大宋皇宮天章閣。　　“官家，您的龍體要緊，夜深了，官家還是早點歇息吧。”閻文應見趙禎埋頭在滿桌的奏章裡，渾然不覺天色以晚，輕聲地上前規勸著。
　　兩個宮女輕輕地在背後幫趙禎打著扇，但夏夜的炎熱，還是讓他額角上微微冒汗，趙禎聽到聲音抬起頭來，看到閻文應手上端著一碗冰鎮銀耳蓮子湯，接過幾口喝光。
　　把玉碗往禦桌上一放，這才開口答道:“不行啊，西北事關重大，朕得先把這些奏折看完，大臣們明天還等著要批複呢。”
　　閻文應有些擔心，趙禎待宮人仁厚，遇上這樣的主子，閻文應對他是發自內心的關心。他遲疑一下輕聲問道:“官家，不是說狄青兩戰兩勝，殲敵七千余眾，把渭州奪回來了嗎?難道這西北又出了什麽事?”
　　趙禎也真的有些累了，乾脆放下奏折稍作休憩，閻文應輕輕一招手，後面侍候著的宮女輕快地走上來，為趙禎揉捏著肩膀。
　　“渭州是奪回來了，但城中百姓被黨項人擄掠大半，城破池廢，得盡快重新修繕起來，安置劫後余生的百姓，如今黨項人攻勢雖然受阻，但未完全退去，若不盡快修繕，黨項人再來，渭州將守無可守。唉，這又是一筆巨大的開支啊！”
　　一提到錢，趙禎眉頭就更加皺了。
　　“陛下，這大宋銀行……”一提到錢，閻文應首先想到的就是大宋銀行，才說一半又記起大宋銀行剛經歷上次的風波，這才剛剛有點起色，怕是借不出錢來了。
　　他隻得轉開思路說道:“可惜這神臂弓製作用時過長，所費又高，否則多造些出來，前方多打些勝仗，陛下也不至於這麽憂心，陛下，不如把許清招回來，看看他有沒有辦法把神臂弓改良一下，好多造些出來。”
　　閻文應的話倒讓趙禎呵呵地笑了起來:“閻文應啊，朕發現你一有事情首先想到的就是子澄了，呵呵，子澄是很不錯，但他也不是萬能的，朕對他的性格很了解，他若真能改良的話，早就跟朕說了，不會藏著掖著。”
　　閻文應聽了有些感慨，趙禎不知不覺中已經把許清改叫子澄了，皇帝一般對那些極其親近的臣子，才會稱呼他的字。官家說的沒錯，官家遇到難題時，自己也莫名的總是先想起許清來。
　　說起許清，趙禎想起跟他論事時那種隨意的感覺，心情也好了很多，他對閻文應戲言道:“閻文應啊，你還中別念叨子澄了，他不回來還好，朕如今這內宮用度一減再減，才能勉強應對過去，若他回來了，朕可不知道去哪裡給他找那萬貫賞賜。”
　　見趙禎開心起來，閻文應也湊趣地說道:“官家若找不出萬貫賞賜，那也無妨，許清乃家中獨子，父母早亡，如今年已介十七，理應成家生子了，官家到時賜段好姻緣給他就是了，何難之有。”
　　趙禎哈哈一笑道:“子澄相貌才華皆出眾，更難得的是性格隨和開朗，甚合朕意，可惜了，永壽她們還小，難作良配，否則朕真想把子澄招為駙馬。”
　　閻文應想想也是，**嬪妃們生下的子女不少，但大多妖折，如今最大的公主也只有幾歲，閻文應怕這個話題觸及趙禎的傷心處，趕緊轉換話題道:“官家，您還是早點回**歇息吧，這天不早了，這奏折明天再看也不遲。”
　　提起正事，趙禎顧不得再說說，趕忙擺擺手製住閻文應的話頭，埋頭又看起奏折來。
　　許清一個人踩著夜色，搖搖晃晃回到住所，看到大門時，
神情一松終於撐不住醉倒在地，門房見他竟是一個人走回來，還喝得迷迷糊糊的倒在門前，趕緊招呼人把他扶進內院。　　小顏這丫頭今天在工地跳上跳下了一天，大概是累了此刻已經睡下。紅菱隻得叫上小芹把他扶回去。
　　自打紅菱跟隨許清身邊後，許清生活上基本就是紅菱在料理，小顏平時在家本就被許清寵壞了，加上年紀不大，在照料生活上自然比不得紅菱細心，經過紅菱這些天無微不至的照顧，許清覺得自己都變懶了很多。
　　紅菱看著許清迷迷糊糊的眼神，還有那滿身的酒味，不禁皺了皺鼻子，她和小芹也正準備睡下，在他想來許清去潤芳樓那種地方喝酒，韋靈運又是刻意結交，許清今夜大概是要留宿潤芳樓了。
　　紅菱雖然未賣身，但原來身處秦香樓那種環境，自然對時下這些士大夫的習性非常了解。象韋靈運這樣為了交好許清，通常都會請來紅姑娘陪許清過夜，此刻對許清一個人跑回來，她很是詫異。
　　許清修長挺拔，體重可不算輕，紅菱加上小芹，兩人好不容易才把他半背半扶回到房中躺下，小芹今天無意中被許清撫住鴿乳，回來就一直沒敢看他，現在這樣半背著許清，雖然他醉著，小芹還是覺得耳紅心跳，她偷偷看了一眼許清酒紅的臉，心中更是如同揣了隻小鹿般。
　　許清身上沾了不少泥，紅菱估計是路上摔倒過，不禁在心裡埋怨起韋靈運來，好好的把人接去，喝醉了卻讓許清一個人回來，這要是摔出個好歹來……
　　她哪裡知道，許清是從小憐姑娘的香軀上強行爬起來，跟韋靈運連招呼都不及打，便趁著暫時還能保持那一線清醒，一鼓作氣跑回來的，這次是冤枉人家韋靈運了。
　　“小芹，快去放水，瞧他肮的，這滿身酒氣不洗一下是不行了。”
　　紅菱一邊給許清倒茶，一邊對小芹吩咐著。
　　小芹出去後，紅菱把許清扶靠在懷中，小心地給他喂著醒酒茶水，許清大口喝完，迷糊間又聞到女人身上悠悠的體香，觸手處一片柔軟，他還以為又回到了小憐的香閨秀床上了。
　　紅菱打開他在自己胸前亂摸的手，正想扶他再躺下，就聽到他迷迷糊糊地說道:“小憐姑……姑娘，本官今日真……真的不能留下，得回去了，我家紅菱還等……等我回家呢。”
　　說著又胡亂的拿手來推著紅菱，紅菱一個沒留神，被推得跌坐在床前，人也跟著怔住了，惱中只剩下許清那斷斷續續的話。
　　“許郎……許郎！”紅菱雙眼漸漸盈滿淚水，她一把爬起來，撲到許清身上，忘情是吻著他的臉，嘴是還嚶嚶地抽泣著、呼喚著。
　　等小芹放好水回來，就看到紅菱坐在床前一邊幫許清擦臉，自己一邊抹著眼淚，小芹還以為紅菱是看見許清喝得爛醉心痛呢。
　　來到浴桶邊後，紅菱讓小芹扶著許清，她自顧著幫許清寬衣解帶，小芹把臉轉過一邊不敢看，渾身已經象火燒般，呼吸急促得象剛跑完幾裡地似的。
　　紅菱瞟了她一眼，突然眼帶笑意地說道:“行了，你這丫頭別裝了，你跟了我這麽多年，既跟了我，遲早你還不是許郎的人，讓你去嫁個粗鄙漢你肯嗎?”
　　說完紅菱忍不住噗哧笑了起來。
　　“小姐！你……”小芹被她說得渾身發軟，差點連著許清一起坐在地上。
　　“噗通！”
　　兩人合力總算是把許清扶進了浴桶中，熱水把兩人濺了一身，紅菱對小芹說道:“好了，好了，過來幫我扶著他，我一個人等下可沒法把他弄起來。”
　　說完輕輕解開自己濺濕的羅裙，隻穿一件肚兜盈盈跨進浴桶中去。拿起毛巾為許清輕輕擦洗起來。
　　“還愣著幹什麽，快過來幫我扶著他呀！”
　　小芹看到許清不著寸縷的身體，早已渾身酥麻，聽到紅菱叫喚這才一步一步挪過去。
　　被熱水一泡，許清終於清醒了一些，感覺有人在自己身上輕撫擦洗，喃喃低語著半睜開醉眼，就看到紅菱透著芬芳在自己面前晃蕩，順式親了上去……
　　紅菱輕輕地說道:“傻丫頭，這有什麽好害羞的，女人總有這麽一遭的，咱們出秦香樓那日，既以發誓過一生共禍福，這是你最好的一次機會，錯過了將來許郎會否收你入房誰也不知，你說吧，你若是不願意，我也不勉強你服侍他。”
　　小芹在紅菱一再的追問下，隻得細若蚊囈地答道:“小姐，我……我願意。”
　　夜色深沉，房中燭影搖紅，吟唱聲，匯成一曲夜半輕歌，久久不散……
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