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　　就在吳石、常瑞元和張文生討價還價，商量著買賣軍隊的大生意的時候兒。在聖若瑟大教堂二樓的休息室內，也有一場交易。
　　屋子裡面，也就是香茶兩盞。常瑞青和蔣J石對面而坐，捧著茶盞，低聲談笑著。
　　蔣J石倒是開門見山，一上來就把自己的來意和盤托出。他是奉了孫中山的命令來拉常瑞青入夥的。加入革命黨或者是加入國民黨，甚至是合作共贏都行。而條件嘛，就是動用革命黨和國民黨的力量，幫助常瑞青在南方獲得立足之地。
　　看到對方一上來就亮明了底牌，常瑞青也就不再拐彎抹角了。實際上他雖然是一個赤色革命者，可也不排斥國民黨，特別是眼下國民黨的力量正處於上升期，孫中山也很快就能利用護法戰爭建立起自己的武裝——粵軍來了。而這支粵軍在歷史上第一個攻打的目標，恰恰就是福建省！如果自己的兵真到了福建，多半也會被李厚基派去打頭陣抵抗國民黨粵軍的進犯，搞不好可就是個兩敗俱傷的局面。
　　而且就算他僥幸打敗了粵軍、桂軍、滇軍又如何?一大堆北洋巨頭還等著安置，廣東、廣西的督軍怎麽也輪不到自己，頂天就是發到天涯海角(海南島)之類的地盤去當個鎮守使！這可離自己醒掌天下權的距離有點兒遠了。
　　想到這裡，常瑞青就輕輕轉動手中的茶盞，斟酌著道:“加入民黨的事情好說，實不相瞞，兄弟在辛亥年參加學生軍的時候就已經加入了同盟會，一早就是孫先生的信徒了。對於孫先生的三民主義，兄弟也極是讚同的。”
　　蔣J石一笑，心道:“合著這位什麽都信啊！既是社會主義者，又相信三民主義，還是‘虔誠’的天主教徒，呃，真是個天才！”
　　常瑞青停頓了下，又接著說道:“這一次南北大戰，北軍將會在三個方面同時發動，分別是四川、湖南，以及從福建進兵廣東。其中主戰場將會在湖南，段芝泉的計劃是免去譚祖庵(譚延闓)的湖南督軍令其專任省長，委任同為湖南籍的傅清節(傅良佐)為督軍，同時派北兵入湘！”
　　蔣J石微微皺眉，臉色不禁凝重起來了。此時的湖南並不屬於西南陣營，而是以自治的名義充當南北兩軍之間的緩衝，為此兩廣巡閱使陸榮廷和已經就任大總統的馮國璋之間是有過協議的。而且湖南督軍譚延闓不善掌兵，湖南的軍事力量不強，根本沒有可能抵抗北軍進犯，一旦北洋方面動手，西南的桂、滇二軍勢必北上援湘，南北大戰就不可避免了······
　　而對孫中山的陣營來說，這樣的局面未免不是一次難得的機會。一方面統治兩廣的桂系軍閥感到北軍的威脅，必然會加強同國民黨、革命黨的合作，這就給了孫中山趁機組織粵軍的機會。另一方面，李烈鈞指揮的駐粵滇軍必然會被陸榮廷派遣北上，說不定能在湖南打出一塊地盤！當然，這一切的前提是西南方面能取得這場南北大戰的勝利。
　　“不過介兄也無需擔憂。”看到蔣J石面露憂色，常瑞青笑了笑道:“北洋的局面想必介兄也知道，完全就是一盤散沙······段芝泉的武力統一在北洋內部其實也是不得人心的！誰都知道，等西南的山頭一削平，接下去就該在北洋內部削藩了。段芝老這回是先攘外後安內，實在是犯了兵家大忌。”
　　聽到常瑞青的話兒，蔣J石苦笑著搖搖頭:“北洋內部不合，西南卻又好到哪裡去?還不是一樣的亂麻一團?”
　　常瑞青只是微笑點頭，西南的確是亂麻，可是大敵當前，自然會團結一些，而北洋群雄則都是忙著搶地盤，誰肯動真格去拚命啊?
　　“耀如兄，你是徐樹錚的心腹，這回該是出兵到湖南吧?”蔣J石想了想，又道:“湖南的形勢複雜，地方軍人的實力很強，又是南北交兵所必爭，只怕很難讓耀如兄找到立足之地吧?”
　　常瑞青笑著擺了擺手:“兄弟是不會去湖南的，實不相瞞，兄弟這回想去的是福建！不知道介兄有沒有門路讓兄弟在福建立足呢?”
　　“福建?”蔣J石緩緩點頭:“志清的義兄許汝為在福建有些故舊，福建海軍裡面也有不少孫先生的追隨者，如果合我們兩家之力，應該能得到福建這塊立足之地。不過······”
　　常瑞青目光誠摯地望著蔣J石，一字一頓地道:“許汝為助兄弟取福建，兄弟就助許汝為取廣東！如何?”
　　······
　　當常瑞青和蔣J石一前一後悄悄離開休息室來到教堂大廳的時候，已經有不少賓客到來了。主要都是京、津地方上的名流士紳，常瑞青的便宜爹媽正滿臉堆笑，在那裡招呼著。
　　王若男乘坐的汽車也已經到了，一幫小蘿莉都去教堂臨時準備的化妝間打扮去了。天主教會的杜保羅主教也一身法袍法冕的走進了教堂，身邊還跟著個大腹便便的法國佬，是施耐德洋行的大班布魯姆。常瑞青微笑著走了過去，和兩個法國佬好一陣子寒暄，最後還和布魯姆大班交換了名片······這個世界大戰到1918年可就結束了，也不知道能不能從法國佬那裡買些打折的二手槍炮?
　　眼看著時間臨近中午，北洋系統裡那些真正的大人物也終於開始露面了。第一個到達的就是張文生，大概是把自己手中原本要遣散的十個營頭賣出了好價錢，他那張滿臉煙容的黃臉兒上居然也帶著幾分紅潤，見了常瑞青也是好一陣寒暄談笑。
　　隨後到的是徐樹錚，這位官複原職的徐大次長明顯心情不錯， 大概是“武力統一”的計劃進展不錯吧?話也比平時多了不少，還單獨把常瑞青拉到角落裡面授機宜。
　　“耀如，山東一帶自古就是出響馬的，特別是沂蒙山一帶，連咱北洋第五師的隊伍都得繞著走。所以你去了以後，一定要注意保密！千萬別讓人知道你帶了二十五萬兩黃金！要不然那些山東響馬蟻多咬死象······還有，到了沂山一定要速戰速決，抄了赤色旅的老窩，拿來黃金就走人。回來北京以後還要準備南下福建作戰，李厚基那裡芝老已經關照過了，他本來就是咱銅山老鄉，你去了那裡日子是不會難過的。如果能順利取下廣東，一個鎮守使總是有的。”
　　“請錚公放心，學生一定謹記教誨！”常瑞青當即就拍了胸脯。歷史上段祺瑞的”武力統一”打成什麽樣子他自然知道，可是以他一個小小的混成旅也扭轉不了北洋即將沒落的大勢，所以此刻他已經打定了主意，準備找機會“鬧獨立”了······或許十個北洋軍閥裡，眼下有七八個在打這個主意吧?
　　徐樹錚自然不知道常瑞青心中所想，也不知道自己將要面對的局面有多麽複雜。他只是滿意的笑了笑，就從口袋裡掏出一份禮單遞給了常瑞青:“這是我和芝老的一點心意，就是一所宅子，就在史家胡同，正好給二老頤養天年。等這個訂婚儀式結束了，就及早把二老接去北京吧。”
　　常瑞青雙手接過禮單，剛想要說兩句感謝的話語，就聽見法國神甫杜保羅的聲音:“請各位親朋好友歸坐，訂婚儀式馬上就要舉行了！”