“鄭族長對目下之鹽價可心中有數麽？”
  賜教自然是要的，然則公孫明卻是不急，但見其先是好整以暇地端起了茶碗，輕輕一吹，淺飲了一小口，旋即隨手放下了茶碗，而後方才神情淡漠地開了口。
  “呃……”
  公孫明此言一出，鄭誠登時便傻了眼，此無他，自古以來，鹽鐵便是國之重利，歷朝歷代無不以為重中之重，值此天下大亂之時，國家鹽鐵體系徹底敗壞，掌控權完全落入了各地割據勢力手中，盡管已是各自為政，可所有的割據勢力無不將鹽鐵二利看得死死地，但凡敢在境內經營私鹽、私鐵者，一經查獲，絕無僥幸可言，可縱使如此，也擋不住私商們投機其中之狂熱，概因目下的鹽價已是高得驚人至極，暴利十數倍之下，自不缺亡命之徒，鄭家商號的攤子張得如此之大，自然也在此事上參了一腳，問題是這可是掉腦袋的勾當，就算再給鄭誠十個膽子，他也不敢在公孫明面前自承此事啊。
  “鄭族長隻管放膽說好了，爾族中那些陰穢事兒，某早已得知，且，本將軍若真要罪爾，又何須甚借口來著。”
  公孫明觀言察色之能何其之強，隻一看鄭誠那般模樣，便知其心中到底在顧忌些甚，也自不以為意，漫不經心地便點了一句道。
  “啊，是是，據某所知，我幽、渤二地鹽場雖已半廢，可到底還是有些產量，鹽倒是不算缺，市面之鹽價雖略有浮動，大體也就保持在一石三百錢上下，青、徐二州也大體如此，然，至並州、關隴、益州等處，因轉運不變，鹽價高企，足達八百錢。”
  一聽公孫明這般說法，鄭誠的額頭上立馬便見了汗，卻不敢伸手去擦拭上一下，只見其忙不迭地躬了下身子，緊著便將所了解的鹽價報了出來。
  “嗯，若是販至草原上，鹽價又當幾何？”
  盡管事先已著人去了解過了鹽價，大體上與鄭誠所言差相仿佛，可再一次聽到那高昂的鹽價，公孫明的眼角還是不免猛抽了幾下，沒旁的，概因這鹽價實在是太過驚人了些，要知道目下一頭豬也就兩百錢罷了，居然比不過一石鹽之價，個中暴利之豐，著實令人觸目驚心。
  “回將軍的話，草原不產鹽，與我中原往來又少，一石鹽若是運進了草原，少則一千五百錢，多則三千錢以上。”
  聽得公孫明問起了草原鹽價，鄭誠不禁又是好一陣的心驚肉跳，此無他，鄭家商號的主營其實就是走私鹽鐵到草原上，而這，在歷朝歷代都是禁忌，敢有違犯者，按罪都是抄滅九族，自由不得鄭誠不怕，奈何痛腳已被公孫明抓在了手心，這會兒鄭誠也就只有老實作答這麽條路可走了的。
  “嗯，爾鄭家從私鹽戶手中購鹽之價如何？”
  公孫明雖是有心鹽業，也自著人去探查了各地之鹽價，然則限於時間，對草原上的鹽價卻是不甚了了，而今一聽鄭誠報出的這等高價，饒是他城府深似海，心跳也自不免快了好幾拍。
  “當在六十錢上下浮動，只是量都不大，概因煮鹽雖不難，卻易為人所察，私鹽戶暗中煉製，實難成氣候。”
  公孫明此問已然觸及到了鄭家之核心機密，此無他，私鹽在戰亂年代極為暢銷，搞到多少就能賣掉多少，難就難在穩定的進貨渠道上，若是沒了這一條，根本無法維持住局面，若是旁人敢這麽問鄭誠，那絕對要遭鄭家之死命滅口的，奈何此問出自公孫明這等強權人物之口，鄭誠別說滅口了，連猶豫之色都不敢表露絲毫。
  “鄭族長如此坦誠相告，你我便有了合作之基礎，這麽說罷，本將軍手中鹽多得是，所差者，不過是合用之人手罷了，鄭家若肯為某所用，前罪一律赦免，更給鄭家以兩成之利，另，於將來官府出缺之際，鄭家子弟可在同等條件下，優先錄用，不知鄭族長意下如何啊？”
  公孫明對曬鹽法雖是有絕對的把握，於轄區內的官鹽也有著全盤把控之信心，可出了幽、渤二地麽，那他就鞭長莫及了，畢竟無論是袁紹還是曹操，都是敵對勢力，若是他以幽州軍的身份經營鹽業，那兩方又豈能接受，不重兵圍剿才是怪事了的，正因為此，他方才需要有民間勢力的參與，鄭家無疑便是個潛在的可合作之目標。
  “啊，這……不知將軍手中有多少鹽，作價幾何？”
  鄭誠本以為公孫明是要鄭家交出商號的，卻不曾想居然是要跟鄭家玩合作，心頭不禁便是好一陣的狂跳。
  “除我幽、渤兩地之正常用鹽之外，每年少說四十萬石罷，作價麽，約莫四十錢也就差不離了。”
  鹽場的建設用的都是戰俘，成本低得可憐，不過花些飯錢而已，至於後續的生產麽，用的人手也不會太多，雖不曾具體估算過成本價，可公孫明大體上還是能有個概念的，最多也不會超過每石十錢，他報出個四十錢，已然是溢價數倍了的。
  “嘶……”
  四十錢的價格倒是沒啥，按鄭誠的估算，那些私鹽戶的成本也差不多就是如此，可那四十萬石的數量卻著實是太過驚人了些，要知道天下大亂前，大漢每年的海鹽總產量怕也不過如此而已，如今公孫明僅僅只不過把握了大半個幽州以及渤海郡之地而已，居然就敢說能產出如此多鹽，這叫鄭誠又如何肯信？
  “怎麽？鄭族長以為某是在撒謊麽，嗯？”
  沒等鄭誠回過神來，公孫明已是不悅地板起臉來，聲線陰冷地便吭哧了一嗓子。
  “啊，不敢、不敢，將軍誤會了，鄭某絕不是這個意思，只是，只是……”
  被公孫明這麽一說，鄭誠當即便風中凌亂了起來，一時間都不知該說啥才好了的，沒旁的，鄭家既是插足了私鹽生意，對鹽業的生產現狀自然是心中有數的，再怎麽想象，鄭誠也無法想象得出公孫明哪來的如此多鹽，問題是痛腳被抓之下，他又不敢直接說公孫明就是在胡謅，除了連道不敢之外，也真沒啥旁的可說了的……