墨姨娘上個月診出的身孕，但懷相不好，故不聲張，親生女兒卻是知道的。這會兒故意點出來，難說有無炫耀的意思。
　　程丹若很配合，起身便要福下：“竟不知姨娘有喜，給您道賀了。”
　　“使不得。”墨姨娘的小心謹慎刻入骨髓，當下便避開她，又示意女兒不必攙扶自己，“有丫頭呢，你且坐著，表姑娘也別送了。”
　　陳婉娘也沒堅持：“小心些。”
　　“哎。”墨姨娘溫柔地應了，搖曳生姿地下樓去。
　　程丹若望著她的背影，不忍地轉開視線：腳骨折成那個樣子，走起路來該有多疼啊，外國人想象中小美人魚的痛苦，卻真真切切地痛在古代女人的身上。
　　不寒而栗。
　　她一時坐立難安，道：“老太太那兒離不得人，我先走了。”
　　“雀兒，送送表姐。”陳柔娘開口。
　　程丹若腳步一頓，思量地瞥過一眼：對了，今天的陳柔娘似乎格外沉默，她有心事？
　　然而，陳柔娘避開了她的目光，專注地拈起針線。
　　唇角上，徐徐浮現一個羞澀的微笑。
　　程丹若微不可見地蹙了蹙眉，提起裙角下樓。
　　“表姑娘慢走。”雀兒送了兩階樓梯，潦草地福身送別。
　　程丹若沒有回頭。
　　再回到正院，顧太太已經走了。
　　黃夫人留她說話，並轉達了顧太太的謝禮：幾匹上佳的絹羅並一支玉釵，全都是實用的好東西。
　　程丹若還要謙遜一下：“不過舉手之勞，顧太太委實客氣了些。”
　　“給你的，你就拿著，也是你應得的。”陳家最近的銀錢略有拮據，畢竟馬上要到九年通考了，陳老爺需要上下打點一二。但黃夫人不至於眼皮子淺到貪墨這些東西：“大姑娘了，也該好好打扮打扮。”
　　程丹若這才收下。
　　黃夫人飲了口香茗，才慢慢打開話匣：“你父母都不在了，有些事縱然不該同你說，也顧不得這麽多。將來……可有什麽打算？”
　　程丹若略略一頓，這便是在問親事了。
　　論理，沒有和當事人自己談親事的，但她情況特殊，說是親戚，卻是表不是堂，姓陳的不能替姓程的做主。
　　問是必然要問一問的。
　　“表嬸也知道，程家只有我一個人了。”程丹若無意成親，可古代容不下一個無主的女人，可以守寡，不能未婚，直接說肯定會被黃夫人當成瘋子，“若父母尚在，自然聽從父母之命。如今卻……”
　　黃夫人亦是社交達人，流暢地鋪墊一句：“唉，可不是麽。”
　　程丹若這才道：“家父生前有一願，希望將李禦醫與他的行醫經驗整理成冊，造福後人。我不孝，今生不能再侍奉雙親，別的不說，若不能達成他的遺願，怕是死後無顏去見父母了。”
　　是的，一個女人不想結婚，不可以，但如果因為“孝”，也不是不可以。
　　黃夫人果然沉吟起來，半晌，勸道：“正是因為家中僅有你一人，才該早些開枝散葉，以慰父母。”
　　這事不能頂著來。程丹若順從道：“表嬸所言在理，我所求的無非是叫程家不至於……”嗓音帶出一點點難以抑製的哭音，“不至於在我身上斷絕而已。”
　　黃夫人微蹙眉頭，毫無阻礙地理解了她的意思。
　　程丹若求的兩件事，一是成親後她希望繼續行醫，至少要將醫術傳給後代，二則是要將一個孩子過繼給程家。
　　平心而論，條件不算過分。她背負程家香火，自然要為家族考慮，這也是一種孝行。
　　然而，擺在婚戀市場上，就有點難了。
　　“我心中有數了，你放心。”黃夫人說。
　　程丹若抬起帕子，按按眼角的淚，故作不自在：“勞表嬸掛心，其實，我心裡也放不下老太太，中風畢竟是……”
　　她搖一搖頭，一切盡在不言中：“我已無長輩在世，老太太就和我親祖母沒什麽區別，若我能多侍奉她幾年，便是我的幸運了。”
　　其實，伺候病人不是人乾的差事，又累又苦。但誰讓古代女人難做呢，嫁到夫家去，也一樣伺候婆婆，伺候相公，伺候小姑子，人家還道理所應當。
　　不如留下來伺候陳老太太，還能刷一刷孝順的名望。
　　“你有心了。”黃夫人不管心裡怎麽想，口中必須表揚她的孝順，“我和老爺都記著你的好呢。”
　　“表嬸過譽。”程丹若真心誠意道，“能有長輩教誨，我感激還來不及呢。”
　　黃夫人微露笑意，顯然十分滿意她的懂事。
　　*
　　夜裡，黃夫人向陳老爺轉達了顧太太的拜訪，並委婉暗示了程丹若的要求。
　　陳老爺聽得大皺眉頭，顯然並不讚同，但還是那句話，她想達成亡父的遺願，為程家延續香火，也情有可原。
　　“丹娘還是太要強了。”陳老爺點評，“子介乃獨子，人丁單薄，怕是不會同意她的要求。”
　　又說，“他將來是要出仕的，妻子行醫也不好聽。”
　　黃夫人道：“照我說，陸家人少，便該要個枝繁葉茂的嶽家幫襯，丹娘這邊是個大不足，並不相配。”
　　此話中肯，陳老爺不由頷首，道：“那便算了吧。”
　　黃夫人：“柔娘呢？”
　　“讓我再想想。”陳老爺並不想輕易許出女兒。他仍然想在京中物色親家，今後縱然外放，也可彼此幫襯。
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