南祁宫，捶拱殿。“关于春猎……”徽帝搁下手中奏折，面色沉静地看向殿内众人，“诸位可有什么看法？”众人闻言缄默。陈相薨逝，让朝中局势变得愈发微妙起来。原本主和派与主战派两相制约，明面上看，主战派是少了一座大山依靠。可君心难测，徽帝虽然身体羸弱，君威亦不容僭越。故而当下众臣之计自然是静观其变。“咳咳……”礼部尚书见状，若无其事地扯了扯礼部侍郎的袖子——春猎一事是由礼部提议的。如今无人附应，某种程度上说，就是打了礼部的脸。礼部侍郎心中一凛，只得出列道：“臣以为此事甚好。北梁人善猎，如此一可投其所好，尽地主之谊；二亦可借此展示兵强马壮，彰我国威。”列队的右侧发出一声不大不小的嗤笑，枢密使带着一贯睥睨的态度，开口道：“没上过战场到底是没什么见识，妄图靠着一场春猎彰显国威，如此天真的想法怕是只有金陵街头的三岁稚童才会有。”“枢密使这说的是什么话？”兵部尚书从人群中出列，反讥道，“当初若不是你们在北梁人面前丢盔弃甲、兵败如山，何至于朝廷要与其和谈，以每年纳贡才能换来片刻的休养生息。”枢密使冷笑：“我倒是想与那些北梁蛮夷赤身肉搏，一雪前耻，可你们也不给我机会呀！每年户部拨下来的军饷钱粮一份得分成三份花，戍边将士每年冬天连吃饱穿暖都成问题，打仗？拿什么打？”“你……”方才还冷清着的捶拱殿喧闹起来，众大臣你来我往，互不相让。一片哄闹的氛围中，不知是谁倏地扯着嗓子吼了一句：“你们拿得出银子全国各地调运马匹供北梁人玩乐，却拿不出银子让前线将士吃饱穿暖。无怪乎白马坡一役北伐军全军覆没，十万忠魂埋骨他乡！”一语毕，满殿皆惊。这番充满愤怒的话仿若惊雷，轰隆隆滚过。午后的阳光透过窗户照进来，将御案一侧的屏风一角阴影投到徽帝脸上，隐了他一半的容颜，朝臣们的相互指责，他似乎全然没有听见。可是从顾荇之的角度，却能看到徽帝紧紧抿住的唇角和愈发阴沉的脸色。朝中无人不知，正是因为白马坡一役惨败，南祁从万国来朝的“大国”变成偏安一隅的“南蛮”。近些年来虽无人敢提，但徽帝清楚，民间或北梁有人将如今的南祁称为“病国”，暗讽国君缠绵病榻、朝廷苟延残喘……众人屏息，殿内静到落针可闻。一直没有参与论战的吴汲此时缓缓踱出一步，沉声道：“白马坡一役乃是因粮草被截，前线监军张宪叛变，与军饷并无关系。还请枢密使不要慌不择言，这样的大罪，户部可是担不起的。”此话一出，立即有人附和：“说到底，白马坡兵败还是你枢密院的责任，倘若当初另寻运粮之路，我军又怎会无端遭如此重创？道貌岸然极力主战的是你们，畏首畏尾兵败如山的还是你们！”“你！”枢密使闻言一梗，登时气得说不出话来。“白马坡一事与户部无关，枢密使口不择言的确有失公允。”……争论之中，顾荇之上前一步，声音清润，不疾不徐地道：“可臣却以为方才枢密使的言论，也不无道理。”此话一出，就连一直将自己半置身事外吴汲都是一怔，微微向旁边侧身过去。顾荇之继续道：“臣昨日恰巧看了朝廷要各地配合春猎，调运马匹的政令。金陵地处南方，并不出产剽悍战马，若是为了扬我国威，势必需要从北方前线调运。既然是要用于春猎的马匹，必不能让他们长途跋涉，若是统一运送养护，一匹马至少需要一人一车。途中马匹的粮食、人员的路费，亦不是一笔小数目。”“既然如此，”顾荇之一顿，对着徽帝躬身一拜道，“臣倒以为，国威实则与春猎无关，而该是我朝边境之上，无人能敌的百万雄师。”秦澍晃了晃，看着那个站在离他三步之外的人，以为自己听错了——这是顾侍郎头一次参与到战和两派的纷争之中。然而这样的惊讶并未持续太久，枢密使像是回过了神，转身直面吴汲一字一顿道：“是，你可以说白马坡兵败是枢密院的责任。可如今十六年过去了，你们除了偏安一隅、苟且偷生，还做过什么？！“对待杀我同胞、夺我国土的敌人，如此卑躬屈膝、刻意逢迎。到底是谁瞻前顾后、道貌岸然？！“你们可对得起当年战死疆场的燕王殿下？！可对得起如今仍然埋骨他乡的十万英灵？！”声嘶力竭的三连问，全然不顾君前礼仪，这一句哽咽的“你们”更是毫不客气地将一直沉默，端坐上首的徽帝也囊括了进去。徽帝面色霎时难看起来。一旁的大黄门见事不妙，慌忙给下面的人使眼色，然而还未待吴汲反应过来。众人便听上头传来徽帝惊天动地的咳嗽声。大黄门赶紧递去巾帕，又吩咐人拿了止咳药丸过来。然而徽帝只是捂嘴猛咳，药丸如何都喂不下去。“太医！宣太医！”殿内杂乱的声音中，阵阵钝咳戛然而止，众人只听大黄门嗓音尖利的一声“皇上”，龙椅上的徽帝身子一歪，扶胸倒了下去。日头西落，众人从捶拱殿出来，三三两两地往外走。方才还争得面红耳赤的主战派，如今个个面如土色。春猎一事没商讨出个结果，徽帝又病倒了。陈相已逝，朝中事宜当然只能交由吴相打理。这么一来，相当于春猎议程不变。秦澍屁颠颠地追着顾荇之，环顾左右小声道：“你说你方才那番话，应该算是直接跟吴汲那伙人杠上了吧？”见顾荇之不理他，秦澍绕到另一侧，捅捅顾荇之的胳膊，压低声音道：“其实我早就看吴汲不顺眼了，只是我娘让我不要在朝堂上出风头，我才忍了他那么久。不如我们……”面前的人步子一顿，一直追着他的秦澍来不及反应就撞到了他的后脑勺。“你干什么？！”秦澍捂住鼻子，杏眼怒瞪。顾荇之冷着脸觑他，半晌问道：“范萱的事，你查的怎么样了？”什么都没查到的秦澍熄了火气，乖巧地赔起了笑脸。这一笑，顾荇之还有什么不明白，面无表情地转身继续走。秦澍急急地追着，一瞬间安分不少，只揉着鼻子嘀咕：“易州叫范萱，又年逾不惑的男子那么多，我就算是去当地挨个寻访，那也不得要点时间的嘛……”“那那个消失的随侍找到了么？”“……”秦澍又是一噎。“你们要去易州寻访？”身后传来一个清亮的声音，两人回头，看见身着鸿胪寺少卿官服的宋毓走了过来。秦澍一惊，捂头要跑，然而后领一紧，已经被人眼疾手快地拎了回去。“跑什么？”宋毓一脸嫌弃地看他。眼见跑不掉，秦澍干脆瞪着宋毓理直气壮道：“每次跟你在一起，不是替你赔钱就是给你买单！还好意思问我跑什么？你说我跑什么！”宋毓闻言也不否认，“嘿嘿”笑了两声，绕过这个话题兀自道：“易州我已经在派人查了，一有消息就会告诉你们。毕竟这也是顾大人的事情，下官不敢怠慢。”顾荇之扫他一眼，声音平淡：“既然范萱有可能见过陈相，又从过军，那你们不如先从历年的军士名单查起，许会省些事。”“对啊！”被提点的秦侍郎觉得茅塞顿开，继而兴奋地往顾荇之身边靠了靠，“顾兄才智过人小弟实在佩服，不如去府上小酌，顾兄好再提点小弟几句。”“嗯！那走吧。”另一边的宋毓点头，承接得理直气壮，好像要去的是他家。顾荇之：“……”顾府，后院。身着轻薄夏衫的女子侧身斜坐在一棵瘦樱树下，身后是一大片蔷薇花丛。美人与娇花，怎么看怎么自成风景，然而焦头烂额的花扬却顾不得欣赏，只一遍遍用手帕擦拭额角的细汗。三个时辰以前，宋清歌忽然带着糕点小食来了顾府，冠冕堂皇地说专程来拜访她。并且带了好些东西，不是邀她书法绘画，就是请她鼓琴刺绣。一开始花扬以为这女人是打着见她的幌子等顾荇之，然而随着两人的相处，她越发地觉得这人是真的乐在其中。因为她邀花扬做的每一项，都是花扬并不擅长的。故而每次的消遣，都是以宋清歌夹枪带棒的打击，或者幸灾乐祸的嘲笑作为结束。若不是担心长平郡主在顾府出事会给自己惹上麻烦，花扬觉得宋清歌应该已经被她痛扁无数回了。“好了。”对面的女人轻叹一句，含笑收起了笔。花扬终于解脱，站起来揉了揉坐到麻木的双腿，跌跌撞撞走到宋清歌身边去。到底是受过良好教育的高门贵女，一手丹青自然是技艺超群的。院子里那些花溶树色、草长莺飞被她描绘得栩栩如生、惟妙惟肖，只是……花扬瞪大眼睛，又凑近了点。只是……为什么画面中央根本就没有人。宋清歌似乎注意到她神情不对，挂上一丝假惺惺、真得意的笑，对她道：“多谢姐姐帮忙遮住了那一蓬没修剪好的茉莉，晒了那么久太阳。”说完宋清歌替花扬擦擦额上的汗，还故作心疼地补充道：“看，都晒黑了。”“……”周围的气氛凝滞下来，花扬眸色渐暗，目光落到两人面前的画案上。除开笔墨纸砚，那里还放了一株烟江叠嶂盆景。她几乎是本能地上前两步，伸手就从里面摸出一块小石，然后抬眼看了看宋清歌的太阳穴。若是落点在这里，人会立刻眩晕踉跄。而宋清歌只要一晃，三步之内，必定会从台阶上跌下去。到时候家仆会以为是她自己摔破了头，而这枚小石可以被偷偷藏在手里，经过假山的时候再扔到水池里去。人也死不了，就当给个教训。花扬从来都是个行动派，一念之间，拳头松开，纤指夹住的小石被飞快一抛，小石离手，空气中倏地浮起轻微“嗖”声。就在这时，侧身而立的宋清歌“咦”了一声，笑意盈盈地叫了句“长渊哥哥”，提裙就往回廊一侧跑了。而回廊的另一侧却“砰”的一声，像是有人的脑壳在廊柱上被开了瓢。台阶下的宋清歌，台阶上的花扬都被这一声震得愣住，缓缓抬头向那边看去。只见走在最前面的宋毓，身着锦袍，手持折扇，端着一股风流贵公子的作派。而他的另一只手，则缓缓松开了秦澍的脑袋。“宋是瑜你疯了吗？！”秦澍捂住淌血的鼻子，瓮声瓮气吼道。花扬心跳一滞，隐约猜到是那枚飞出去的小石扑了空，险些伤到秦澍。情急之下，宋毓不得不出手相救。可是倘若宋毓看得见那小石，没道理不知道那石头是从哪里飞来的，所以……思忖间，花扬忐忑抬眸，正对上那一双春水潋滟的桃花眼。宋毓还是一如往常那样笑着看她，可花扬却觉得，那样的眼神落到她身上，分明是一寸寸的拷问和审度。半晌，他才移开目光，嬉皮笑脸地对着秦澍道：“没，就是突然想活动活动筋骨。”秦澍闻言暴怒，张牙舞爪地向宋毓扑了过去，然而被闻声赶来的顾荇之拦腰抱着转了个圈。他侧身横隔在两人之间，面色肃然地瞪了宋毓一眼，继而无奈地拍了拍秦澍道：“先去上药。”“叫窈窈她们一起吧。”宋毓收起折扇，对不远处的两个女人招招手。九曲回廊下，那双眼眸如琉璃华光流转，浸染出一抹森然。花扬只得跟在众人后面，一路行得忐忑。她垂眸看着自己襦裙上的一块墨渍，回想方才小石飞出的惊心一刻。当时只有她一人站在画案后面。要说宋毓一点都不怀疑，花扬自己都不信。可同样的，对于宋毓方才的遮掩态度，花扬亦是感到惊讶。以她的身手，能觉察的人本就不多，更别说是察觉之后还能快速反应并且躲避的，整个南祁怕是屈指可数。她努力回忆着师姐提供的信息，确定师姐没有说过燕王世子宋毓武功了得。所以，宋毓不揭穿她，难道是为了隐藏自己？“秦侍郎这是撞得不轻啊。”耳边响起一道略带笑意的声音，宋毓懒懒地靠着廊柱，一副事不关己的样子。秦澍悲愤地瞪了他一眼。他却甩着手中的折扇道：“看来得上点药。”顾荇之要去唤福伯，肩头却被宋毓摁住了。“我跟窈窈去就行，等福伯过来，秦侍郎这张丰神俊朗的脸就该没了。”众人此刻的心思都在秦澍身上，并未察觉宋毓这话的不对，花扬只得带路。待来到侧厅，花扬俯身要去开药柜之时，只听身后门扉“吱哟”一声，像是被人轻轻叩上了。那人踱步过来，在距离她一臂之远的地方停下。他没有说话，可是他身上那股华艳清冷的味道却无声地逼了过来。两人近乎于耳鬓厮磨的距离。花扬的手心难以抑制地出了一层薄汗，这样危险的距离，宋毓可以随时出手，对她一击毙命。花扬虽不知他处心积虑隐瞒实力是为了什么，但她知道一个行事如此缜密之人，不到万不得已，是不会将自己全盘暴露的。所以就算他会抱着“错杀三千”的想法直接除掉她，那也不会是现在，不会在这里。思及此，花扬平复下心绪，决定以不变应万变。身后的人低低笑了一声，依旧是那副玩世不恭的态度。但下一刻，花扬只觉腰上一紧，进而身体一僵，下肢瞬间软麻，堪堪往下滑去——他摁住了她腰腹大穴。这一滑，她便落入宋毓早已等在那里的怀抱中，腰被他牢牢扣住，他的另一只手温柔地抚过来。安静的室内响起木箱落地的空阔声，瓶瓶罐罐滚了一地，苦涩的药味在室内漫延开去。宋毓含笑低头，那双荡漾的桃花眼中春意盎然。花扬的心跳倏然快了几分——因为那只骨相优美的手，此刻正精确无误地扣着她腕间的动脉。“小心，”他笑盈盈地道了句，说话间，在她手心轻轻地一刮，轻声凑到她耳边道，“你的手心怎么全是汗呢？”他这是在逼她出手。花扬心下一凛，将计就计伸膝一顶，正正踢在某人此刻完全没有防护的薄弱之处。“唔！”“哐啷”一声巨响，碎瓷声此起彼伏、不绝于耳。这样大的动静，回廊上的人自然都听到了。顾荇之担心花扬出事，也不管秦澍还在淌血的鼻子，撩袍就往侧厅去了。他踹开门，看见宋毓抱着花扬，一手搂腰、一手扣腕，欺身压下。而他身下的小姑娘泪眼盈盈，眸中透着惶然与无措，像一只受惊的猫儿。明月高悬，顾府的朱红广漆门外，宋毓斜倚在门柱上，半笑着看向秦澍道：“你说这顾和尚是不是动了凡心了？”秦澍白他一眼，语气严肃：“他那都算是客气的，我若是他，看我不掺你几本，再让你去监狱试试‘腐刑’。”宋毓不恼，附和地笑了两声，又问道：“顾长渊是怎么找到她的？”秦澍蹙了蹙眉，一脸嫌弃道：“怎么？你也想去那儿找个一样的回来？”宋毓失笑，却不否认，继续吊儿郎当地道：“一方水土养一方人，说不定我去看看，还真能找个一样的回来。”“嘁。”秦澍翻了个白眼，“江县王家村，你最好现在就去，永远别回来，省得我看见你就倒霉。”言毕撩袍上车，马车辘辘地行远了。长街静谧，夜风悠悠。折扇在手中敲出空阔的回响，良久，宋毓才低低笑道：“江县王家村……”这厢，对宋毓下了逐客令的顾侍郎，从回来起就沉着个脸，在书案后单手持书，盯着那一页纸一看就是一个时辰。花扬坐在离他不远的罗汉榻上，假练字真窥探地观察了他好久。总觉得今日的小白脸，好像气压特别低，哪儿哪儿都不对劲。哎……花扬在心里叹气，想不明白他到底哪里不对，可又觉得他冷面蹙眉的样子，实在养眼得紧。“唔……”忽然的四目相对，她手上握着的笔一抖，在宣纸上留下长长一道墨迹。花扬弯起眼睛，对顾荇之露出一个清澈的笑。顾荇之一怔，却神色复杂地移开了目光。花扬被这偶然的一次眼神交汇弄得更加莫名其妙，干脆低头画起画儿来：一个小圆圈连着一个大圆圈，两根小短棍儿是手，两根大长棍儿是腿。画毕，她盯着那副简易的“顾荇之”笑起来，有种孩子偷偷摸摸干了坏事的得意。“笃笃——”伴随两声轻柔的敲击，一只玉琢般的手出现在花扬的视野。她怔怔地抬头，看见顾荇之依然阴沉着那张俊脸，神情肃然地看她，欲言又止。良久，却将视线落到她方才的画作之上。想把画收起来已经来不及了，花扬有一瞬间头脑空白，害怕顾荇之问她这画的是什么。“画的是什么？”“咳咳……”果然！花扬被他这致命一问憋出了一串咳嗽。灵光一闪，她眨着眼睛对面前的人做了个嘴型，笃定道：乌龟。顾荇之看着她满脸通红的模样，隐隐觉得不对，但也没有再追问，只是撩袍坐到了她身边，温声道：“从今日起，我不能再与你同睡一屋了。”花扬歪了歪脑袋，没听懂。自从那日她故意将杀人用的花簪交出去后，顾荇之天天都是守着她的。哪怕是晚上就寝，两人也是同睡一屋——她睡床上，他睡榻上。所以如今顾小白脸这句“不能同睡一屋”是个什么意思？顾荇之见她不说话，广袖之下的手隐隐紧了紧，沉声解释道：“你是未出阁女子，按理说是不该与男子这般亲近的。许是我们在一起相处习惯了，让我忘了这一点。故而今日之事，是我的错，往后我会格外留意的。”听到这里，花扬明白过来。今日她和宋毓的事，让顾荇之误会宋毓意图对她不轨。本来嘛，宋毓带着那样一个面具，调戏调戏民女也很正常。但顾荇之却觉得，这件事他也有责任。错在平日里他跟花扬相处太随意。既然要让花扬与外男保持距离，他也是个外男，所以也得跟花扬保持距离。理清楚了前因后果的花扬语塞，只能一边揪着他的袖子拼命摇头，一边急慌慌地要在他胸口写字。顾荇之没让她写下去，擒住她的腕子劝道：“闺阁女子名声要紧，你与我同睡一屋的事要是被别人知道了，将来出嫁，你夫君会介意的。”花扬没听进去，蹙着眉继续摇头，用嘴型道：窈窈不嫁人。听见小姑娘的话，顾荇之轻轻笑了。温热的大掌举起，想摸摸她的头，却在一寸之外停住。他顿了顿，最终还是收回了那只手，握拳置于身侧：“可是在金陵，鲜有女子是不嫁人的。”花扬仰着脸看他，一双眸子映着浅浅的晶亮。她思忖了片刻，牵起顾荇之的手，一笔一画写道：那窈窈可以嫁给长渊哥哥么？不等这句话写完，那只在他心口上作乱的小手就被他握住了。顾荇之不可置信地看着她，一时脑中空白。嫁给他……轻飘飘的一个念头，却搅乱了他长久的平静。顾荇之自己都快忘了，他已经多少年里都没有起过这样念头，可如今被她这么一说，竟忽觉心中轰然，以至于握着她的那只手，都不可抑制地抖了抖。周遭烛光暗去，慢慢凝成另一幅光景。小佛堂里那个一身素衣，常伴青灯的女人如细烟轻聚，缓缓浮现在眼前——他想起自己那个知礼明仪、进退有度的母亲。尽管在他出生之前父亲便去世了，她嫁进来的十多年里，孝敬公婆、昏晨定醒，从不曾做过任何逾矩之事。许是母子之间血脉相连，顾荇之总能察觉到她许多外人察觉不到的情绪。比如，小时的他知道母亲脸上笑意最多的时候，是白大夫来府上看诊时。一开始他并不知道这意味着什么，直到她被祖父关进了小佛堂。彼时，每每路过那间小佛堂，顾荇之总会看到母亲瘦弱的背影被桎梏在青烟缭绕之中，像与人间都隔着一道屏障。那时起他便知道，顾氏之名像一片上好的织金云锦。所有人都想变成上面的姹紫嫣红、花团锦簇。可一旦被绣上去，那就是一生的禁锢。烂了、坏了、腐了、朽了，也永远都在上面。“你可知道嫁给我意味着什么？”顾荇之垂眸，定定地看她。花扬重重地点头，比画道：永远跟长渊哥哥在一起。顾荇之浅浅地笑了一声，温声道：“可远不止这样。”眼前的人思忖片刻，继而目光坚定，摸了摸自己的肚子道：还有，生小宝宝。“咳咳……”顾荇之被她这石破天惊的一句怔住，隐隐觉得耳根子有点发烫，慌忙移开视线道，“我说的不是这个。”身边的人似是不解，拉拉他的袖子，还欲再说些什么，却听门外传来一阵慌乱的脚步。“大人，”福伯拍着门，语气焦虑，“刑部的秦侍郎带着人来了，现等在正堂呢。”顾荇之闻言一怔。一个时辰之前，秦澍才从顾府离开，除非是有什么要紧的事，他该不会大半夜地折回来，而且还带着人。心里忽然有些空落落的，顾荇之回头看花扬，不敢把这样的情绪表露出来，只柔声安抚了她几句，整装跟着福伯走了。正堂之中，秦澍一身官袍立在那里，身边跟着刑部的几个侍卫，看向他时神色含忧。“我是接到刑部的急令才来的，”他踌躇了半晌才道，“春猎要用的马匹出了问题，群牧司那边说是你的意思。所以……”秦澍顿了顿，实在为难：“你得跟我往刑部走一趟。”顾荇之心中了然，面色沉静点了点头。两人的马车很快便到了刑部。夜已渐深，照理说官员们早该下职，可今夜的刑部却格外的热闹。顾荇之跟着秦澍行入刑部正堂的时候，里面已经坐了好些人：刑部尚书、御史中丞、还有大理寺卿林淮景。吴汲这是要抢着时间赶在徽帝醒来以前，给他来一个三司会审定罪了。“顾侍郎，”刑部尚书左易见他进来，温声道，“今日只是请你来问个话，若有什么误会也好早日澄清。”言毕他伸手往旁边一指：“你不是嫌犯，坐下说话吧。”一旁的林淮景闻言，眉毛蹙了蹙，却也不敢表示异议。今日这局本是他提的，可南祁律法规定拿人都得先通过刑部，除非认定案件性质为重案要案，才会移交大理寺处理。可朝堂之上，谁不知道左易是陈相的人，他不放心把这件事完完全全地交由刑部先审，便以三司之名，要求连夜会审。顾荇之本就是朝廷三品大员，如此一来，也合乎规矩，且规避了自己越权提审所带来的风险。顾荇之淡然一笑，撩袍往一旁的太师椅上就坐了下去，语气平淡地问道：“不知林大人连夜要见顾某，所为何意？”他说的是林大人，而不是几位大人。林淮景一听这话，脸色骤然难看起来。如今的局势，顾荇之自然看得清楚。原本在接受陈相一案的时候，他便料到会有这样的结果。今早他在大朝会上的表态，一方面是就事论事、为民生负责，另一方面，实则也是顺水推舟，回应了徽帝要推他上位的态度。只要顾荇之站出来，朝堂之上便会形成新一轮两相对立的局面。可天不遂人愿，徽帝在关键时刻病倒了。主和派自然要趁这个难得的机会，除掉最有可能接替陈相的顾荇之。林淮景盯着顾荇之的眸子里都能飞出刀来：“今日下午，太子接到群牧司的公文，说春猎要用的军马已于两日前被调去了位于南边的朔州。而调用马匹的指令，是出自中书省顾侍郎之手。”说完换上一副幸灾乐祸的表情看向顾荇之，缓缓问道，“顾侍郎，你可记得此事啊？”可记得此事，而不是可真有此事，林淮景这句话问得当真有意思，然而顾荇之没有恼怒，只在嘴上噙着一抹淡笑，神色安然地看着他，良久才温声问了一句：“既然林大人说调令是从我手下出的，口说无凭，可有证据？”林淮景等的就是这句话。他轻哂一声，向一旁的主簿使了个眼色。须臾，一卷印有祥云暗纹的卷轴被呈了上来。“这份公函，想必在场的同僚们都还没有看过吧？”林淮景说着话，将卷轴展开，让主簿将其递给身边坐着的两人。左易的神色在看见公函内容的一刻便肃然起来，而另一边的御史中丞也隐隐摆出震惊之色。林淮景见状很是满意，侧过身来，对顾荇之不紧不慢地道：“这份公函分明就是出自顾侍郎之手笔，上面可写得清清楚楚。让群牧司将手下军马，调运到朔州去。顾侍郎，你难道不解释解释？”顾荇之微微蹙眉，瞳孔微震。眼前，是一卷盖着中书省印的公函不错。陈相还在的时候兼任中书令一职，故而这印一直是由他保管的。陈相去世以后，顾荇之成了这里实质上的一把手，但为了表示对陈相的敬重，这块印便一直被他锁在陈相的厅堂里。如若陷害之人有心，自然会想办法盗取印章。骨节分明的指轻轻抚过那卷公文上的字迹，顾荇之有一瞬的恍然，竟觉得的的确确是自己的字迹。顾荇之背后凛凛地出了一层薄汗，官场十载，这还是他第一次感到后怕。不是因为对方设计陷害，而是因为这陷害之人，对他竟了解到如此程度。对面的林淮景见顾荇之神色突变，于是趁胜追击道：“若林某没有记错，无论是皇上还是太子都没有下达过这样的指令，你这擅动军马一事，往小了说，是越俎代庖喧宾夺主，往大了说……”他一顿，故意拖长了语气，似笑非笑地道：“那可等同于心怀鬼胎意图谋反了啊。”“放肆！”不等顾荇之回应，刑部尚书左易将桌案一拍，怒道：“谋反之罪岂是能张口就来的？莫说是天子近臣，就算是寻常百姓，也容不得林大人这样口无遮拦、信口雌黄吧！”林淮景呲笑：“是不是信口雌黄，林某说了不算，左尚书说了也不算。”他语带嘲讽地看向顾荇之，道：“左尚书不如问问顾侍郎，这份公文是否出自他手。”左易闻言侧身看向顾荇之，摇曳的烛火映照着他沉默的侧脸，唇角抿成一条紧紧的线。他收起手中的公文，平静却也安然地道：“这份公文不是我写的，乃有人仿我的笔迹而为。”“顾侍郎可自证么？”林淮景追问。“不能。”此话一出，满堂皆惊。唯有林淮景像是早有所料般哂笑，闲适地往椅背上靠了靠，一副准备看好戏的姿态。顾荇之却依旧一副淡然的态度，掸了掸袍裾道：“居心叵测之人有意为之，顾某自然无法自证。但顾某也知道，单凭这一份公文并不足以定顾某之罪，还请林大人将案情陈述清楚。”“既然顾侍郎开口，本官自然不能推却。”他笑了笑，眼中流光狡黠，“那本官再送你一个人证，顾侍郎可要听一听？”“啪”的一声响，林淮景拍了下桌案，对着外面朗声道：“传证人！”不多时，一个身着绿色官袍的男子被衙役带了进来。他的视线一触及顾荇之，便飞快地移开，将头垂得低低的。顾荇之眉心一凛，因为此人他是认得的。他名唤李恪，是中书省一名从九品书令史，为人忠厚老实，才来中书省的时候常常被人欺负。顾荇之看他性情踏实，故而总会让他帮自己做一些跑腿传话的事，以示亲厚。有一次他在帮顾荇之送急函的路上偶遇事故，马车无法通行。当时天降大雨，李恪便找街边小贩要来一张油纸，把急函裹在怀里，淋了一路雨赶着时间将东西送了去。方才林淮景说要传证人的时候，顾荇之的脑中便闪过了无数种可能，可唯独没有他。李恪进门先是对着上首的几位大人拜了一拜，而后垂头撩袍跪在了堂上。“李恪，”林淮景森然道，“群牧司的人说，那份调运军马的公文，是由你送去的，可有此事？”堂下的人闻言默了片刻，似乎用了很大的力气才开口低低应了一句：“是。”林淮景目光灼灼看着他道：“当日是何情形，你还不快快招来。”李恪的嘴唇抿了抿，深吸一口气道：“三日前，卑职在中书省整理公文卷录，看到顾侍郎常用的那间厅堂里还亮着灯。本想过去瞧一瞧，走到门口被一名侍卫给拦住了。他递给卑职一卷公文，说是顾大人让送去群牧司，是一份急函，不可耽误。卑职见公文上官印、笔迹都对得上，便按照嘱托，将东西送了出去。”“大约是夜里什么时辰？”林淮景问。李恪想了想，笃定道：“子时，因为那时卑职是寻着打更的锣声，才看到顾侍郎厅堂的灯的。”子时，如此深夜，怕是连门房都已经歇下了。这样一来，除了李恪，便无人能证明当夜顾荇之在哪里。“嗯。”林淮景满意地点头，正欲再问，却听左易道：“以你方才所言，那份公文分明是从侍卫手里接过去的，何以肯定那就是顾侍郎的手笔？”李恪怔了怔，支吾道：“卑职自然是从字迹上辨认的。替顾侍郎送过那么多公文，不会认错。”“但你确实没见到顾侍郎的面，对吗？”李恪一顿，迟疑着点了点头。一旁的林淮景轻轻笑了一声，反问道：“子时、中书省、顾侍郎常用的厅堂，还有公函上再明显不过的官印和手迹，若是这些都还不能证明此乃顾侍郎所为，那林某倒还真不知该如何证明了。”左易不理他，兀自问李恪道：“那侍卫你认识吗？”李恪想了想，犹豫着摇了摇头：“当时外间太黑，事从紧急，卑职也就没有看那么清楚。”左易点点头，语气肃然道：“既然你没亲眼看到顾侍郎，也不认识那个递信的侍卫，如何能肯定那份公函就是顾侍郎给你的？”“我……”李恪语塞，神情惶然。左易见状，倏地一掌拍在桌案上，对着一旁的衙役怒道：“来呀！此人居心叵测，污蔑朝廷命官，杖三十！”“大人！”李恪一听便慌了，一双手紧紧抠着身下的石砖，指尖几乎渗出血来，“卑职从未说过此事乃顾侍郎所为，只是陈述事实，绝无故意构陷之心，请大人明鉴！”两侧的衙役并不理会他的争辩，迅速围拢过来，要将他拖下去。情急之下，李恪忽地想起一直静坐不语的顾荇之，带着哭腔唤了一句：“顾大人！”半晌，顾荇之侧头看他，神色却是平淡的。李恪心中忽地升起一丝后怕，不可抑制地抖了抖。只觉顾荇之温和平静的外表下，似乎还藏着从不轻易表露的狠戾——能因怜悯而救他，亦能因厌恶而对他的生死冷眼旁观。他忽然开始后悔了。人人都说顾侍郎心如明镜、谋略无双，那他又怎么会看不出来，自己方才虽说了大半的真话，却在关键信息上故意含糊其词，引人遐想。他其实根本不知道那份公文从哪来的。当晚只是一个侍卫敲了他的门，要他把东西尽快送走。他一时疏忽，忘了看对方的腰牌。等到东窗事发，才知道事情的严重。这时林淮景找到了他，告诉他顾荇之身居高位，又颇受器重，若是真的犯了事，既不会被罢官，更不会丢命。吴相只是想借此机会敲打敲打他。他若能出面作证，一来可以洗清他的责任，二来也不算栽赃顾荇之，毕竟没有指证亲眼见过他。长久以来的懦弱和畏缩，让李恪就这么答应了林淮景的提议。甚至在方才左易要杖责他的时候，他还幻想着一向宽和的顾大人会为他说上两句话。可是，早已看穿一切的顾荇之，除了淡漠地给了他一个眼神之外，并未再做什么。“咚！咚！咚！咚！”几声沉闷的响动从刑部大门处传来。“大人！”一名侍卫从外急急跑入，揖道，“外面有人击鼓，说是可以为顾大人作证。”众人闻言一怔，面面相觑，左易率先反应了过来，用眼神示意侍卫将人带进来。一时间，所有人的目光都落到了正堂之外。远处有两人身披月色而来，其中一人身姿纤弱，步履翩跹。她似是没有见过这样的场面，进门之后微露胆怯，但还是紧抿着唇，鼓着勇气往堂上一拜，然后便跪下了。福伯的声音在一旁响起，他道：“这位是前不久过世的覃侍卫的妹妹，她说她能证明事发当晚顾大人并没有在中书省。”在场诸人闻言，莫不惊讶。唯有顾荇之像是忽然明白了什么，蓦地起身想要阻止。可他终究还是慢了一步。满室静谧之中，福伯代花扬道：“姑娘说，事发当晚，她一直跟我家大人在一起，大人一刻都没有离开过。”此话一出，满堂怔然。南祁虽民风相对开放，这样的事于男子而言，顶多就是风月旧事一桩，但于女子而言，却是实实在在的污点一个。方才的那一番证词，足以让人给花扬贴上一个“不知廉耻”的标签。众人一时皆静，惶然看向静坐一旁的顾荇之。然而他只是轻蹙了眉，沉默地注视着跪在堂下的女子，神色之中带着些担忧与内疚。久浮官场，个个都是人精，这样的沉默和表情意味着什么，没有人会看不出来。可是百年顾氏，家风严谨。且不说每一任嫡系夫人都出身名门贵胄，就单说这既无定亲又无名分便与男子纠缠的作派，哪怕双方真是两情相悦，顾氏为了自家门楣，也断不会让这样的女子进门做主母。故而花扬这一跪，为顾荇之做了证的同时，也把自己永远地跪出了顾氏大门。倘若顾荇之心怀愧疚，或许也只能将她偷偷养在外面。坐在上首的林淮景不怀好意地笑了起来，语带嘲讽地斜睨着顾荇之道：“你说你和顾侍郎一整晚都在一起，本官没有听错吧？”花扬点点头，将脸埋得更低。“可本官如果没有记错的话，顾侍郎一向是光明磊落、冰壑玉壶的人，此等辱没顾氏之名的事，怕不是你为了替顾侍郎脱罪，随意编造的吧？”没等花扬摇头否认，林淮景便忽然一声怒喝道：“堂下之人不仅擅做假证，还涉嫌污蔑当朝三品侍郎，来呀！拖下去笞三十！”“你敢！”旁边一直沉默着的顾荇之冷冷地逼视着林淮景，沉声道：“林大人有什么问题尽管问顾某，何必为难一个患有哑疾的小姑娘。”“好，”林淮景一拍桌案，双眉一挑道，“那林某就问问顾侍郎，是不是为了脱罪，可以无所不用其极，连这种污蔑顾氏家风的人都可以视而不见？”“污蔑？”顾荇之低低地笑了一声，黑如深渊的眸子静静地看向林淮景，半晌才缓缓地道，“如要说污蔑，那也是顾某污了顾氏家风，林大人要罚，尽管向着顾某来便是。”“呵呵……”林淮景也跟着笑起来，反诘道，“我朝律法，向来刑不上大夫，顾侍郎不用以此威胁我。但身为大理寺卿，动用刑罚审一审做假证之人，这个权限林某还是有的。”言罢他一声令下，对着两旁的衙役喝道：“打！”衙役得令围来，挥起手中长棍就朝花扬的后腰打去。手起棍落，罡风袭来。尽管花扬做好了“苦肉计”的准备，可当下也难免觉得心里憋屈。想她混迹江湖小十年，就算是高手都难有近身伤她的时候。如今为了勾引一个小白脸，竟然要豁出去到这样的程度。打就打吧，反正当刺客的时候，什么伤什么苦她没受过。只希望这小白脸真能做到有情有义，别让她这顿打白挨了。思及此，花扬暗暗咬牙，紧绷起身体，准备接受那来势汹汹的一棍。“唔……”然而预料之中的惊痛，被一声若有似无的闷哼取代了。花扬向前扑了一下，而后只觉落入一个温暖的怀抱。温热的呼吸洒下来，拂动她耳鬓的碎发，带来酥酥麻麻的痒。顾荇之就这么将她整个人都圈在了怀中，不退不让。花扬怔忡，头一次因为惊讶而头脑空白。因为她知道，对于一板一眼的顾荇之来说，大庭广众之下做出如此不合规矩的举动，究竟意味着什么。思绪霎时纷扰起来。有得到回报的尘埃落定，有诡计得逞的洋洋得意，还有心底某一处都快要被她遗忘了的地方，酸酸的、软软的，泛起一点点涟漪。负责行刑的衙役见状，吓得长棍一松，忙不迭地就跪了下去，连连磕头求饶。一直咄咄相逼的林淮景见状也愣了一愣，与顾荇之的目光于半空中无声交汇，被那双深眸之中的泛起的滔天杀意惊出一身薄汗，一时竟也不知该如何动作。“大人！”门外响起侍卫的脚步，打破了这满堂的沉寂。那侍卫在正堂外俯身一拜，肃然道：“宫、宫里来人了。”“宫里？”林淮景一愣，简直不敢相信自己的耳朵。殿前司的侍卫举着火把接踵而来，不过片刻，刑部正堂外的小院里就已经站满了，整个刑部霎时火光大盛。“诸位大人，”徽帝身边伺候的大黄门沿着侍卫让出的一条通道过来，将手中明黄的圣旨一举，正色道，“跪下听旨吧。”徽帝醒了。不仅如此，他还听说了顾荇之私运军马的事情，如今下了一道圣旨，将运马一事皆数揽到了自己身上。如此一来，便不再是顾荇之越权运马，而是他得了徽帝口谕办事。由此可见，徽帝是铁了心要包庇顾荇之，扶他上位了。“钦此——”随着大黄门最后拉长的尾音，此夜之事终是告一段落。众人起身相送，大黄门走过顾荇之身边时，侧头轻声对他道：“皇上尚在病中，一听是顾侍郎的事，不顾龙体抱恙，立即下了这道圣旨，让老奴赶紧送来。如此天恩浩荡，顾侍郎可别让皇上失望啊。”顾荇之闻言沉默，对着大黄门俯身再拜了一拜。闹剧散场，众人三三两两离开刑部。林淮景离开的时候，与顾荇之对视，冷哼一声，灰溜溜地上了马车。人去堂空，顾荇之这才发现，方才堂审的时候，一直都没有见到秦澍。想必他将顾荇之带去刑部之后，就悄悄去了皇宫。想不到这人也有靠谱的时候。顾荇之揉了揉额角，轻轻笑了两声。“大人。”福伯举着灯笼从后面行了过来，花扬乖乖跟在他身后，把头埋得低低的。今夜之事，怕是把她吓得不轻。顾荇之见她神情低落，一时心中愧疚更盛，便抬手解了自己身上的氅衣，往她肩上一罩，低低道了句：“回吧。”回到顾府的时候，已经是下半夜了。小姑娘沉默了一路，下车后顾荇之不放心，亲自将她送到了房门口。福伯进去点了灯，顾荇之在门口与她道别。小姑娘拿一双湿漉漉的眸子瞧他，一副欲言又止、依依不舍的模样。才闹了那样的事，顾荇之哪敢再连累她。顾侍郎终于心狠了一次，接过她递来的氅衣，转身便走了。顾府的夜晚比别处都沁凉安静，空阔的回廊上，只有顾荇之寂寥的脚步。这条路，他独自走了二十六年，在见过母亲的悲剧后，他以为自己会这样一直走下去。可是直到现在他才发现，倘若能有个人一起走，似乎也不错。他自嘲地轻笑一声，点燃了室内的烛火。福伯为他备好了浴水，热气氤氲的净室让他一直紧绷的情绪逐渐缓和下来。顾荇之闭目在浴桶边靠了一会儿，直到一阵轻缓的敲门声将他唤醒。该是福伯给他拿药来了。顾荇之揉了揉胀痛的额角，起身披水而出。夜色里，回廊中，花扬一袭白衣静立。她手里捧着一个小药箱，见顾荇之来开门，也不敢看他，只垂着头将手里的东西晃了晃。“我无碍……”没等顾荇之把拒绝的话说完，花扬便闷头扎进了他的寝屋。他的房间陈设简单，连个能坐人的地方都没有，花扬只得往他床上一坐，拍拍手里的小药箱，鼓起勇气，故作凶狠地看向依旧呆立在门口的顾荇之。顾荇之被她这凶凶的模样逗笑了，无奈地摇摇头，反手合上了寝屋的门。“我真的没……”不等顾荇之说完，他的袖子又被板着脸的花扬拽住了。这小姑娘气性越来越大。跟他相处也全然不像之前的畏畏缩缩，而是愈发任性随意起来。可比起之前的柔弱胆怯，顾荇之更喜欢她现在这肆意张扬的样子。他妥协，往床沿边坐了下来。对面的人此刻正蹙着眉、抿着唇，生气又委屈地看他。她随后指了指顾荇之的后背，意思是让他把睡袍脱了。顾荇之怔住了。心里像是有火光穿越，激得他思绪荡漾，只觉方才被水汽压下去的妄念一时竟全都呱噪起来，耳边也只剩自己突突的心跳。可是小姑娘没给他时间深思，眼见顾荇之呆楞不动，干脆自己上手，将顾荇之转了个圈儿。本就微敞的襟口被拉开，顾荇之觉得身后一凉。而后小姑娘微凉的手指，颤巍巍地覆了上来。一切都乱了。那颗好不容易才平复下来的心，被这么轻轻一覆，全然不受控制了。她的手是凉的，药膏是凉的，落在背上却有火燎的热意。每被触碰一下，便似惊雷降落，偏生他又不能表现出来，只忍得背上很快便出了一层薄汗。好在身后那只手很快便停下了。顾荇之松了一口气，还没来得及将睡袍掩好，那只小手又颤巍巍地落在了他肩胛的位置，开始如鸿毛般轻轻地写字。她问：大人，你是不是生我的气了？心下一凛，顾荇之下意识地转身，将那只手握在了掌中。纱幔和烛火都在这一刻倏然晃动起来。他这才发现，花扬长长的睫毛上已然沾着晶亮，而她只是低着头，不肯看他。两人静默对坐了片刻，她才摊开他的掌心，指尖触及掌心又拿开，好一会儿，才轻轻写下一句：对不起。对不起……顾荇之忽然觉得心脏像被人拽住，狠狠地捏了一把。不该由她来说这句对不起的。从头到尾，其实都是他的错——是他放肆了自己，不知何时悄悄对她藏了一份连自己都没有意识到的私心，如今却害得她要去承受那些本不该有的“污名”，只怕从今往后，她都会成为金陵贵女之中，茶余饭后的笑话。摊开的手掌豁然收紧，他将那只总在心尖上撩动的手握住了。面前的人怔了怔，被他握在掌心的手半惊半惧地往后缩了缩，似是意外地抬头看他。淡淡月色扑入她的眉眼，让顾荇之一整颗心都怦然起来。他默了片刻，而后终是温声道：“我今年二十有六，比你大八岁。之前有过一次婚约，但七年前我已经退了。你若不觉得委屈，我愿娶你为妻……”那声音平静疏朗，却夹杂着些许气弱，一点也不像身居高位的文官之首该有的气度。顾荇之只觉得嗓子里干得都快要咯出沙子来。他又等了片刻，对面的人还是没有反应，一颗心不禁再紧了三分。于是他清了清嗓子，将人拽得近了一些，补充道：“三书六礼、八抬大轿、十里红妆，别人有的，我一样都不会少了你……你……”“愿不愿意？”当然愿意。为了顾荇之的这句话，花扬用尽浑身解数。可真当他问出口了，她犹豫了。她忽然想起刑部正堂上，顾荇之替她受的那一棍——她忽然有些不忍心再骗他。可是这样的念头，很快便被她达成目标的渴望所吞噬了。什么都不要紧，她只要赢，她只要一直赢下去。于是她在他还没反应过来之时，于那张绷紧的薄唇上落下翩然一吻。顾荇之根本没想到她会给出这样的回应，整个人都不可抑制地颤了颤。花扬回握了他的手，笑意盈盈地看他。另一只手来到他衣襟微敞的胸前，轻缓地开始写字：大人上次说，成亲不止相守一生，那……还有什么？几乎是她落笔的同时，顾荇之便感到了身体的异样，她的气息无形地围拢过来，钻入体肤，在血脉里撩动汩汩热流，一瞬便流过四肢百骸。仅存的一点理智让他猛然起身，然而脚下被踏子一挡，他身子一侧便向床上倒去。花扬伸手去扶他，却被他带得一起跌下，此刻正斜斜躺在他身侧，两人身体紧紧贴在一起。床上的玉钩叮叮咚咚晃了两声，顾荇之听见耳边有一阵浅浅的鼻息。花扬愣了愣，低头看去。然而下一刻，视线一暗，她的双眼被一只温热的大掌覆住了。顾荇之的手心出了汗，遮住她眼睛的时候，还微微地颤抖着。花扬咬咬牙，伸臂环住了他的腰。长渊哥哥……她无声地做着嘴形，被他固定在胸前的手也片刻不歇地写着：我知道成亲意味着什么，也想同长渊哥哥那样亲近……片刻沉默，终于，他拿开了那只覆在她眼上的掌。她睁眼便看见顾荇之那双幽暗的深眸。“你真的……”他顿了顿，似乎下了很大的决心才问出下面的话，“你真的想好了？”花扬点点头。“不后悔？”花扬再次点头。一颗心倏地翻腾起来，炙烈滚烫。他这才知道，其实很早之前，自己就对她有过这样的念头了。只是那时候他太善于压抑和自欺欺人，直到现在回忆起来，才知道自己在与她的相处之中，曾不止一次地动过情。顾荇之俯身朝花扬吻了下去。他的手轻轻安抚着她，至始至终都带着一股珍重，像是在膜拜造物主的偏爱。一片惊鸿扫过，心里突然空了起来。她仰头看向帐顶，觉得天旋地转。恍惚之中，顾荇之将双臂置于她肩侧，把她整个人都圈进了怀里。他忽然拉起她的手，将她的食指放在自己胸前，目光柔和却又炙烈地锁住她，紧张中带着些局促地道：“若是不喜欢，便在这里画个叉。”言毕他在她眉心落下一吻，温声道：“记住了么？”一个刺探消息的任务，为什么最后会变成这样，花扬自己也不知道。她只知道当下与他这样相对，顾荇之堪称完美的面容和温热精壮的胸膛，就足以让她彻底色令智昏。也许顾荇之会成为她任务结束后，唯一活下来的人。因为，她觉得自己好像有点舍不得杀他了。花扬仰起脸，摩挲他微汗的背脊，点了点头。“让我看着你。”顾荇之单手扶住了她的下巴，耳根子都红了。目光交汇，花扬跟着紧张，一张脸也烧起来。这一夜狂风暴雨、兵荒马乱，但如他所承诺的那样，只要她不要，他就停下来。不管彼时是如何的意乱情迷、不能自已。云收雨歇，顾荇之侧躺下来将她揽入怀中，一遍又一遍地吻她，像是雄兽在安抚一只慌乱力竭的母兽。室内唯余一灯如豆，隐约照出床上，相拥而眠的两人。
