那群蠢貨會跟上來嗎?　　大概不會……面對不可名狀的危險時，人類的本能只會讓他們四散。
　　爆炸造成的傷勢隨著腳步不斷作痛，與恐懼一起，如無形的巨手揉捏著人的靈魂，幸好意識沒有模糊，還能拖拽著身體向前……百多米的距離後，怪物的腳步已不可聞，而道路的殘骸在前方堆積成一條坡道。遍布的裂縫和鋼筋的斜面雖然有十幾米的落差，對有野外生存經驗的王矩霖來說，攀登並不費力。
　　然而直覺卻在腦中響起尖銳的警報。
　　太靜了。
　　那是異常的寂靜，片刻間還擂鼓般的怪物的腳步聲完全消失，耳邊隻有自己的呼吸。
　　從極靜到巨響，隻是一個刹那――
　　悶雷般的震動充斥了聽覺，可怕的震動從腳下而來，然後便是撲面的狂風！他不得不停下腳步支撐身體，才沒有跌坐下去。
　　地震?
　　周遭變暗的光線讓他抬頭――坡道的上方，高聳的大樓廢墟正在顫抖，橫貫了整個建築的巨大裂縫破壞了它所有的平衡，讓那幾十米高的上半部分在刺耳的摩擦聲中掙扎，傾倒，繼而轟然崩塌！
　　“艸……”
　　不知該如何形容眼前的情景……滑下的高樓一頭砸上了旁邊的建築，於是第二座，第三座緊隨其後……灰塵如海浪般從這些龐然大物的腳下噴湧，人類文明的殘骸如陽光下的雪雕般急速消融。帶著令人無法言喻，滅亡一切的恐怖，攝人心魄般宏大悲涼。
　　大炮?炸藥?還是那怪物?
　　為何隻是攻擊大樓?
　　咬住舌尖，用疼痛聚集所有精神――沒有再思考那些的時間，骨牌般倒伏的大樓已將唯一的道路完全封死！即使爬上斜坡，他也不可能在那一片坍塌塵埃中找到方向，更別說在廢墟中跟那個巨怪比拚行進速度！
　　必須盡快找到另一條路。
　　有嗎?
　　問題浮現時，王矩霖已毫不猶豫地衝向瀝青坡道的一側――水泥的圓柱在那裡穿透地表，也在路面上扯出了寬度超過三米的裂口。
　　現代城市中絕不缺少地下結構，下水道，步行街，地鐵線……不管之前從地下伸出的觸須怪物是什麽，它帶著吸盤的身體結構都不適合挖行。於是唯一的解釋就是有現成的通道供它寄居。
　　更何況，還有任務中提到的‘基地’。
　　崩塌肯定摧毀了一部分地下的結構，不過另外一部分完好可能很大，隻要能進入其中，不但可以躲避那大怪的威脅，還與任務又近了一步。
　　隻是世間事，不如意者常八九。
　　跑過十幾米的距離時王矩霖才注意到，那條被立柱戳出的縫隙內部竟是層層收縮的，露出深幽空洞的罅隙雖然存在，但那十幾厘米的寬度，卻肯定是無法容人通過！
　　長吐出一口氣，他咬牙舉劍，狠狠攢刺！
　　看似有效……土塊被利刃刺穿，再隨著一撬便崩落如雨，縫隙的寬度隨之拓展了一半！然而不容他燃起的一點兒希望般，手中的長劍已經隨著那崩落的土石一起，從近根處斷裂！
　　就此放棄?
　　……絕不！
　　甩手拋掉手中的劍柄，他雙手伸進那縫隙的深處，吐氣開聲！
　　即使是在他自己看來，這也幾乎是走投無路的瘋狂舉動……
　　然而，卻奏效了――或者是結構沒有經過二次擠壓?僅一次用力，巨大的瀝青凝塊就在湧起的灰塵中搖動，繼而隨著金屬的吱咯聲偏斜，碎石迸濺間將那條縫隙一寸寸擴大！
　　王矩霖幾乎已聽不到這令人欣悅的聲音――肩頭手臂的疼痛劇烈如燒……時間卻仿佛拉長的糖漿般粘膩，
眼前的一切，耳邊的一切都在模糊，只剩下背後巨怪節肢撞擊地面的轟鳴……一下下地，如死神的呢喃般刺進腦海的深處，冰冷地嘲諷著他的不自量力，讓他放棄掙扎。　　然而人類頑固地拒絕了那侵蝕。
　　空白的思緒裡只剩下凶悍擴展的執念，調用著每一寸肌肉的力量，一點點的，將之壓進那混凝土的巨塊。
　　一厘米。一分米。半米……
　　悄無聲息，三條糾纏的人腿劃破空中飛揚的塵霧，與其後半片人體以及更多腐肉共同組成了巨大怪物長長節肢的尖頭，腐肉泥漿般在其上流溢，四散成數十條手臂粗細的觸須，從四面八方向著王矩霖傾瀉而下！其中一條，已經堪堪掠過他的後背！
　　轟！
　　沉重的岩石砸落了大團塵埃的灰霧！
　　……
　　耳邊恍然傳來風的呼嘯，嗚嗚地，仿佛是遙遠世界的哀鳴，使人的精神顫抖著清醒過來。王矩霖用力眨了眨眼，然而映入眼簾的隻有黑暗中朦朧垂落的光束。他花了點時間才想起那是縫隙裡投過的天光――在那怪物攻擊的到來之前，他豁出命般的一頭扎進了那黑暗的洞穴中。
　　全身火辣辣的疼痛變得鮮明，讓他呻吟一聲。碧綠的面板在目光裡展開，他注意到姓名下的紅槽已經變成了黃色，總數是4/12，又有兩條短小的警告窗口在上方堆疊。
　　“警告，你受到了原因不明，屬性未知的傷害。”
　　“警告，你受到了3點傷害。進入中傷狀態，力量受到-1減值影響，敏捷受到-1減值影響，體力上限降低45%。”
　　他關掉了這兩條警告，同時掃了一眼主線任務的時間，還剩余2:28:26。還好，暈倒隻是幾分鍾的事情。雖然裂縫後面的高度比想象中的要高，但大概這些是路基的沙石緩衝了衝擊力，傷害才沒有想象中嚴重?
　　不。沒受傷是因為他現在正懸浮在距離地面幾十厘米的地方――不是突然領悟了舞空術之類，是有條銀色的繩子從上方拉扯住了他。全身的疼痛感覺正是因此而來
　　“臥槽……原來真的是條‘魔力’繩索……不過媽蛋這個龜甲縛是什麽意思！哎呀！”
　　思路一動，繩索已經從天頂滑落，將他摔在地上，自顧自地從五花大綁的狀態收束，重新纏在他腰間。
　　摸了摸七暈八素的腦袋，王矩霖爬起身，四下觀望。
　　從頭頂縫隙間透露的暗淡的光線僅能照亮腳下的碎石，光線外就是一片伸手不見五指的黑暗，即使用力眨眼，也看不出周圍一米的范疇。
　　在這黑暗中探索，期待前方有殘余可用的照明設備跟送死有多少區別?要知道不久之前，這下面可還是那巨型觸須怪的移動通路，雖然之前的坍塌可能已把那怪物砸成肉醬，至少也是動彈不得，但是誰又能保證隻有那一條怪物?
　　可就算回頭去找照明的東西，也……
　　他下意識地轉頭，想看看跌落的洞口，然而視線中卻驀然出現了一團散發著模糊白光的東西！
　　這一驚真是非同小可，王矩霖幾乎咬住牙根才沒叫出口。一個箭步竄出幾米，他硬頂著酸麻舉起手，才想起斷掉的長劍已被拋棄，所以隻能擺出個拳擊的守備動作，看著那一團閃光的東西。
　　那是……被烏蒙朦的天光映亮的白金色發絲，以及其下蒼白而冷漠的小女孩的臉。
　　我了個去，嚇死人不賠命啊！
　　等等，這丫頭……是怎麽進來的?
　　吐出一口氣，他咬牙切齒地瞪著這不知怎麽來到他身後的小搗蛋鬼……後者卻顯然沒有因為嚇到了他而產生絲毫的愧疚，隻是注視著前方深幽的黑暗，慢慢前行。
　　“那個，我說教官閣下，能不能借我盞燈?或者有夜視儀也行?”王矩霖開口道，語聲不高，但明顯讓小姑娘的動作一停:“我不是教官。”頓了頓，她說。
　　不過王矩霖對此隻是哂笑一聲:
　　“開始時加上那兩位教官，總人數是二十一。如果是兩人帶隊就落單了。然後，那位熊……嗯，露西亞小姐隨便就打死了個倒霉蛋，但後來，那個被變異夢什麽的感染的家夥，她卻沒開槍，而是那位瑪麗蘇小姐動手，明明狙擊手並不適合近距處決……所以我猜，她們殺人的名額應該是隻有一個吧?比較適合所謂的帶新人的場景。一個隊長帶六個人，有五個帶到地方算是完成任務。當然，其實最明顯的是，拿著英格拉姆M10這種大名鼎鼎的‘電話亭槍’(近距離隻能保證命中電話亭大的東西)，你卻隨手就打中了那怪物的腦瓜正中，我當時還沒懷疑真是夠笨的了。”
　　小姑娘沉默。腳步不停，但微紅明亮的光卻從身周延展開來，一刹那間幾乎映亮了視線的盡頭。將周遭的一切映照得纖毫畢現。
　　王矩霖挑了挑眉。
　　凌亂的沙石在身後堆積，而前方的空間一如所料地巨大，卻不是預想中的商場或車庫――超過五十米寬通道有平整粗糙的表面，而有十米高的拱頂上，卻僅隻吊下一排排的老式白熾燈泡，越發顯得整體空曠異常。像是戰爭中用來隱藏武器的地下基地。而且，在百多米之外就已經嚴密封閉，僅一架鐵梯在幾十米外沿著牆壁蜿蜒而下，直通下端唯一的一扇門。
　　那門上斑駁的圖案卻讓他不由一愣――那是大名鼎鼎……或者說，臭名昭著的三彎新月圍繞的圓環:“我去，哪個腦抽的組織把這種設施放在城市底下，還是這麽淺的地方?又是那種瘋狂科學家勾結貪婪政客欺騙無知民眾的拙劣戲碼?”
　　“你不害怕?”小姑娘腳步不停，卻忽然問。
　　“害怕?”王矩霖點點頭:
　　“我又不是自稱藝術家文豪的家夥，怎麽可能不害怕?不過至少這裡還沒出大天使紋章，也沒有血淋淋的鏡子玻璃，不用徒手掏馬桶或掏動物的肚子來找鑰匙，更沒有懸掛的大風扇和戴著三角形頭飾拖著大刀走來走去的人。當然其實這些也沒什麽，至少它們還遵循通用的物理化學和生理法則，被炸會碎，被砍會斷，如果現在出來個一人來高長腿大臉還啃著小胡蘿卜的灰白兔子，問我出什麽事兒了夥計，那才真是可怕……”
　　他的語聲忽然頓住。
　　有個聲音正穿過他的話語……像是電流通過擴音器時的雜音。極細，稍不注意就消失不見。
　　本來他或者可以聽清那是什麽的，可惜就在他想凝神細聽時，小姑娘忽然問他:“一千減七等於幾?”
　　“……你怎麽不去問神奇海螺?”
　　“認真回答！”
　　小姑娘忽然轉過頭，蔚藍的眼眸此刻仿佛燃起了兩點鮮紅的火焰，清脆的語聲在黑暗裡回蕩，逐漸變成一種令人心悸的嗡嗡回響。
　　但是某人似乎根本沒注意到這變化，隻是關注著遠處那扇門:
　　“好吧，考慮到你沒告訴我這問題是數學上的，哲學上的，生理衛生上的，還是其余的什麽……或者，答案是42。哦，你沒看過《銀河系漫遊指南》系列?總之42是對生命，宇宙以及一切的最終問題的答案……應該比993更能證明我的神智清醒。嗯，既然我回答了你一個問題，你是不是應該回答我一個呢?”
　　“剛才的那個怪物是大型變異夢，四級變異，非常危險，普通人隻要看到它們就會瘋狂。”小姑娘眼中的紅光斂去，輕聲道。
　　“我想問的不是這個啊?好吧，所以製造怪物的不是病毒而是……瘋狂的意念，看到就可能感染?然後……死亡的精神變化會導致肉體產生異變――就像剛才遇到的那些怪物一樣?”王矩霖的疑問實際上不是一個，是一串:“所以呢?你放棄那些人來追我，是為了在我變成怪物之前殺了我?”
　　“有必要的話。”
　　“扔下我不管也行吧?”
　　“……”
　　想問的問題還有很多，比如這世界的真相，或者復活是什麽，引導者又是什麽……不過猶豫了一下，他卻沒有繼續。
　　那些都不算緊急――即使不問， 此刻他心中也已經勾勒出了個大概的事件輪廓。
　　簡單地說。他現在是個因為某種機緣而復活的人。隸屬於某個‘偉大的，不能說名字的業務實體’，叫做‘調率者’，而這些調率者被復活的代價就是必須進入‘沙盒’，完成指定的各種任務，‘調率者’們可以提升等級也能使用各種武器，道具，有點像是個遊戲裡的人物，隻是如果死亡，就會被打下……地獄?
　　所以現階段的重要問題是，這小丫頭，‘教官’想幹什麽?
　　如果是為了‘護送新人’，她剛才就應該帶王矩霖離開，即使考慮到外面那粘土蜘蛛血肉螃蟹什麽的……最佳的選擇也應該是把所有幸存者帶進這地道――就跟王矩霖片刻前的打算一樣。
　　或者她已經聯系另兩個教官來處理其他之後才追來?但看樣子她似乎又沒興趣干涉自己的行動。
　　她們不是不希望節外生枝嗎?
　　當然。這問題也不用問――願意說她早說了，打算殺人的話剛才就動手了，既然她願意跟著，王矩霖當然願意探索時身邊有個教官當保鏢。
　　“我還有多長時間?”
　　“保持清醒，你有可能活著完成任務。”
　　“這有點難，你看，如果這個世界，你，還有那個什麽引導者。如果一切都是我的幻覺怎麽辦?畢竟人類那麽脆弱……所以你能不能告訴我……”
　　“我也可以直接送你回地獄去。馬上。”
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