柳湘莲微微一笑：“尤兄以为那人是初入扬州？”

    “这样一位绝顶高手若一直在扬州不可能不为人知。”尤老大笃定道。

    柳湘莲不以为然，却道：“你说的有些道理。”

    “贤弟是林大人近卫，难道不曾见过此人？”尤老大忽然迟疑道。

    “许是大人准备的暗棋，并未见过。”柳湘莲甚是坦然。

    “这就是林大人不厚道了，贤弟为林大人效力多时，他竟连您也防备着吗？”尤老大意有所指。

    “尤兄说笑了，我不过是小小护卫，大人办事哪里需要事事与我jiāo代。”柳湘莲并不远继续这个话题，转而道，“方才尤兄说到机会，不知所指为何？”

    “林大人若因码头乱象有意整治，不需要派人挑淮阳帮，大可以官府名义加以整顿。如此曲折从江湖行事是为了盐运之事吧？”尤老大道，“若我愿意为林大人的耳目，不知可有机会为大人掌码头？”

    “此事我做不得主，若尤兄有意，传个话倒是可以。”柳湘莲并非应下，“尤兄应该知道，此事既然用了江湖手段，为了不打草惊蛇，官府不会从明面上介入码头上的纷争。”

    “自然！”

    从尤家出来，外面正好飘起了鹅毛大雪。

    柳湘莲撑着伞走在雪中，寒意却仿佛透入了肌理，让人忍不住打了个寒颤。他性格豪慡，jiāo友多从心，可今日却对自己识人的眼力产生了怀疑。今夜一席话，尤老大已经超过了他的认知太多。

    林如海昨日赴宴多用了些酒，回来后一直头疼，今日便没有出门，不想连着几顿都是几碟素菜配白粥了。看到林砚啃着那只油腻腻的jī腿，大正月连着素了几顿的林如海竟也生出几分渴盼。

    林家人饮食一向偏清淡以素为主，林黛玉和林砚幼时体弱脾胃差，更是如此。后小姐弟跟着姐姐习武，饮食习惯就慢慢变了。尤其是林砚，甚是喜欢吃肉，每餐必须有荤腥，否则比要喊饿。

    林如海面前只有一碗粥和几碟豆腐菜gān，林云星姐弟面前却是烤jī、红烧鱼之类。

    终于，林如海忍不住将筷子伸向了烤jī的另一只jī腿，不想他的筷尚未伸到盘子里，林云星已经夹起那只jī腿放在了林黛玉碗里。

    “玉儿多吃一点。”

    林黛玉看着那只带着jī皮的jī腿略有些嫌弃，果断剥掉了jī皮，才下口。

    林如海：……

    林云星关心完妹妹，才对林如海道：“父亲再不吃，粥要凉了！”

    林如海无奈，只得抓起勺子喝自己的粥，勺子搅起粥下的jī丝顿时眼睛一亮。

    林云星不觉失笑：“这么大人了，一点轻重都不知道。自己身体如何还不知道，竟喝许多酒。你是扬州主官，你不喝，难道还有人按着你喝不成？”

    “虽是主官，但大家都是同僚，人家敬酒，不喝岂非太不给面子了，我也并非谁敬酒都喝的。”林如海辩解道。

    “赴宴之前，你就说自己不能饮酒不行吗？”林云星道，“你又不是新人，如何婉拒难道还要人教你？”

    “阿星，我是你父亲！”林如海无奈道。

    “知道你是父亲，一把年纪了，还不知道量力而行，还不如玉儿和宝儿懂事。”

    林黛玉和林砚动作一致地看向林如海。

    “你与我说教玉儿、宝儿要有七不责，你对你爹就没七不责。在你弟弟妹妹面前，不要拆我台。”

    “若非用膳，一日能见父亲几次？父亲如此不爱惜身体，就该让玉儿和宝儿一同盯着你。”

    “长姐，我一定看着父亲，不让父亲胡乱饮酒。”林砚自告奋勇道。

    林黛玉拿帕子擦了擦嘴角的油渍才温吞吞道：“阿爹是大人了，应该学会自觉，不要让小孩子为你操心。”

    林如海：……

    用过晚膳，将林黛玉和林砚先送回去，林如海捧着手炉道：“听闻这几日扬州码头不太平，你年前让我知会下面的人元宵前少去码头，可是与此有关？”

    冬日又是正月，码头上天寒地冻，应该是最太平的时候。如今忽然说码头上有事，恰好年前林云星叮嘱他让衙门的人少关注那边，此事怕是与林云星脱不了gān系。

    “父亲要查的是盐案，江湖事不宜插手。”

    林云星从不与林如海提及自己手下势力，只是恰当时候为林如海提供便利，并非不信父亲，而是林如海身为朝廷官员，不适宜涉入江湖势力太深。

    “江湖事？”

    “自然是江湖事。”林云星镇定自若道，“今夜扬州码头上会有些变故，父亲不要插手，也不要让人过问。”

    林如海忍不住道：“你要做什么？”

    林云星沉默片刻才道：“这件事做完，年后我才放心送玉儿和宝儿回京。”

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