北德意志联邦的建立为全德国的统一奠定了基础。但是，由于拿破仑三世的阻挠，南德四邦依然置身于联邦之外。为了实现德国的统一，俾斯麦的最后一步，必然要与法国决一雌雄。
法国战败后，1870年底，南德各邦声明加入北德意志联邦。11月15日起，德意志各邦的联盟定名为德意志联邦。12月9日，根据联邦国会的决定，改名为德意志帝国。1871年1月18日，在凡尔赛镜宫宣告德意志帝国正式建立。普王威廉一世成了德意志帝国的皇帝。俾斯麦任帝同宰相。1871年4月16日，帝国国会通过帝国宪法，5月4日，正式公布。根据宪法，德意志帝国由22个自由的君主国、3个自由市和1个帝国直辖市（阿尔萨斯一洛林）组成。德意志帝国的建立，标志着德意志的统一最后完成。