“是。”
　　“還有件事，你過來。”
　　她示意素心走近些，將那封白府婢女送來的信裝回信封，交給了她，還附在她耳邊低聲吩咐了幾句。
　　素心向來是主子不說，便不多問，應下差事後，她垂手退下。
　　明檀舒了口氣，又吩咐綠萼：“替我重新梳妝，不必太過隆重，衣裳也換件別的。”
　　先前她隻想著怎麽壓過明楚，倒忘了見她爹才是更為要緊的事情。
　　於是在她的反覆挑剔百般指導之下，綠萼終於將她拾掇成了一副清麗秀致又略帶幾分柔弱楚楚的模樣。
　　她在與人等身的銅鏡前照了會兒，滿意地彎了彎唇角：“走，去蘭馨院。”
　　-
　　蘭馨院是裴氏的院子，從照水院過去，要穿廊繞壁，還需經過東跨院花園。
　　一行人沿著抄手遊廊往前，剛至東跨院花園，就聽見前頭一陣吵鬧。
　　“噢……是老夫人娘家庶弟的孫女，老夫人這都去了多久了，這關系也真夠遠的。而且我沒記錯的話，老夫人娘家原先是個伯府，降等襲爵早已降無可降，好些年都和咱們府裡沒聯系了，我當是什麽正經親戚。”明楚嘲弄了句。
　　沈畫：“三妹妹你！”
　　“你什麽你，表姐，我給去了的老夫人面子才叫你一聲表姐，你還真不把自己當外人。我與母親這才剛剛回府，就遇上你在這園子裡念什麽酸詩，你這不是存了心給我和母親添堵麽？要我說，寄人籬下也該本分一些！”
　　明楚本就因為從角門入府心中不快，一路遇上的府中下人又遠不如陽西路那邊小意殷勤，再撞上沈畫在園子裡頭念什麽傷春之詩，她那股子邪火憋都憋不住了，說出來的話諷意十足，語氣中也滿是沒理還不饒人的囂張。
　　沈畫氣極。
　　從前她與明檀暗別苗頭也常被氣得不行，但明檀好歹是個名門貴女，綿裡藏針便罷，哪會這般粗鄙無禮毫無閨秀風儀！
　　她正要開口堵回去，身後忽然傳來另一道雲淡風輕的譏弄：“三姐姐慎言，母親在蘭馨院呢，可不在這。”
　　峙立兩方都下意識回頭。
　　只見遊廊轉角處行來一群綠衣婢女，走了一段，這群婢女停步，自發列成兩排，規矩垂首——
　　一位著玉白金絲勾繡錦裙的少女自其間款步而來，她雪膚烏發，雙瞳剪水，纖纖素手輕搖羅扇，每往前一步，發間的銀月流蘇簪便輕晃出細碎光澤。
　　明明也不是十分華麗的打扮，可遠遠瞧著，卻有種如名貴瓷瓶般，放在地上怕倒、捧在手心怕碎的脆弱精致感，美得讓人移不開眼。
　　饒是沈畫見多了這排場，也怔了一瞬才回過神來。一時之間，她不知道該如往常在心底暗嘲明檀矯揉造作，還是該感謝她這番造作震懾住了某位不知閨儀體統為何物的潑婦。
　　“這是四小姐吧。”柳姨娘很快認出明檀，溫婉笑著，柔聲道，“幾年不見，四小姐如今出落得真是標致。”
　　她先前沒能攔住明楚，主要也是因著她沒把沈畫太當回事兒。可明檀不一樣，明檀若要揪著這稱呼說事，到裴氏面前十有八。九討不著好。
　　“姨娘謬讚。我瞧著，三姐姐如今也出落得……與我們這些在京中久居的姑娘家不大一樣。”
　　明檀應著柳姨娘的話，卻未給柳姨娘半分眼神，隻如剛剛明楚打量沈畫般，從上至下輕慢地打量著明楚。
　　明楚後知後覺回過神來：“你！”
　　“你什麽你，三姐姐，這是上京，用手指著人說話，可是十分不雅。”明檀用扇子緩緩按下她的手指，“三姐姐久未歸京，想是忘了不少規矩。像今兒這般不知母在何處，不敬遠來表親，不憐幼妹以指相對，在外頭隻鬧上一出，都夠人笑話半年了。該本分些的，是三姐姐才對。” ？？？
　　明楚被自個兒之前說的話一句句堵了回來，怒火中燒，盯著明檀，眼睛都快噴火！
　　眼瞧著她就要抽出腰間軟鞭動手，柳姨娘忙上前按住她，低喊了聲：“楚楚！”
　　明楚死盯著面前少女，一聲“賤人”都到了嘴邊，不知因為什麽，最終還是咽了回去。
　　她娘說得對，無論如何也得忍到定親之後再說，裴氏是她嫡母，若被她揪住錯處大做文章，在她議親之時使什麽絆子可就太不合算了！
　　勸住明楚，柳姨娘又勉強笑著，看向明檀：“四小姐，楚楚她……”
　　明檀懶得聽，直接打斷道：“時辰不早了，我還要向母親請安，就不多陪了。”
　　沈畫見狀，跟了上去：“四妹妹，我與你一道。”
　　她素來不喜明檀，但今日在明楚襯托之下，她都覺得這死對頭眉清目秀了不少。
　　還是俗話說得好，惡人自有惡人磨。她這四妹妹多會噎人，一口一個不雅，一口一個規矩，還扣什麽“不憐幼妹”的罪狀，不就小了一歲，哪兒幼了，給自個兒臉上貼金的功夫也真是渾然天成。
　　可不過一會兒，沈畫就覺得自己錯了。
　　比起往自個兒臉上貼金的功夫，明家小小姐唱戲的功夫，更是能逼死福春班的名角兒。
　　兩人到裴氏那兒後，坐了沒多久，外頭就進了人傳話，說侯爺已經回府，正往蘭馨院來。
　　眾人起身相迎。
　　沈畫不經意間，瞥見明檀從寬袖中取了方素帕按了按眼，隨即眼眶發紅，盈盈淚光閃動。
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