日本人吃了亏，在后面穷追不舍，枪声和迫击炮声紧紧咬在郭大强和霍东山他们身后。郭大强对这一片了如指掌，招呼霍东山跟他走，游击队和国民党军混在一处，随着郭大强穿过两片玉米地，又向东拐了个直角弯，眼前闪出一条白亮亮的河，正是黄沙河。郭大强带头跳进河里，大家顺流膛出几百米后，从另一侧上了岸，钻进一片火红的高粱地里，身后的枪声终于稀疏下来。众人没有停下脚步，从高粱地钻出去，又翻过两道小山岗，枪声再也听不见了。
刚过了中午，正是一天里最热的时候，太阳火球似的挂在头顶上，晒得大家身上脸上滋滋地往出冒油汗。战士们又渴又饿又累，腿上都像坠了铅块沉得抬不起来。霍东山看着旁边的郭大强说：“大强兄，弟兄们都走不动了，咱们是不是休息休息？”
霍东山说得很客气，他心里有些感激郭大强，也有几分不好意思，这一路上他们俩一直在顶牛，可关键时刻人家郭大强没计较啥长短，反而带着自己和手下逃过了日本人的追击，如果他霍东山再计较，就显得过于小肚鸡肠了。
郭大强蔑视地看一眼霍东山，撇着嘴扯起公鸭嗓说：“跑这点道就拉稀了？再挺着往前挪几步吧，进了前面那片树林子，既有吃又有喝，想咋歇着就咋歇着。”
霍东山听郭大强说得不中听，扭过头去不理他。众人顺着两片苞米地中间的茅草道又走出几百米，果然看见一片树林子，一阵槐树花的香气随风钻进鼻孔里，让人神情为之一振，树林里阴凉安静，好像世外桃源一般。向里再走几步，一口池塘从草丛中露出来，几只水鸟被惊起来，扇着翅膀从树林里飞了出去。
郭大强说：“想喝水那边有泉眼，饿了树上有槐花，塘里有菱角，要不是老子，你们上哪找这样的好地方？”
郭大强的话是冲着肖虎子说的，但却一字不漏都进了霍东山的耳朵里，这些话像一群野蜂子似的嗡嗡地叫着，把毒刺都扎在霍东山的心头上。他知道郭大强之所以对自己充满敌意，完全是因为毛草，郭大强显然对他和毛草假扮夫妻的事耿耿于怀，霍东山立时就想发作，但转念一想，看在毛草的面子上还是算了吧！他使劲咽口唾沫，把火气硬压进肚子里。郭大强却仍然不依不饶，喊了一声东山兄，用戏弄的语气说：“依你看，你们国民党和我们共产党，到底哪个真抗日，哪个假抗日？”
霍东山知道他话里有话，懒得正面回答，反问道：“大强兄，你对这件事怎么看？”
郭大强似乎就等着他这么问，撇着嘴说：“这事秃脑袋瓜子上的虱子——明摆着，从打和日本人交上手，你们就节节败退，从卢沟桥一直退到中原，从白河北退到白河南。你们的蒋委员长一直嚷着什么‘攘外必先安内’，要不是张学良将军硬逼着，国民党恐怕还在打内战呢！”
霍东山心里的火气腾地被点燃了，郭大强羞辱自己还可以忍受，但对校长和整个党派不敬，却万难听之任之。霍东山板起面孔说：“从卢沟桥事变开始，在正面战场上，我军已经多次和日军交火，平津作战、淞沪会战、太原会战、徐州会战，哪一仗都打得无比惨烈，我军……”
“打了这么多仗，你们哪一仗打胜过？就拿眼巴前的事说吧，日本人刚一开炮，你们守白城的那个司令余明就跑得没了影儿。”郭大强抢过霍东山的话头，两手掐腰，一只脚在地上不停地点着说。
霍东山气得满脸通红，两只拳头攥得格格响，脑子浮现出他参加过的平津作战和徐州会战的惨烈场面，一句话像炮弹似的脱口而出：“你简直是一派胡言，信口雌黄。”
郭大强瞄他一眼，不屑地说：“看你这架势，是打算撸撸胳膊？有胆子只管放马过来，老子皱皱眉头就不是好汉。”
霍东山针锋相对地说：“想咋较量都由你，霍某奉陪到底。”
双方的士兵见两位长官要动拳脚，纷纷围上来站脚助威，吹口哨起哄，好像生怕事情闹得不够大。霍东山和郭大强摘下身上的手枪，扔给手下，就像两头牛似的顶到了一起。霍东山身体长得壮实，又接受过正规的军事训练，四五个回合下来，几记重拳击中郭大强的面部。郭大强身体灵活，滑得像条泥鳅，不时使出个绊子把霍东山掀翻在地上。两个人打得难解难分，谁也不肯先停手，在他们心目中，这一仗在云雾山时就该打了，碍于毛草才没有动手，今天终于如愿以偿。虽然两人用的招数不同，但每次向对方出击时，他们心里想的却同样都是毛草。
霍东山挥出一拳头，在心里说：“看你这副熊样，毛草咋能看上你？”
郭大强踢出一脚，在心里说：“老子从小和毛草一起长大，偏偏你姓霍的从中插一杠子。”
两个人打得难解难分，眼珠子都瞪得通红，谁也不肯让步。一旁观战的肖虎子突然扯起嗓子，大喊了一声鬼子来了。霍东山和郭大强同时停住手，四下看了看，没发现鬼子的影子，郭大强冲上去给了肖虎子一脚：“你小子瞎嚷嚷什么？哪他妈有鬼子？”
肖虎子摸摸脑袋说：“队长，俺眼睛看花了，还以为那边的两棵死树是鬼子呢！”
郭大强又骂他一句，咧开大嘴转脸对霍东山笑着说：“东山兄，今天这一仗咱没打痛快，你回去好好养伤，改日有机会再切磋。”霍东山知道他在逞口舌之勇，哭笑不得地点点头：“彼此彼此，咱改日再会。”两个人互相拱拱手，带着手下分头出了树林。
肖虎子边走边凑近郭大强小声说：“队长，俺刚才是给你解围呢，这才故意用了一计，说是鬼子来了。”郭大强横他一眼骂：“老子用你解什么围，你小子是帮了他姓霍的，要不是你喊了那一嗓子，他现在早让老子打趴下了。”肖虎子心里说：“看你鼻青脸肿的模样吧，我要是不喊，你让人家打得更惨。”咽了口唾沫，到底也没把这些话说出口。
说出这话的是游击队的谭政委。
郭大强刚一回到住处，谭政委就注意到了他脸上的伤。郭大强狗肚子装不下二两熟油，被谭政委三问两问，就说出了打架的主要原因是为了毛草。谭政委和郭大强共事几年了，知道他的驴脾气，掏出一支香烟捅进郭大强嘴里，又给他点上火，看着郭大强抽了两口才说：“大强同志，这事你做得有些欠考虑啊，如今正是国共合作时期，大家共同的敌人是日本人，中国人必须团结起来，一致对外，儿女私情还是不要看得那么重，为了维护抗日统一战线，那个毛草我看你还是放弃算了。”
谭政委说话时，郭大强一直低着脑袋，这么多年了，在政委面前他总有一种心虚的感觉，总是像一个犯了错误的小学生似的，就拿今天的事来说，政委刚一开口，他就已经意识到自己做错了，不该头脑冲动和霍东山动拳脚。谭政委说话时他就在心里不停地骂自己头脑简单难成大器，但听到让他放弃毛草，郭大强的脑袋突然一下抬了起来，两只小眼睛瞪得溜圆。
郭大强拧着脖子吼：“政委，打架这事俺承认自己做得不对，该咋反思做检讨，俺都依着你，可让俺放弃毛草，门儿都没有。国共合作咋的，老子就得把心上人让给他国民党？”