第8章 新鞋
  張婕妤近日十分鬱結，起因是為著一方布帕。
  她專為“織繭禮”預備的帕子，竟被耗子咬了個大洞，根本用不得，氣得她當場砸破了一隻茶盅。
  “織繭禮”乃是一年一度的大祭禮，由皇后娘娘親自主持，在京誥命皆需參加，論隆重，不比“親蠶禮”差。
  此等祭禮，各路嬪妃自不能躬逢盛事，然卻需奉上各色應景物件，以示皇家內眷對桑田農事的重視。這其中，織繭禮所需之物，便包括一方由嬪妃們親手紡織的布帕。
  這布帕亦有講究，皇后為尺二、貴妃一尺、諸妃八寸、嬪及以下皆為五寸。
  后宮修建有專門的織堂，分南、北兩所，皆設在西苑芭蕉園左近，每所各有織機十余台，由宮正司派專人負責記錄嬪妃們使用織機的次數、時辰、紡織進度等等，皇后娘娘每月都會查看，有時還會親至織堂抽查，基本上很難做假。
  也正因此，嬪妃們不敢有半點怠慢，俱皆踴躍奮進、爭相表現，以示對皇后娘娘之敬意。
  張婕妤原本早便織好了帕子，專候著在織繭禮前奉上，未料天降橫禍，打了她一個措手不及。
  因帕子是由劉喜蓮收著的，張婕妤便將她痛責了一頓，又罰了她三個月的月例，以儆效尤。
  劉喜蓮自不敢違，背著人卻直叫晦氣。
  那布帕她收得好好地，還特意裝在匣子裡，恨隻恨那耗子齒利，竟將木匣給咬破了，帶累得她也跟著倒霉。
  可憐張婕妤，不得不重去織堂紡布。
  偏偏地，連日來春陰繾綣，涼風更兼細雨，滿地落紅泥濘，路委實不大好走。
  她本就氣苦，心裡又急，好容易織好了布，那截止期限也快到了，幸而不曾誤事，也算不幸之中的大幸。
  忙忙碌碌間，已是浹旬過去。
  這一日清晨，天還擦著黑，紅藥起床後，扒在窗戶邊探頭往外瞧，卻見屋脊上空、梨樹當頭，正是一片黑壓壓的天，層層烏雲翻卷，晨風清潤而涼，花香亦是潮浸浸地，恐又要落雨。
  “別看了，早早去把水打了，免得一會兒趕上雨。”紅柳捧著面巾走過來，輕聲說道。
  紅藥“哦”了一聲，將窗戶闔攏，轉去桌前熄蠟燭。
  也就在這當口，她眼尾余光卻是瞥見，睡在床上的紅衣，眼皮子微微動了動。
  紅藥心頭一凜。
  她醒著？！
  那麽，便是今日了麽？
  她知道，這幾日會發生一件大事，且如今再細想，此事絕不簡單，紅衣或亦涉足其間。
  只是，紅藥素乏才智，委實並不能明晰事件背後之意，且年深日久地，那出事的日子是到底在哪一天，她也已然半點記不起來，唯憑借眼前情形，粗略推斷個大概罷了。
  心下不住轉著念頭，她面上卻竭力不表現出來，匆匆去廊下洗漱完畢，回屋時，見紅柳正坐在床邊穿鞋。
  那是一雙寶藍桃花一枝春繡鞋，鞋面兒是簇新的珠光緞，上頭的繡工極為精致，瞧著就很不尋常。
  紅藥的心一下子跳得飛快。
  她認得這雙鞋！
  縱使光陰久遠，記憶早便蒙了塵，這雙鞋，卻深深地印在她的腦海，始終難以忘懷。
  原來，真的是今日！
  紅藥的心砰砰砰跳將起來，一刹時，整間屋子都似回響著她的心跳聲。
  不知何故，她有種朦朧的感覺，覺著，前世那懵懂間歷過的種種，此際再看，似乎那實情隻隔了一層紗，影影綽綽地，露出了她兩輩子都想不清的真容。
  莫非，那件事的背後，尚有隱情？
  紅藥擰眉沉思。
  恰此時，紅柳穿好了鞋，試著在地下踩了幾踩，猛一抬頭，正對上紅藥直勾勾的視線，她當下一怔，問：“怎麽了？”
  紅藥驚醒過來，忙掩飾地抬手撫鬢，一面便笑：“沒什麽的。”
  說著便放下手，順勢向她足下指了指：“就覺著這鞋怪好看的。”
  “是麽？”紅柳並不曾起疑，淡笑著看向腳下：“前兒正好鞋壞了，就換上了。”
  見她行動如常，紅藥膽子大了些，乾脆做戲做足，盡可能表現出羨慕的模樣來，問：“這鞋繡工真好，是你自己做的麽？”
  “不是的，上個月主子賞的。”紅柳不在意地道，語氣平實，並無炫耀之意。
  紅藥點了點頭，面上羨色愈濃，心下卻覺出幾分異樣。
  這大陰天的，又是連日落雨，換新鞋作甚？
  不怕弄髒麽？
  且紅柳今日這話也多了些，全不似她平素鮮言寡語的模樣。
  “若不是前頭那雙委實穿不得了，我也不想這時候換上新的來著。”紅柳淺笑著道。
  這話說的，越發多余了。
  紅藥滿心狐疑，險些連面上神情也維持不住，忙又假裝低頭整理衣裳，待面色複歸如初，方抬頭笑道：“何時主子也賞我雙好鞋穿穿就好了。”
  “趕明兒當好了差，也就有了。”紅柳淡淡地道。
  紅藥不敢再兜搭，隻含笑不語。
  便隻這幾句話往還來去，她便已滿手潮汗，好懸不曾露了餡。
  原先看那伶人在戲台子上唱戲，也並不覺得如何難，如今輪到自己“粉墨登場”，她才知有多不易。
  真真太難為人了！
  神情、語氣、動作都得接上，腦瓜子還得不停地轉，她應付起來很是吃力。
  所幸紅柳似亦有心事，倒未察覺她的異樣。
  而即便如此，紅藥仍生出了一絲怯意。
  前世熬過宮裡那十八年，她所恃者，一為謹慎，二則，便隻一個“巧”字。
  後來她離開玉京城，前往嶺南，彼處民風彪悍，耍心眼那套根本吃不開，她於是越發活回了頭，打架罵街樣樣來得，反將宮裡的作派給丟開了。
  而今，六十年過去，重回舊時光陰，她不僅生疏，且亦老大不自在。
  罷了，往後還是以裝傻為上。
  紅藥暗自忖道。
  “往後你得的鞋，沒準兒比我的更好呢。”紅柳語聲再響，似帶幾分寬慰之意。
  在紅藥聽來，這仍舊是挺多余的一句話。
  她不敢再吱聲，隻笑著點了點頭。
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  (本章完)