自我完善暗含着一种重要的情感：不断进取的愿望。有了愿望，要达到完善的目的，还得战胜自我——战胜追求物质生活的享乐的自我。小说、牌戏、台球和闲侃统统都得抛开，一刻有用的闲暇都不能浪费。所有追求自我完善的人都面临着“一只拦路虎”，它就是自我放纵，只有战胜自我放纵这个敌人，才会有大的发展与进步。
年轻人经常会惊异地发现自己已落后于竞争对手了，但只要反省一下，他们就会发现，他们不再进步是因为自己不再为紧跟时代步伐而苦苦努力了，他们不再像以前那样进行广泛的阅读，不再靠自学来充实生活。
埃利胡·布瑞特16岁时就去给一个铁匠当学徒。他整个白天都不得不呆在车间里干活，而且经常还得点蜡烛加班。试问，今天哪个成才的条件会比他更艰难？然而，他吃饭时面前总要摆一本书；只要一有空，他就把兜里的书拿出来看，晚上和节假日都学习不辍。这样，他设法利用大多数人虚掷了的零碎时间来接受出色的自学教育。当那些纨绔子弟们打哈欠、伸懒腰、干瞪眼时，年轻的布瑞特却不失时机地学习、进步。
他求知若渴，常思上进，从而克服了人生道路上的重重障碍。一个富有的绅士愿意资助他去哈佛念书，但布瑞特说他能教育好自己，即使他每天得到铁匠铺工作12或14个小时。这是个多么有毅力的孩子啊！他在铁匠铺抓住每一刻的闲暇，惜时如金。他坚信，珍惜时间会使他获益匪浅，而虚掷光阴只会让他庸碌无为。想想吧——一个在铁匠铺整天工作的孩子，竟然在短短一年间见缝插针学习了7门外语！
使人没有成就、陷于平庸的并不是能力不足，而是勤奋不够。在很多情况下，不少雇员的头脑和智力都要胜过老板，但是因为不思进取、懒于学习和思考，最终只能做一辈子雇员。到了迟暮之年，一辈子为人作嫁衣的束缚使他们痛苦不堪，于是就抱怨时运不济，机缘不好。
许多人在年轻时认为，写一手好字、掌握一门实用知识并无多大价值，那么，这些人只配当一辈子的普通职员。
大多数年轻人都不愿意通过刻苦学习来不断地增长自己的才干和不断地完善自己的人格。他们只想少干活而多享乐；只想着幸运会突然降临到自己头上，使自己得到提升，或发财。然而，没有从刻苦学习来完善自我的这个前提，一切梦想最终只能是一场空想。
许多职员羡慕他们的老板，希望自己也能有朝一日成为老板。但是，这些人又觉得经营企业所要做的工作实在是太多了。即使为了能爬得更高点，为了多挣点钱而去努力、奋斗、学习，自己也懒得去付诸实践。因为他们觉得那样做太辛苦，而且付出后能否得到回报还是个未知数。
所以，很多人都不愿意为了将来更长远的利益而牺牲掉眼前的利益。他们宁愿轻松散漫地生活，而不愿花时间不断完善自我。他们也想干出点名堂来，但是很少有人能够高瞻远瞩，为将来作好打算。很少有人愿意为了给人生的大厦奠基而长年累月埋头苦干。他们渴望变得伟大，但他们的渴望虚无缥缈，因为他们不愿为达到目标付出代价，做出牺牲。
其实，如果一个人愿意不断进取，自我完善，他肯定会找到出人头地的机会，或者“即使找不到，他也会创造出机会来”。因为，只要辛苦播种，精心培育，收获则是必然要得到的报偿。