18世纪是产业革命的时代，19世纪是工业化运动的时代，20世纪是资源争夺战的时代，21世纪则是知识经济的时代。信息化、高科技革命的发展决定着国力的强弱，“21世纪人才最贵”。因此，实施教育改革、培养高端人才就成了各国政府的重点工作。
人才培养系于教育，教育成败系于教师。教师作为专业化的职业在第二次世界大战后普遍受到各国政府重视，具体表现在重视教师职业的发展，重视教师质量的提高，重视教师修养的提升。1954年8月在国际教育工会的推动下，国际教师团体协商委员会在莫斯科举行了第19次会议，到会的有中、法、苏、英、德、意等国家的教师代表，通过了《国际教师团体协商委员会教师宪章》。1966年联合国教科文组织通过了《关于教师地位的建议书》，对教师修养提出了要求。1975年联合国教科文组织又提出了《关于教师地位的变化及其对教学专业的职前教育、在职教育的影响的建议》。之后，各国根据本国的历史传统、现实情况和发展方向，制定了本国的教师职业伦理规范和教师准入制度，对本国教师质量提出了明确的衡量标准。21世纪各国政府把基础教育的改革列为重点的同时，对教师教育提出了更高的要求，也为教师提高自身修养指明了方向。