朱维桢端庄和气，用最简单温和的话语问出了最厉害的问题。许知淮不愿意点头承认，心紧张得要跳到了嗓子眼。她的迟疑和沉默等同默认。朱维桢优雅含笑，还是极有耐心地等待着。许知淮躲不开她的目光，也逃不掉她的质问，百般无奈之下，只能点头。“当初吴府被抄家的时候，侯爷的确放过妾身一命。可是，无论妾身出身如何，妾身对太子殿下都是真心真意的！妾身最无助最落魄时，是殿下救妾身于水火之中，是殿下给了妾身安身之处……也只有殿下是妾身余生唯一的希冀和欢喜了。”她说得极为动情，眸中隐隐晶莹，泛着泪光。朱维桢并不责备，反而宽慰她道：“天见可怜……今儿找你过来，本不是为了让你掉眼泪的。我早说过，不管你是什么背景什么出身，只要你能让太子高兴，你也会好好疼你。”许知淮闻言吸吸鼻子，摸出方帕攥在手心。她当然记得，只是当时没意识到，长公主话里有话。“只是，卫漓从未送过女人给太子。你是第一个。”许知淮紧张咬唇。“喝吧，茶凉了就不好喝了。”“谢殿下……如此体谅宽容。”许知淮小心翼翼地抿了口茶，却又听朱维桢道：“你不用谢我。是你爹娘把你生得花容月貌，你又有本事被卫漓相中，得他扶持。这一路攀龙附凤的造化都是你自己努力来的，不是吗？”她的话扎扎实实，安安稳稳，坦率又不失真诚。许知淮且惊且诧，心中的不安减半，疑惑加倍。随即匆匆起身行礼：“殿下仁心仁德，妾身感激不尽。”“你若真的感激，就该加倍百倍地对太子好，让他开心快活。”“是，妾身愿使尽绵薄之力，绝不怠慢疏忽。”“真乖。”突来的称赞，让许知淮有些不知所措。朱维桢随即吩咐宫婢送来两样东西，一瓶玫瑰露还有二两上等血燕，贴心又贵重。许知淮恭敬接过，寻思着自己是不是该识趣告辞，怎料，朱维桢可没有让她走的意思：“雨还没停，不必急着回去，咱们多说会儿话吧。”“是……”许知淮规矩坐回，不敢松懈。“听说你是淮州人？”“是，妾身生在淮州。”朱维桢又笑：“真巧，卫漓也是淮州人。”许知淮心里咯噔一响，忙解释清楚：“妾身不知侯爷是淮州人。”朱维桢观察入微，听出她的嗓音微哑，似紧张。“你很怕他？”“青衣侯威名在外，妾身不得不怕。”朱维桢慢条斯理道：“淮州一行，想必你也见识过他的手段了。那孩子从小就是狠人一个，拳头硬心肠也硬，做事更是不择手段。不过，我就是喜欢他够狠够毒够阴险。”“侯爷为太子殿下办事，忠心耿耿，自然要杀伐果断。”朱维桢凝眸于她，猛然发问：“你怎知他忠心？”许知淮顺势而答：“妾身愚昧不懂识人，只见太子殿下对他诸多信任，自然是不会错的……”奇怪，她为何要故弄玄虚，一会儿冷一会儿热，每句话都像是绵里藏针，刺得她心神凌乱。“一个人会不会犯错，谁能未卜先知。所以，我要你为太子做一件事。”许知淮正襟危坐：“请公主殿下吩咐。”“卫漓，以后他交代你的每一句话每一件事，你都要事无巨细地告诉我，不可错漏，不可瞒报。”啊……什么？！许知淮面露难色：“殿下您误会了，侯爷对妾身只有提携之恩，平日里从无往来……”“嘘！”朱维桢以指抵唇，温和的眼神瞬间凌厉，以一种不容反驳的语气道：“好孩子是不会说谎的。”许知淮心里毛毛的。“你犯不着装傻扮蠢。宫中是没有秘密的，你没有，卫漓也没有。你是他选中的女人，他安排你进宫，安排你留在太子的身边，助你封妃。卫漓做了这么多事，绝不是为了看着你享尽荣华富贵，他没那么好心。”许知淮听着她说的话，心里有种被人剥光衣服赤条条的无力感。自己这颗暗棋成了明棋，往后的路该怎么走？“其实，从淮州回来之后，妾身再也没见过侯爷了。”“他不在京城，自然见不到。不过他很快就会回来了。”朱维桢定定望她：“卫漓可以给你的东西，我也可以给你，卫漓给不了你的东西，我更可以给你。你是聪明人，应该知道怎么做。”离开千华宫的时候，雨已经停了。许知淮伸手抹抹额头上的冷汗，一片湿润。当晚，她借故身子乏累，没有再去书房陪伴朱宿星处理政务。本想早早躺下，偏偏南姑姑吩咐人炖了血燕趁热送来。许知淮一见到那盅热气腾腾的血燕，微微蹙眉。“我不想喝。”南姑姑嫌她不识货，忙劝道：“娘娘，这可是最上等的血燕，娘娘不喝，不怕得罪长公主么？”许知淮硬着头皮，浅尝一口。血燕黏稠微腥，如鲠在喉，根本难以下咽。她一歪头，忙用手帕捂住嘴，险些吐出来。正恶心着，朱宿星回来了。他惦记她一晚上，无法专心做事，所以提早回来陪她。朱宿星见她恶心难受的样子，心疼不已，立即派人请来太医。所幸，一番望闻问切，并无大碍，只抓了两副清心安神的补药。“殿下，妾身没事了。”许知淮莞尔轻语，不露半点情绪。朱宿星坐在床边陪她，望着旁边那碗凉了的燕窝，挑眉道：“这是血燕？”“是，是长公主赏给妾身的。”朱宿星灿然一笑：“难得，长姐居然这么喜欢你。如此最好，宫中又多了一个人疼你。”许知淮也陪着笑了笑，心却叹息：哪里不是多了一个人疼她，而是多了一个人算计她，利用她！卫漓还没除掉，又多了一个长公主，他们一个比一个难对付。又要她盯着太子，又要她提防卫漓，腹背受敌，插翅难飞……若是有朝一日，太子也知道了，她怕是连一条求生的缝隙都找不到了。
