皇城内，银装素裹。宫闱之中，老树昏鸦。 后宫内，金龙殿中怒吼声不断，外边的丫鬟太监都吓得伏在地上，不敢起身。 殿内，圣人坐在榻上，萧靖与岳相立在两旁，听闻下边的绣卫惶恐地汇报着江南的情报。 “这群乱臣贼子啊，定之，武康，你们瞧瞧，你们瞧瞧，这江南，他就是烂了啊……” 圣人许是骂累了，坐在那里喘着气，扶着满是皱纹的额头。 绣卫继续趴在地上，不敢动丝毫。 萧靖眯着眼，开口问：“尹百户，方才你说江南一地的绣卫都被买通，或被灭口。明的倒也好说，但朝廷去的暗桩这些贼子是如何得知，你可查到些什么？” 尹百户闻言，额头冒着细汗。 “回镇国公，臣本查到江南官场与京中贿赂的账册所在，便匿名发布了绣卫密号，通知在江南潜伏的千户于子时在城外废庙里进行集合，谋划合力取走账册。谁知道我迟到了些许，子时三刻到了破庙，却骇然发现里面堆满了尸体，搜了身，原来尽是我绣卫中人……” 他头低的更低，声音也开始哽咽。 “死去的分明是我的暗线上司苟千户，和一众同僚。这些贼人，当真是无法无天……” 圣人眼角扯了下：“苟盛么，这么说来十二个千户已经折在江南五个了……” 萧靖和岳武康对视一眼，萧靖气道：“这些贼人倒是大胆，尸体居然也不处理，难道江南真的已经路有遗骨了吗！” 尹百户嘴中解释：“我原先也奇怪这些贼人的胆大，但没一会，就有声响，我躲了起来，赫然发现……” “发现什么？” 圣人瞪着眼睛，喝道。 “臣不敢说……” 萧安民眯起眼睛，倒是气笑了：“我堂堂一国之君，你在我面前，有何说不得？” 那百户抬起头，有些畏惧地看着萧靖。 萧靖眼睛眯了起来，岳武康饶有兴趣，圣人则是严肃地骂道： “给我说！有我在你怕个什么软子？” 他站起身来，一步一句： “按照你说的，这江南被围成一个铁桶，是因为江南巡抚总督吴两江一手遮天，是也不是？” “是。” “吴两江，是皇后的舅舅，难不成你还在那里看到了皇后的嫡子，朕的四子萧景？呵呵呵……” “回陛下，臣看到了镇国公的二子，萧讽，萧子京，与那吴两江走在一起，举着火把把现场一烧而尽。” “江南之事，罪在朝廷中有奸臣与……外戚啊！陛下！” 圣人脸色一沉，细细打量起站如松的萧靖，嘴角却是轻轻翘起。 萧靖嗤笑一下，举着玉笏：“臣请绣卫北镇抚使沈练。” “准。” 圣上想了想，又怒骂， “把那个老不死的指挥使也叫上来，绣卫连这点事都办不好，这几日又一点消息都没给朕传来，我看他要告老了吧。” 不一会，一位佝偻老人带着一位中年男子走进大殿，他们身后拖着一个几乎咽气，浑身是血的男子。 尹百卫余光一瞥，脸色苍白起来。 萧靖摇了摇头，也不着急辩解，开口问道： “此人是？” 佝偻老人缓慢地向皇帝跪下，阴测测地说： “圣上万岁！禀圣上、岳相、镇国公，这该死的奴才刚被沈练抓住，镇国公您再仔细瞧瞧？” 萧靖往前走了两步，深深看了一眼：“啧，居然是南镇抚使郭克力。” 圣人走下台阶，满脸怒容，走近前，一脚把这郭克力踹在一旁。 “说，怎么回事？” “朕让你管好绣卫，要成为朕最锋利的刀。结果呢，偌大一个江南，居然折了五个千户……” 那高壮中年男子便是沈练，他向前一步，跪拜起来：“回圣上，绣卫里出了叛逆，为首的便是这郭克力。老师和我设了连环计这才让他露出了马脚。江南损兵折将，也是这逆贼与江南官场勾结，形成一张大网，没有人能幸免。” 圣人朝着郭克力不怒反笑：“可还有什么说的？” 郭克力嘴里都是血沫，瘫在地上，根本无法言语，只是眼神恐惧而又后悔。 而后的尹百户浑身发颤，头上冷汗连连。 沈练睥睨了他一眼，拿出一沓信件，甩在其脸上，对皇帝继续说道： “圣上，此百户亦是郭克力之得力助手，江南全军覆没，便是这两人的阴谋，意在彻底铲除我们绣卫在江南的钉子，如此江南才是真正的铁桶一块。” “这帮人丧心病狂，还想把罪过推到吴巡抚与萧讽身上，是真正的狼子野心。” “如此，牵连到皇上禁忌之事，这事，绣卫和皇上便都成了他们的手中刀……” 那尹百卫急忙大叫： “圣上冤枉，冤枉啊！我也，我也是被逼的，被逼的！” 圣人看也不看，淡淡道：“拖下去，剐了。” 走进来几位御林卫，将二人拖了下去，留下一地的血渍和悲鸣。 然后笑着拍了拍萧靖的肩膀，坐到榻上，脸色平静。 “真是一团浑水啊。” 此时，佝偻老人宦成颖也咧嘴：“皇上，看起来这绣卫也用不得咯，有了这些个叛徒。那边似乎把我们研究透咯！” “你还好意思说！朕把绣卫交给你，你就办了个这样？” 宦成颖咧嘴跪下：“臣祈求告老……” “滚滚滚！”皇帝气道，“给朕好好整顿。” “喏——”宦成颖笑得阴风阵阵，便带着沈练退出大殿。退出时，他若有似无地盯着萧靖一眼，然后咧着嘴露出了一个极丑的笑容。 圣人萧安民愁闷不已，问： “两位爱卿有何人选能去？这江南水灾和昏暗官场，若是再不去医治，怕是江南要乱了，要废了……” “得派一名真正信得过的臣子。”岳武康思索起人选，皱着眉头， “如今江南，竟然不知谁好谁坏，如此凶恶之地，非大智大勇之人，不能全身而退，更别说，拿到证物，联合军队彻底清扫江南官场。” 皇帝的眉头更紧锁起来。 萧靖其实想到了人选，可是他自己的二儿子已经深陷泥潭，若是再让伯言去，不说岳淑贞不同意，自己心头也不放心。 这绣卫里有鬼的信息，还是萧议通过他转告给沈练的。 这时，萧议跨过门槛，清冷道： “我去。”
