萬福客棧，與萬香酒樓一樣都隸屬於沈府，萬福客棧共三層，本來就已經是漢陽縣城數得上號的大客棧。在沈府整出天龍八部一書，作為沈府名下的產業之一，萬福客棧自然也受益非淺，現如今已經成為漢陽縣城最為紅火的客棧了。　　萬福客棧客房是按字號編排的，分別是天地風雲，每個字共劃分為十個房間，諸如天字第一號房天字第二號房……天字第十號房等等如此類推。
　　此時，在天字第二號房中，一個錦衣青年正捧著一份天龍八部津津有味的看著，不知不覺便翻到了最後一頁。片刻，最後一頁也終於看完了，錦衣青年仰頭長長的呼了口氣，讚歎道:“不愧是世親王稱讚不已的書籍，這‘前世今生’先生果真是當代奇人，這等扣人心弦的書籍也寫得出來，難怪能夠紅遍天下，誰看到這等神奇書籍還能夠無動於衷的?唯一美中不足的便是此書風格有些詭異，或許有很大一部份儒林老學究會看不慣這書。不過，那又怎麽樣呢?既然世親王在朝堂上極力讚譽此書，其它人就算有什麽異議，除非想要與世親王作對，否則誰敢指責此書的不是?”
　　端起旁邊已經涼透的茶水喝了一口，錦衣青年看著眼前的厚厚一摞天龍八部，本來對於主子把他派來親自邀請‘前世今生’先生還有一絲不解，而現在看到天龍八部一書之後，總算明白了主子的英明決定，像此等奇才如果能夠攬到麾下，對於主子的大事將會起到難以估量的作用。
　　嗯，除了聖上以及太子外，其它王公大臣都派人來了，隻怕連世親王都不例外，想要在這麽多勢力插足的情況下完成主子的派給的任務，隻怕也不是件簡單的事情。錦衣青年眼光深邃如浩瀚星空，心中打定主意，即便今天不能完成主子派給的任務，也不能讓別的勢力完成，我做不到的事情你們也休想做到。
　　同一時間，萬福客棧的天字五號房地字三號房地字七號房風字一號房……等等，裡面住著的都是為‘前世今生’先生趕來的人，目的都跟錦衣青年一樣。這些人的屬下在昨天已經到沈府下了拜帖，今天將一起聚集到沈府去，至於怎麽樣把‘前世今生’先生成功招攬為他們各自主子效力，就要看誰的手段更高明以及招攬的條件更誘人了。
　　當然，不僅僅是萬福客棧，漢陽縣城其它大小客棧也住著這樣的人，這些人沒有一開始便使用黑暗手段來對付‘前世今生’先生，而是選擇光明正大的下帖拜訪，並不是他們這些人仁慈講道理，隻是想先禮後兵罷了。畢竟能夠正面拉攏誰也不想強迫行事，雖說正面拉攏成功的可能性比較小，但一者這是主子吩咐下來的，二者這也是目前最適合的一條方案。
　　如今眾人都抱著同樣目的過來，默契的等待全部人到齊再行動，如果哪一方率先無所顧忌的使出黑暗手段，先不提成功與否都會得罪所有勢力，遭到大家一致排斥。如果落到這樣的下場，那就真的得不償失了。
　　是以，現在大家都很克制，人還未到便利用飛鵒傳信通知屬下到沈府下拜帖，這些都是經過計算的，從京城出發到漢陽縣城要用多長時間，最遲什麽時候到漢陽縣城，這些人都一清二楚。故眾人屬下昨天前去沈府下拜帖的時候，時間都定在今日午時，因為今日午時之前大家都能夠準時趕到。
　　……
　　時至中午，沈府外車水馬龍，一輛輛豪華馬車，一頂頂平時難得一見的軟轎都停在了沈府門前，不知情的人還以為沈府在舉行什麽盛大宴會。
　　沈府宴客大廳內，沈夫人親自出面招待這些四方來客，至於沈老夫人這兩年來因為身體不佳，無論是誰過來拜訪都不會出面招待的。
　　沈夫人表面不動聲色的應酬著這些來意不明的訪客，心中卻暗自警惕起來，因為今天將近四十位的訪客裡面，與沈府已是敵對關系的張府張順民赫然亦在其中。
　　其實沈夫人不知道的是，張順民估計是眾訪客中最鬱悶的一個，前兩天與漢陽府商會的成員商討出了對付沈府的計策，正打算實施的時候，卻接到他姐夫(漢陽府知府大人)的飛鵒傳書，要他全力配合上面派下來的某某大人。可憐張順民與眾商會成員費了不少心機商討出來的計策，還未來得及實施就這樣胎死腹中了。
　　眾人心不在焉的喧寒了片刻，那個居住在萬福客棧天字二號房的錦衣青年便微笑著說出了此行目的:“沈夫人，蔽府天龍八部這書一出，發行短短半個月時間便天下皆知，對於能夠創作出如此奇書的‘前世今生’先生，我等甚是仰慕，不知沈夫人能否行個方便，請‘前世今生’先生出來與我等見上一面呢?”
　　錦衣青年此話一出，眾人眼光都刷刷的看向沈夫人，都紛紛出聲附和。
　　沈夫人見此情況，心中明鏡似的，暗忖果然不出所料，幸好已經提前作好了準備，就看看這些人到底想怎麽樣吧！想到這裡，沈夫人吩咐伺候在身邊的丫鬟道:“綠珠，你去把蕭先生請到這兒來，就說這些遠道而來的貴客想見他一面。”
　　“是，夫人。”
　　看到綠珠走出大廳，眾人都松了口氣，畢竟這第一步還是很順利的，接下來就看誰開的條件誘人了。他們來漢陽縣的時候，主子就交待好了這件事情的底線，能否順利完成主子的任務，就看哪家的條件更誘人了。
　　大家有一搭沒一搭的聊著，片刻綠珠就領著一位青年人走了進來，正是此次眾人的目標――蕭煜之。
　　蕭煜之跟著綠珠走進宴客大廳，隨意一瞥，看到大廳內數十人眼睛霎時一亮，齊刷刷的聚集在他的身上，不由得心裡有些發毛。他雖然對這些人的來意有過猜測，但也僅僅是猜測罷了，並不是真的清楚這些人的來意。
　　因為人多，不可能一一打招呼，再說蕭煜之隻怕也沒那個心思，隻是朝眾人點點頭，這禮就算是全了。
　　眾人也不在意這點小節，隻是感歎這蕭先生真年輕，在他們想來，能夠寫出天龍八部這樣的書籍，起碼也是上了年紀的中年人，這個從書籍的字裡行間都能夠感受得到。
　　看到蕭煜之的一瞬間，那錦衣青年也愣了一下，一副很意外的表情，忍不住出聲問道:“沈夫人，這……這就是寫出《天龍八部》一書的‘前世今生’蕭先生?”
　　大廳內數十人中，除了張順民等有數的幾個知情人外，其它人都覺得非常意外，特別是幾個對文字比較敏感的人更是如此。其實這也正常，畢竟金大大當年寫天龍八部的時候，那豐富的閱歷以及其年紀，都不是如今的蕭煜之可以比擬的。
　　不過，沈夫人聞言卻不樂意了，沉著臉道:“不錯，這便是《天龍八部》一書的作者‘前世今生’蕭先生，難道老身還會騙你們不成?”
　　聽到沈夫人有些責怪的語氣，錦衣青年瞬間醒悟過來，他剛才那話相當於懷疑人家，不由得訕訕一笑，說道:“沈夫人誤會了，在下隻是看到蕭先生如此年輕一時感到驚奇而已，並沒有別的意思。”
　　看到沈夫人臉色和緩過來，錦衣青年便把目光看向一直沒有說話的蕭煜之，微微一笑道:“蕭先生，我有件重要事情想跟你談一談，不知可否借一步說話?”
　　糟糕，被他搶先一步了，大廳內眾人臉色一變，隨即紛紛表示有重要事情要跟蕭煜之單獨談一談。一時之間，蕭煜之都還未來得及開口說話，這數十來意不明的人便為他爭吵起來，誰都想搶佔先機第一個跟蕭煜之談，為此誰也不肯讓步，讓沈夫人與蕭煜之看得面面相覷。
　　“咳咳……”
　　眼看眾人相持不下，作為爭論中心的蕭煜之隻得站出來:“嗯……誰能告訴我這到底怎麽回事啊?”等眾人眼光重新聚集到他身上， 蕭煜之才繼續說道:“似乎你們說的重要事情都是同一件事吧?既然大家心裡都明白，我建議就在這攤開來說算了，否則你們要爭到什麽時候啊?”
　　呃……眾人都有些尷尬，不過蕭煜之說得也有道理，他們之中大部份人的身份都是相差無幾的，大家互相製衡，誰想第一個跟蕭煜之密談都不太可能。算來算去似乎真如蕭煜之說的那樣，隻能在這裡攤開來說了，至於能否完成任務，就看誰的底牌最能夠打動目標了。想到這裡，大家都默認了蕭煜之的這個建議。
　　“嗯，蕭先生說得有道理，我們大家再怎麽爭執都沒啥用，那就在這裡攤開來說吧，反正我是不介意的。”錦衣青年微笑道。
　　“我也不介意。”
　　“我不反對。”
　　“……”
　　眾人紛紛出聲響應，片刻又沉寂下來，畢竟沈府的沈夫人還在，當著人家的面挖牆腳似乎有點不地道。雖然區區一個沈府並不放在他們眼裡，但他們如今代表的可是背後的主子，當然得注意影響了。
　　大家你看看我我看看你，最後還是錦衣青年率先開口道:“沈夫人，實不相瞞，在下此行是專門為了蕭先生而來的……”
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