在羅家山、李家山陣地後方兩山交匯處有一小型陣地，此陣地是常如海執法隊的臨時駐地。仗已經打了一天多了，前方戰事的嚴峻超出了常如海的想象，這從前線不斷運送下來的傷亡者之多可以看出來。
　　那些擔架上傷者的嚎聲不斷撕扯著隊員們脆弱的神經，以至於路上沒有一副擔架，那淒慘}人的縷縷叫聲似乎仍縈繞在每位隊員的耳畔;那些撒在路上不時出現的血跡不斷刺激著隊員們發花的眼睛，以至於夜裡沒有一絲光亮，那觸目暗紅的斑斑血跡仍浮現在每位隊員的眼前，這就像兩條蘸水的鞭子，狠狠地抽在那些未經戰事的執法隊員身上。
　　常如海看出一些沒見過血的隊員出現了嚴重的焦慮、悸動等症狀，這種委頓的情緒嚴重影響著執法隊的威嚴。俗話說，膽是練出來的。隻有盡快讓隊員們適應戰爭的殘酷，才有可能保持一種淡定、超然，為此，常如海把150人的三個小隊分配輪流去擔架隊幫忙。
　　第一小隊幫忙的時候，正值日軍飛機大規模轟炸後不久，由醫生、護士和民夫組成的擔架隊開始出現在各個陣地，不久，傷員下來了。隊員們趕去幫忙。傷員的傷勢觸目驚心:有的被炸斷了腿，那纏繞的紗布根本止不住噴湧的血，厚厚的紗布滿是濡濕的鮮血;有的胳膊炸沒了，軍服的袖管裡空蕩蕩的，年輕而純真的臉上滿是悲戚和絕望;有的肚子被炸爛了，腹部裹著的紗布上不斷滲出血來;有的腦袋包得像粽子一樣，想來這顆腦袋不知被多少彈片親吻過。
　　幫完忙的第一小隊隊員們有很多雙手沾滿鮮血，他們一到陣地便臉色發白，大吐特吐。
　　到中午的時候，三個小隊都輪流幫忙完了，基本都見過血了，不過，這是自己人的血，離與敵拚搏時磨練膽魄的刀刀見血相差很遠。
　　接近中午時分，執法隊員們已經聽見了日軍坦克的聲音。
　　常如海凝望著遠處的陣地，心潮一陣翻滾。不知道眼前的陣地能否守住，能否完成軍長堅守三日的命令，更重要的是，能否真正起到執法隊的威懾作用。
　　作為一名有著豐富戰鬥經驗的老兵，常如海骨子裡時常有種衝鋒陷陣的衝動，這或許與他的經歷有關。
　　常如海出生於定襄縣五仙山裡的一個叫南澗的小村子。五仙山又名雷轟尖山，屬於忻定盆地東部邊緣的系舟山系，這裡山巒疊翠，草木幽香，松柏成林。山腳下有一條常年潺潺流水的小溪。小時候的常如海生性頑皮，與閻百勝等半大小子上樹掏雀喂貓，下溪捕魚捉鱉。倆人整天形影不離卻又淘氣異常。眼看倆人到了上學的年齡，大人們一合計，覺得把他倆送到學校念書或許可以讓他們收斂收斂野性，於是，到倆人九歲時，大人們便把他倆送到離南澗村不遠的李家莊讀書。李家莊是個鄉所在地，人口有兩三千人。上了小學的倆人仍然改不了野性，為此，時常惹得老師生氣。好不容易讀完了小學，大人們覺得讓倆人就此輟學有點可惜，正巧山下不遠的五台縣河邊村(今屬定襄縣)有一所閻錫山老父親創辦的私立學校川至中學。川至中學名義上是閻書堂的，其實是閻錫山掌控。川至中學成立於1918年，到1919年建成一部分後，便取消五台中學和定襄中學，並將河邊村的小學並入川至中學，稱為附屬小學。川至中學聘請的教員來自全國各地，大都是飽學之士，如新中國十大元帥之一的徐向前就是當時的教員。川至中學的名稱頗有意味，“川”取自閻錫山的字百川之名，“至”為來臨之意，表示如同閻百川到來。川至中學開始是全免費的，到1924年才開始收取少量的學費，學校還給學生免費發給製服、皮鞋等日用品，其校旗、校歌、校訓都是閻錫山親自確定和創作。其校訓是“公毅敏潔”。學校有教室、宿舍140余間，有大禮堂、會議室、生物實驗室、標本陳列室、體育場、足球場、網球場、籃球場，還裝有秋千、浪橋等娛樂設施。學校既講語文、數學、物理、化學，也講“四書”，可以看出其現代和傳統有機結合的教育宗旨，同時還將對學生進行政治教育，閻錫山每次來都對學生進行訓話。
　　倆人到這裡後大開眼界，如魚得水。在學校倆人恰好分在一個班裡，班裡雖來自全省的學生，但相對來說河邊人最多。河邊的一些學生自恃是閻錫山老家的人，更重要的是，河邊村自古就有習武的習俗，加之閻錫山經常聘請全國各地的拳師免費給子弟們習武，久而久之，隨意一個河邊人就會什麽形意拳、八卦掌、太極拳、洪拳等功夫。這些學生學了點功夫後，便不把外地人放在眼裡，尤其是像常如海、閻百勝等來自山區的學習優秀的孩子，因此，倆人經常受河邊學生的欺負。
　　有一次，常如海過禮拜回家，見家裡來了一位道長，這個道長常如海也認識，是五仙山上白佛堂裡的住持，叫張本玉。張本玉是陝西省武功縣人，早年在終南山學道，後來雲遊四海，來到定襄縣五仙山白佛堂，見白佛堂是石窟寺，氣勢恢宏，立即在五仙山白佛堂住了下來。白佛堂鑿於明嘉靖年間，面闊三間，正殿供奉阿彌陀佛，四周配殿卻有太上老君、龍王、關帝等道家塑像，是一座典型的集儒釋道於一寺的廟宇。由於白佛堂距南澗村有10公裡的山路，白佛堂裡歷來少有住持，於是，張本玉便當了白佛堂的住持。
　　張本玉與常如海的父親關系十分要好，時常下山到常如海家走動走動，這一天，恰好在家遇到了過禮拜的常如海。常如海當著張本玉的面大罵河邊的學生霸道，老欺負人。常如海的父親與張本玉對視了一下，覺得該讓常如海學點本事來保護自己了，於是就讓常如海拜張本玉為師，常如海看著張本玉，感覺也沒多大本事，就說，;“道長，你有何本事?”
　　張本玉微微一笑，也不說話，這時，恰好有一隻蒼蠅在眾人耳畔“嗡嗡嗡”地飛來飛去，張本玉*起灶台上的一支筷子，“嗖”地一下，把那隻蒼蠅釘在了木柱上，那筷子足足嵌進一寸多，這下，常如海佩服得五體投地，從此以後，把閻百勝也拉進來，倆人一起學武。到放假的時候，倆人拜張本玉為師，張本玉收了兩個徒弟，這才說出，自己一派源於宋末元初全真教的丘處機。
　　起初，張本玉教他們吐納功夫，後來，慢慢地教他們站樁、拳法。刀法。暑來寒往，倆人一學就是三年，要不是有一年夏天常如海惹下大禍，還不知道他們以後的命運將會是怎樣的結局。
　　那一年的夏天，崞縣(今原平市)宏道鎮(解放後劃歸定襄縣)陰歷五月十三舉辦廟會，俗稱老爺磨刀會，何謂老爺磨刀會，是說這一天關公關老爺要磨青龍偃月刀，不然就要飲人血，這一天，配合關老爺的磨刀，老天總要打幾聲雷，下幾場雨，歷年來無不應驗。宏道鎮是個大鎮子，有六個村，分別是東街、南街、西街、北街、南門外、閣街，今年恰好是輪東街當糾首(組織著)，東街的村長是郭長生。郭長生是個在口外靠販賣牲口發財的財主，有點錢，便自己掏錢請了太原有名的中路梆子女演員，藝名叫“果子紅”的丁果仙來此演出。說起丁果仙那是鼎鼎大名，當時是名譽三晉的演員，解放後給清唱過晉劇移植劇目《屈原》中的“橘頌”一段，1959年由她主演的《打金枝》被拍出過電影。
　　按照慣例，每年的五月十三晚上都要組織一場“撓羊摔跤”賽。撓是當地人對肩抗的一種方言叫法，隻要是上場的跤手連續摔倒六個挑戰者，組織者便獎勵一隻肥羊作為獎勵，俗稱“撓羊”。當地把撓羊者奉作英武者，把他們看做是英雄，，有未出閣女兒的人家者甚至把女兒嫁給撓羊漢也不是新鮮。撓羊跤相當於中國跤，跤手隻要除雙腳外身體的如何地方倒地都判為輸。
　　撓羊跤一般是在晚上舉行，戲演完了，在場地中央圍成一圈，跤手就可以上場了。一般先上場的小孩子，越往後越有好跤手上場。
　　這一天，喜歡摔跤的常如海和閻百勝走了三十多裡地，趕到了宏道鎮。晚上，看摔跤的人山人海。到後半夜，各地的好手漸漸上場了。常如海按耐不住，也上場摔起來。仗著自己年齡小和有功夫，常如海連續摔倒了五個，到第六個時，只見一個三十多的老跤手上場，這人十分有經驗，但短於年老，被常如海一把抓起舉在頭頂，按規矩，隻要跤手被人舉在頭頂就被判為輸，可這老跤手卻耍起賴來，雙手扣住常如海的眼睛，常如海發痛，一下就把老跤手用力摔在地上，可憐老跤手被摔得奄奄一息。這時，老跤手的徒子徒孫們一見出人命了，發一聲喊圍過來對常如海和閻百勝大打出手。倆人出手沒分寸，打死一人。家也不敢回了，隻好向南逃竄，直到在平陽(今臨汾)遇到了張培梅，成為張培梅的得力乾將，這才歸於正途。