子仔細看了，才略顯顫抖地問道:“真是國子監……這是怎麽來的?莫非是上回……” 國子監和私人書院不一樣。 入了國子監，不僅有好的讀書條件和讀書補貼，更重要的是，就算在讀五年後，科舉不成，只要並未劣跡，依舊能夠會被授官。雖然只是微末小官小吏。 而這些微末官吏之中，未必就沒有最後位居高位成為一方權臣的。 拿到了國子監的入學貼，真是一切都不一同了。 韓清元在旁邊興奮的直搓手，韓麗娘直接將帖子從韓母手中“搶”過來，口中高興地直呼道:“給我看看！給我看看！” “是真的啊！這是真的吧！”韓麗娘眼睛亮晶晶的，向韓母和韓麗娘興奮地求證。 韓母點點頭，緩緩地坐下來，長長呼出一口氣，道:“娘還以為這些天沒動靜，是不會再有什麽了。沒想到還是等來了……國子監的帖子，娘很滿足了……” “娘，您是說，這帖子是因為上次那件事情而來的?那兩個人……”韓清元疑惑。經歷了那件事之後，他也成長了一些。也能再次靜下心來讀書，並未刻意去打聽什麽。 他只知道那兩人的身份不簡單，卻不知道到底有多麽不簡單。 國子監一年才收三十名學子，那二人能給他這個毫無根基毫無名聲的小秀才弄到一個，還能簡單麽? 韓母長歎道:“娘怕你們把不住，不夠穩當，才一直沒有告訴你們，也囑咐了清元你不要去打聽，實在是因為二人的身份太貴重了些……現在，娘告訴你，那面容俊美的公子出身郡王府;而那位年長一些的，正是當今的三皇子靖王殿下。” “啊！”韓麗娘捂住了胸口。 韓清元也難以置信地瞪大了眼睛。 花襲人這會兒也十分驚訝——那件事之後，韓母基本上連門都沒有出過幾次，她是怎麽知道那二人身份的? 總不能是那什麽三皇子靖王的人告訴她的！ 韓母將目光投向花襲人，眼中滿是感慨，道:“娘如今才知道，鄰裡們都說對了話……能撿到襲人，果然是我們一家人的福氣……娘真的要謝謝你，襲人。” 若不是花襲人及時帶人衝出去找人，若那兩個貴公子死在伏牛山……她們韓家人雖然無辜，怕也要跟著陪葬了！那可是一個皇子！ 韓母甚至都不敢往回設想。 生活在這寧靜村子裡的或許體會不夠深，但她這個有曾經的人，才知道皇權是多麽的殘酷和至高無上！ 花襲人是救了他們的性命！ 怎麽也不是五百兩銀子就能掩飾過去的！ 此時看了這張帖子，才終於算是差不多了！ “謝謝你，襲人。”韓母抓住花襲人的手臂，十分真誠。 現在她才知道，在韓父去世那麽多年的苦熬中，她期盼的那麽多次的希望，原來就是出現在韓清元將花襲人救回來的那一刻…… 花襲人不知如何面對這樣的韓母，隻好低頭扭捏地道:“娘，您能不能不要總提撿回來的這事兒麽?好像我是什麽物件兒似的……” “好， 好，不說，不說。”韓母拍著花襲人的肩膀，滿是疼惜。 韓清元看著花襲人，眸中灼灼發亮。 片刻之後，韓母再次看了一遍那入學貼後，道:“既然清元接到了國子監的帖子，那去江南書院的事情，就不必準備了。這上面寫著春季入學時候是三月十五日，而你這一去，怕就有六年……” 韓母正在沉吟，卻聽韓麗娘興奮地道:“娘，那咱們是不是可以搬道京城去住了?我聽人說，在京城就是做繡活，也能養活好幾個人呢。而且哥哥現在讀書不僅不花錢，還有補貼了……娘，我們就一起去吧！” 韓麗娘越說越起勁，道:“買不起房子，租還是能租起的。咱們家反正沒有幾畝地……將來哥哥做了官，說不定是在哪兒呢，到時候咱們正好一家人都跟過去……” “待你哥哥做官，你這丫頭早就嫁人成家了，怎麽還能跟著哥哥?”韓母心情很好，難得地打趣韓麗娘一句，卻是有些動心了。 別的不說，就為了韓麗娘的親事考慮，她們一家人就應該跟去京城——留在大柳鄉，這不上不下的，能有什麽好的人選?而到了京城，韓清元未必不能從國子監那些同學中找到合適的…… 只是…… 韓母朝滿院子的花盆看了一眼，道:“時間還有一些，讓娘再想想……”
